Atlas·双星书 (Hagio)

　　“没有亲爱的，狗狗他只是很难过，他的主人走了。”
　　小女孩放下小树枝，抱起一只鹅摸摸它的脖子，鹅群安静下来。她嘟囔着：“走了？谁走了，你不是在这里吗？”
　　“是我的老师佩列阿斯，你见过的，上次奶奶不是带你来我家借用烤炉吗？”
　　“呀，那个银发的姐姐。”小姑娘摘一朵花戴在大白鹅头上，鹅在她怀里扭来扭去，她笑起来：“银发姐姐的银发就像霜花一样白，衣服那么总是好看。”
　　“不不不，他是男人……还有……”尼尔有些应接不暇，因为狗在肩上不安分地拱着，几只胆子大的鹅把他团团围住，试探性地去啄他的马靴。
　　“哦这样啊，那他为什么要走呀？你难道不想和他结婚吗？尤利娅说了，你就想和他结婚。”
　　“没错，我是想和他结婚的。”
　　“但他不想，对吗？否则他就不会离开，狗狗也不会难过了。骑士大人我为你难过，你失恋了，应该做点心吃。”
　　尼尔叹了口气：“谢谢你亲爱的，不过不用担心我，我以后烤了点心还是会分给你们的。”
　　告别了牧鹅小姑娘，尼尔扛着金毛狗去找女孩的奶奶。老妇人正在汲水，看到骑士扛着一只狗走过来忍不住笑：“真是奇了怪了，往常爵爷大人骑马，如今是狗狗骑着爵爷大人了。尼尔你干嘛把卡拉扛在肩上，难道你要绑了它去卖掉不成？”
　　尼尔解释了一通，希望能把狗暂时寄养在老奶奶这里，毕竟如果老师不在家，他也不会天天回来了。他也想把卡拉带去骑士团养，但在那之前，他得先征求特兰德的同意。老奶奶边听边笑，最后摸摸尼尔的头说：
　　“好啦好啦小伙子，瞧给你委屈的，来来来，让奶奶抱抱。”
　　“我……我没有什么可委屈的。”尼尔有些难为情，但老奶奶不由分说地把他一把抱住，力气还怪大的。
　　这时别列克大娘正带着核桃派经过，打算去肖珂大娘家和老伙伴们一起喝茶打骨牌，碰巧看到了尼尔和罗德里大娘在井边。老奶奶兴致勃勃，迈着小碎步走过来也要捏捏小伙子的脸，这还没完，两个老妇人硬是把尼尔拉到了肖珂大娘家里，一定要他参加她们的聚会。
　　看到尼尔来了，本来正在织毛衣拉家常的老奶奶们喜形于色，颤颤巍巍地挪出个地儿，让小伙子坐在她们中间，金毛狗卡拉也得到一块可以睡觉的毯子。这个老大娘提出要把某个姑娘介绍给尼尔，另一个就大声反对说配不上，她们争执不休，尼尔哭笑不得，默默继续帮忙织着毛衣。后来老奶奶们不再设想具体的人选，开始幻想起怎么布置尼尔的婚礼，仪式最好在初冬，那个时候的红浆果最好，盐巴不能买西高原那些奸商的，得买来自教皇领邦的才好，葡萄酒也是那儿的好。肖珂大娘拿出自己儿子结婚时穿的礼服要给尼尔比划比划，却被罗德里大妈数落了一番，说旧衣服好意思拿出来给人家结婚用，骑士结婚就得穿骑士礼服。
　　尼尔很习惯这种老奶奶们的聚会。小时候老师经常把他托付给村里的老奶奶们照料，他跟着她们学会了织毛衣、烤点心以及悠闲地抱着猫晒太阳。一想到自己长大的那个村子，想到熟悉的人们，尼尔真的难过了，他已经将近十年没有回去，说不定很多老熟人都……而且他最早养的金毛狗也叫卡拉，就留在村子里了，现在可能也死了，如今佩列阿斯又走了。
　　就在尼尔沉浸在悲伤中时，有个小姑娘跑过来拉着他就走，尼尔一看，原来是尤利娅。
　　“有人在找骑士大人，我喊他回去。”小姑娘这样说，老妇人们就不好意思再留人家，只得依依惜别，嘱托尼尔早点把未婚妻带来给她们看看。
　　小女孩拉着骑士来到村口。尼尔感谢她把他解救出来，尤利娅耸耸肩说：“她们年纪大了又无所事事，当然要关心别人的私事啦。瞧，我虽然知道您向佩列阿斯先生求婚失败了，可我并不会刨根问底地问您，这不礼貌。我之所以知道，是奥罗拉告诉我的，她在那边照看鹅。”
　　还不等尼尔回答，小姑娘又说：
　　“不过您也别沮丧，我想您肯定有办法的，佩列阿斯先生一定会回来。到时候我还想多问问他关于学院的事呢。”
　　“您喜欢学习吗？”尼尔问。
　　“那当然！我想到学院去，学什么都好。啊对了伯恩哈德先生，我之所以把您叫出来，是因为您家进了强盗了，他们可能正在偷东西吧。”
　　“什……”尼尔瞠目结舌，“强盗！他们进房子了吗？你看到的吗？”
