迷途 (年终)

　　那根脊椎悠闲地远去，蛇一般在沙地上游动，发出悦耳地沙沙声。见它终于爬远，两个人同时舒了一口气。尼莫麻木地将鹿皮靴从奥利弗手里抢过来，甩完里头的沙粒，又换了只脚脱下靴子。
　　“你看你的整个人都吓僵了。”尼莫继续扶着奥利弗，双眼盯着脚下的沙地，专心地甩着靴子。“不行啊，奥利。”
　　“……我想那大概因为……”奥利弗声音干涩而小心，“……你扶着的那个不是我？”
　　尼莫的动作顿住了几秒。他郑重其事地放下那只甩干净沙子的鹿皮靴，仔细穿好，然后噌地退了几步——
　　脊椎末尾一块半人多高的小骨节掉了队，它正愣在他们身边，四只黑豆似的眼睛直直盯着两人。
　　仔细一看它和脊椎骨的差距还挺大，只是略微发黄的白色外壳形状接近而已。本应该是骨头截面的地方露出一张属于爬行动物的脸，只不过扁得惊人，活像只在墙上撞平了脸又大难不死的蜥蜴。甲壳后面拖着根细细的尾巴，覆盖着银粉似的鳞片。
　　怪不得他刚刚觉得哪里不对，奥利弗应该不至于专门转个半圈让他拄。尼莫控制着指缝间的黑影，甚至提不起劲来防御——那只体型不算小的小东西可怜兮兮地望着他们，僵硬地就地打了个滚。
　　“……算了吧。”奥利弗收起剑，表情有点儿抽搐。“就算有个万一，你一个人应该也防得住。”
　　而尼莫绷着脸点点头。
　　但事实证明，他们的麻烦刚刚开始——两人刚刚前进几步，那东西便嗖嗖跟了上来。而他们脚步一停，怪物也立刻停住。尼莫叹了口气，回过头去，那骨头似的生物立刻又开始表演四脚朝天。
　　“又惹上麻烦了？”前方队伍的闲聊再次传来。
　　“看着像是。”艾德里安回答了女战士的问题。
　　“克洛斯……我们把他俩扔了吧。”
　　“……”




第71章 骨沙塔之夜
　　太阳终于在天边沉没, 他们已经前行了整整一个白天。
　　气温倒是降下来了，只可惜有点降过了头。奥利弗搓搓手，呼出一口淡淡的白色雾气。为了防止艾德里安的弓尖再从哪个方向戳过来, 他仍然把背挺得笔直。尼莫倒是自在了不少, 他本身就不怎么怕冷, 体质被加强后更是如鱼得水。他甚至懒得给自己加件外套，慷慨地把自己的份让给了身边的奥利弗。
　　那东西还跟着他们。
　　“骨节蜥蜴, 中级恶魔。”骑士长简明扼要地说明。“这只掉了队, 可能是对莱特先生感兴趣。”
　　“这东西是中级恶魔？”尼莫对中级恶魔的印象还停留在骇人的枯枝水母上, 他吃惊地扭过身, 又看了眼还跟在他们身后的小东西——它的个头和富勒山羊差不了多少，走得摇摇摆摆，充满下级恶魔的软弱气息。
　　“分类上来说，是的。它们的法术体系属于深渊魔法。”艾德里安瞟了那只骨节蜥蜴一眼，没有什么动手的意思。“成群行动时力量不弱, 不过它们的性格很温顺，一般不会伤人。”
　　“您可真不虔诚。”杰西·狄伦扣上外套上的扣子，向双手哈了口气。“那可是恶魔！您不去消灭它吗，骑士长先生？”
　　“它活得好好的, 什么都没做。我没有理由动它。”
　　“……您真的非常不虔诚。”
　　“这是我被革职的原因之一。”艾德里安认真地说道, 带着点儿诧异地望向金发青年。“我以为您知道？”
　　“您祈祷的时候都不会觉得心痛吗？”
　　“不会。”骑士长耸耸肩, “教义是人写的, 而我也是人——我有自己的脑子。”
　　“噢, 真好, 看来我还有机会。”杰西·狄伦戏谑道，“看来您不会果断拒绝一位无神论者的爱。”
