薛莹心里苦涩，为了面子，表面上还要装作毫不在乎，“开什么玩笑，她能压过我？我是长女，你也知道，我娘有多不喜欢她，我才不担心这点呢。”
孙一涵也没有再说，她方才说的这番话都有挑拨的嫌疑了。
这边四人说了一会儿话就分开了，她们四个在一起实在太显眼了。冯静苏拉着薛艾到一边，看着她耳朵上的萤石耳坠，还伸手摸了摸，“戴着真好看。”
薛艾美滋滋，“过几天就要开朝了，苏姐姐做好准备了吗？”
“嗯……”冯静苏不置可否。
薛艾皱眉，难道计划出了问题？
见她这么担心，冯静苏也不好再逗她，“都准备好了，放心。”
薛艾这才松了口气，“希望一切顺利。”
“就算不顺利我也有办法让这件事情变得顺利的。”冯静苏跟着掌院学权谋，一件事永远不可能有所谓的万无一失，百密一疏，如果不能按照原计划进行下去，那么就要因势利导，随时能够生出第二个，第三个计划。所谓计划是死的，人是活的。
掌院教导她们时都是两人一组，直接用计划对抗对方的计划，随时都有变化，随时都要调整。很不幸的是，她的对手通常都是大师姐易迦辰絮。除了武功不如辰絮，在计谋上，她也是被完虐的那种。
其实她的计谋一点都不差，只是比不上辰絮变化快。通常都是开始还跟得上，但跟着跟着，辰絮就已经快她好几步了，她只能认输。
对此江封悯的解释是，自己的徒弟心眼实，这都是随师父的。
宫宴快开始了，大家各自回到自己的座位。薛莹一直想找个贵人给自己争面子，可惜她看来看去，发现公主们都有自己的小圈子，她贸然加入进去，未必会有好的结果，只好不甘心地回到座位上。
薛艾也刚刚回来，小脸还是红红的。她刚坐好，皇后和妃嫔已经入席，大家起立跪拜迎接。
一番礼仪流程下来，终于开宴。薛艾很努力地在面前的盘子里找菜叶子吃，她真的有点饿了。此时场中歌舞开始，节目一个接着一个，薛艾觉得有些闷，起身走到潘氏面前低声道：“母亲，我出去一下。”她做了个去净房的手势。
潘氏摆摆手，“快去快回，不要乱跑。”
“是。”薛艾带着梦安走到门口，外面的冷风透过厚厚的门帘吹进来，她长出了一口气，这里的空气还好。
站了一会儿，梦安道：“小姐，您别总站在这吹冷风，会生病的。”
薛艾刚要回去，刚好碰上了也到门口透气的灵心郡主。“薛三小姐，好巧。”
薛艾赶紧见礼。两人几天前才见过，还言谈甚欢，这次就在门口聊了起来。
潘氏等了一会儿也不见薛艾回来，她怕薛艾乱跑闯祸，让丫鬟去门口看看，丫鬟回来说薛艾在和灵心郡主聊天。
一旁的薛莹一听，眉间拧成了一个小疙瘩。“三妹怎么又和灵心郡主这么熟了？”
“灵心郡主是明琦长公主的女儿，这有什么可奇怪的？”潘氏叹了口气，再次幻想如果薛艾的这些朋友都是薛莹的该有多好。
薛莹想到此时就只有薛艾和灵心郡主两人在聊天，那么自己出去装作偶遇应该不会太突兀吧。如果和灵心郡主熟悉了，是不是也能搭上明琦长公主，只要让长公主知道自己的好，自然就不会喜欢那个虚伪的薛艾了。
“娘，我出去一下。”薛莹和潘氏打了个招呼后，也来到门口。
薛艾见薛莹来了，笑道：“大姐要出门吗？”
薛莹装作很意外撞见两人，“没有，我过来透透气。”她对着灵心郡主施礼道，“臣女薛莹见过灵心郡主。”
灵心郡主之前是见过薛莹的，“薛大小姐好。”
“不知郡主和我三妹聊些什么呢？”薛莹很自然地加入了谈话队伍。
灵心郡主必然不会让场面冷掉，三人说得还挺热闹的。
过了一会儿，冯静苏过来了。灵心郡主是她的表姐，她们互相见过礼后，薛莹和薛艾又对冯静苏见礼。
“你们怎么都在这里吹冷风？”冯静苏过来有意无意地站在薛艾身边，帮她挡住门口的冷风。
灵心郡主笑道：“殿里太闷了，我们几个在这里透透气。”她推了一把薛艾，“表姐我啊，替你看着薛三小姐呢，保证她一根头发都不会掉的。”
薛艾被灵心郡主这一推，直接推进了冯静苏的怀里，冯静苏赶紧将她扶好，转头对灵心郡主说：“那就多谢表姐了。”她拉着薛艾回殿里去了。
薛莹觉得这就是天赐良机，于是小心和灵心郡主说着话，两人倒也相谈甚欢。