　　“没错，他们弄开门进去了，这就叫‘不请自来’。”小姑娘昂首挺胸。
　　“那你怎么不早说！”
　　“早说晚说有什么区别？他们都进去了。对您快回去看看吧，对，就是这样，正所谓‘风驰电掣’。”小姑娘挥舞着手帕，眼看着骑士匆匆往家的方向奔去。
　　尼尔没有急着回家，先是在远处悄悄侦查了一番。
　　房门果然开着，窗户里偶尔闪过人影，马厩里多了四匹马。这不对劲，哪有强盗会这么客客气气地把马栓在马厩的？他绕到后门，看清了闯入者。
　　这些人都是皇家骑士，铠甲上佩戴着金蛇环。他们把他家翻个底朝天，书籍全部仍在地上，垫子也被割开了，尼尔怒气冲冲，但现在不是生气的时候。这些人跑来搜他的家，肯定也是来找麻烦的，说不定还要逮捕他。
　　没道理啊，他没可能做过什么违法犯嘴的事，而且他们的骑士团昨天才凯旋，怎么可能今天就有人来找茬！尼尔决心先回去向特兰德汇报这件事，最重要的是赶紧搞清情况……但是既然那些人都已经来搜查他了，恐怕特兰德那边情况更危急。
　　他蹑手蹑脚地溜进马厩，把自己的马牵走。尼尔把它训得很好，在前线侦察时，它可以安静得像蛰伏于灌木的狼，因此入侵者没有发现他策马离去。
　　第七骑士团驻扎在帝都正东边，出了营地就是穷人住的密密麻麻的土坯房，虱子与烂泥的臭味弥漫在空气中。可此刻周围的一切都不太对劲，巡逻的卫兵竟然会经过泥泞的小巷，像是在搜查着什么，一种不安的神色浮现在人们脸上，听上去他们也不知道更多。尼尔绕小路回到昨夜的酒馆，把马先藏在那里，还顺手偷了几件晾在外面的衣服换上，可惜它们太小了，尼尔穿上后果然就像几年都做不起新衣服的乡下穷小子，裤脚短了一大截。他拿木炭往脸上稍微抹了抹。
　　他拎着水桶来到骑士团驻地附近的小巷里，装作打水归来的样子。
　　看上去营地里也出事了，多了不少陌生的骑士和士兵，气势汹汹地在他们的地盘里走来走去，而金熊他们则和这些入侵者争执不休，几乎都兵刃相对了。
　　可是特兰德在哪儿？
　　尼尔觉得特兰德肯定不在，否则这些混账东西怎么敢这样胡作非为？而且他亲眼看到，一种一个家伙牵着特兰德的“哲学家”，大黑马暴躁得只扬前蹄，三四个人都拉不住。好像这些士兵又接到了命令，就离开第七骑士团的驻地，分成几队单独行动了。尼尔猜想他们是去找特兰德。不行，得在那之前得赶紧联系上他。至于这些人的理由究竟是什么，尼尔来不及多想了。
　　尼尔估摸着特兰德的行踪，这家伙在放松时可能会去公共浴场、回他的房子看画册、去酒馆，或者就去他在“妖精山谷”的那个秘密房间……特兰德喜欢跑到那房间里一个人待着，据说这样能让他找到心灵的平静。其实更主要的原因，还是特兰德想做出一副玩世不恭的姿态，好掩藏他和伊戈的恋人关系。
　　说实话，尼尔挺害怕“妖精山谷”那个地方的，每次他有事去那里找特兰德，都会被姑娘们狠狠戏弄一番。但这火烧眉毛的关头，哪有功夫瞎操心？
　　终于又回到老地方了。
　　特兰德懒懒地躺在躺椅上，望着屋顶的琉璃吊灯发呆。这房间不大，扇形的结构，几扇落地大玻璃窗上挂着粉色的纱，就连躺椅、垫子和毯子也都是粉色的，地上铺着一整张老虎皮，家具全是锡制的，造型华贵。桌上摆着露塔黄金浅口盘，里面盛的又全是价格不菲的南方水果，得靠奥米伽商船运过来。
　　可以说，这屋子的摆设大都价格不菲，可把这些浮夸的物什搁在一块儿又极其不伦不类，糟糕的配色，金光闪闪的雕像，简直像是乌鸦巢里乱糟糟的收藏品。
　　而且还能听到隔壁啪啪啪的肉体碰撞声，艳声情语不绝于耳。
　　“啧，这男的真是不行啊，才几分钟就缴械投降了……竟然还让艾丽管他叫‘爸爸’？死变态。”
　　特兰德心不在焉地玩着一个水晶球，让它从左胳膊滚落，沿着胸肌又滚到右胳膊去。他玩得还挺在行的，或许一会儿伊戈看到了能表扬他。不过特兰德也不抱什么希望，伊戈讨厌妓院这种“不干不净”的地方，八成是不会来找他的。但也没关系，反正他也就是回来一个人清静清静。
　　这个房间是特兰德的秘密基地，每次心烦意乱时，他都会去浴场泡个澡，然后回这儿休息。他小时候就住在妓院里，帮老鸨干杂活，帮姐姐们跑跑腿，偶尔还去市集上表演斗蛇来赚点外快。这个氛围让他安心。