又站了一会儿，灵心郡主道：“我出来也有一会儿了，该回去了，要不然母亲要担心的。”
薛莹笑道：“正是呢，我也该回去了。年后一直没有向长公主请安拜年，郡主能不能让我去给长公主请个安啊？”
“薛大小姐太客气了，请随我来。”灵心郡主带着薛莹来到明琦长公主这边，对长公主说明了薛莹的来意。
长公主这边都是皇帝的姐姐妹妹，正在聊天，见薛莹过来，一个个都看着薛莹。
薛莹也不是没见过大世面的人，见到这种场面也不慌，过来给明琦长公主请安后，又顺势给其他皇亲国戚都请了安后这才退下。
“灵心啊，薛家大小姐这是什么意思？”明琦长公主不明白薛莹贸贸然来请安是怎么个说法。
灵心郡主坐在母亲身边，“我也不知道啊，我刚才在和薛三小姐聊天，薛大小姐就过来和我们一起，后来薛三小姐走了，她就要和我一起过来给您请安了。”
话说到这份上，明琦长公主就明白女儿话里的意思了。她点点头，笑了笑并没有说什么。
一旁比她小很多的明晖长公主凑过来，“现在的小姐们啊，什么都要比的。姐姐你最近对薛三小姐好，连我都听说了。难怪人家大小姐要过来给你请安，这是挑理啦！”
明琦长公主不住地点头，末了问妹妹：“那你说我该怎么办？”
明晖长公主拍着姐姐的肩，“姐姐，你都这把年纪了，还管这些做什么？你啊，怎么开心怎么来，喜欢谁就宠着谁，灵心，我说的对不对？”
灵心郡主猛点头，“小姨母说得有理。”
另一边，冯静苏拉着薛艾拐进了旁边的偏殿，这时候翠叠端了一盘糕点过来，还冒着热气。
“御膳房才出锅的梅花酥，三小姐赶快尝尝。”翠叠将梅花酥放在桌子上。
薛艾看着冯静苏，不明白怎么就端上来一盘糕点。
“宫宴上都是荤食，你没吃饱吧？”冯静苏拿过来一块梅花酥塞到她手里，“快点吃，别让人发现了。”
薛艾笑着咬了一口，刚出锅的确实香软，她很快就吃掉了一块。
冯静苏见她吃得高兴，自己的嘴角也忍不住弯起，喂狐狸真是其乐无穷，她又给薛艾塞了一块。
“苏姐姐，你也吃。”薛艾将手中的梅花酥送到冯静苏嘴边，冯静苏张口咬了一块，果然香甜，有薛艾的味道。
两人知道这里不是乱来的地方，赶紧吃了两块梅花酥回到正殿。
一场宫宴结束，在回去的路上，潘氏看着薛莹美滋滋的样子不知道发生了什么，马车上不便询问，等回到家，她立刻叫来要走的薛莹，“莹儿，我看你一路上都挺高兴的，怎么了？”
薛莹摇头，“娘，没什么，天色晚了，娘您早些休息，女儿告退了。”
正月十六开朝，吏部尚书交出了过去一年的官员考核情况。皇帝下朝之后慢慢看着，官员考核分为上中下三等，上等擢升，中等续用，下等降职。吏部的考核有很多的方面，这些年基本没有出过大错。
考核的奏章看完之后，皇帝又翻看其他的奏章，很快，一位御史上书，吏部负责审核官员考核情况的官员徇私枉法，私下篡改官员考核成绩，并且附上证据。
被篡改成绩的官员，庄海森。徇私的吏部官员，程昊柏。证据就是程昊柏名下突然多了一家田庄，虽然庄子不大，但是按照市面价格也值个四五千两银子了。
庄家和程家是姻亲，这就是一种天然的联盟关系。皇帝看到这两个名字放在一起，已经信了八成。他叫来相关大臣暗中调查此事，务必查清楚。
结果这一查，就查得深了些，查实程昊柏不仅这一桩徇私枉法的事，还有很多。程昊柏坐上这个审核的位置还不到三年，目前查出来的收受贿赂，徇私枉法的事情就多达八桩，皇帝在叫来程昊柏的父亲程家仲怒斥了一顿之后，直接罢免了程昊柏的官职，并且明旨革除功名，永不叙用。
这对程家无疑是个很大的打击。皇后得知这件事竟然是在圣旨发下之后，木已成舟的事她也没办法更改。这件事她会最后知道，说明皇帝就是要瞒着她，为什么要瞒着她？因为程家仲是她的二哥，程昊柏是她的亲侄子。她如果提前得到消息绝对会去御前求情，到时候皇帝无论如何做，夫妻都不好收场。既然如此，皇后也明白皇帝的良苦用心，根本就没去皇帝面前多嘴，反而叫来二哥程家仲又申斥了一通，同时让二哥带话给娘家，不能再出现这种事情，程家这么大的家业，怎么就能贪那点子小便宜？说出去都丢人。