　　“当然，如果我也爱着她的话。”艾德里安平静地回答，“她。”他强调了一遍。
　　“我不介意扮成——”
　　“我不认为这是对我感兴趣的样子，克洛斯先生。”为了防止这个对话走向更加莫测的方向，尼莫干咳一声，停住步子。他在原地犹豫了几秒，随即再次走近那只骨节蜥蜴——它迅速地翻了个身，四脚朝天，转得比纺织女工的纺锤还利索。“我觉得它在……呃，装死。”
　　他伸手挠了挠蜥蜴的腹部，而它连呼吸都停住了。
　　“它们对魔力十分敏感，智商比人类低不了多少。”骑士长停下脚步，“它一定有它的目的，但至少目前为止，我没有感受到任何恶意。”
　　奥利弗裹紧了身上的两层外套，他也凑到了那只蜥蜴附近——这次不是尼莫的错觉，那东西小心地往奥利弗的方向挪了挪，甚至把骨头似的甲壳贴上他的手，还讨好地蹭了两下。
　　“……”尼莫抽了口气，“我记得我才是恶魔术士？”
　　“取个名字吧？”奥利弗感慨地说道，拍了拍它的壳。“我看它不怎么想走的样子。”
　　“你的爱好是不是……”尼莫欲言又止。
　　“它让我想起了一位‘故人’。”奥利弗笑笑，又轻轻拍了两下蜥蜴的骨壳。
　　“骨头汤。”尼莫不怎么友善地建议道。“这个名字怎么样？”
　　“……怀特二世。”奥利弗诚恳地回应，“感觉帅气一点儿。”
　　“我有点好奇你之前的‘故人’叫什么。”尼莫小声嘟囔。获得名字的骨节蜥蜴四只小眼睛闪闪发亮，向奥利弗那边贴得更紧了。活像尼莫下一秒就会把它熬成汤似的。
　　天已经全黑了，满天繁星清晰得像针尖戳出来的光孔。阳光余留的最后一丝热气也散了个干净，冬日般的寒冷代替了白天令人窒息的热度，好在空气干燥，这寒意也不算太过难熬。
　　“哦，我叫它怀特先生。”奥利弗又呼了口白雾，这次白雾浓了几分。“不过那是真正的骨头，比这东西稍微小一些。大家小时候都会有一两个想象中的朋友嘛，我只是找了个更具体的。”
　　“如果这次顺利，我说不定也能把自己‘想象中的朋友’记起来。”尼莫决定将话题从奥利弗的爱好上引开，奥利弗·拉蒙可能比他想象的还要恶趣味一点儿。“说真的，你要养这玩意儿吗？”
　　“当个旅伴也挺不错，”奥利弗说道，终于把手从骨壳上拿下来。“至少它很聪明，不是吗？对于这个鬼地方，它懂得应该比我们多些。”
　　事实证明的确如此。
　　新鲜出炉的怀特二世跑到了奥利弗的另一侧，好离尼莫远一点儿。它在一旁规规矩矩地走着，连行进的速度都不怎么变。它偶尔会停下脚步，警戒地探探舌头，将他们从可疑的地点拱走——有一次奥利弗甚至被它直接拽倒，紧接着一张七鳃鳗似的的大嘴咬住了他原来所在的位置，发出让人头皮发麻的咯吱咀嚼声。
　　“它的战斗意识没准比你俩的加起来还高。”安感慨道，眼看着尼莫把灰头土脸的奥利弗从沙堆里提出来。“尽管我不喜欢太多恶魔挤在一个队伍里……这只就算啦。”
　　她又瞧了几眼怀特二世：“跟块长了脚的白面包似的。”
　　说罢她从兜里掏出块肉干，盯着它啃起来，那架势像是要拿它下饭。怀特二世浑身一震，步子趟得愈来愈快。
　　他们午夜时才抵达那几根怪模怪样的白塔。走近之后，尼莫才看清了它的原貌——它确实不是人造物。几座塔歪歪斜斜，至少得有十个人合抱那么粗，整个都是由各式各样的骨头垒成的。黄沙混着粘液，将来源于不同动物的骨骼牢牢地黏成一块。无数条“脊椎”在塔上缠绕，有几丝瘆人。
　　骨节蜥蜴的栖息地。
　　怀特二世没有加入同类的队伍，它乖巧地在燃起的篝火旁躺下，尾巴绕着甲壳盘了一整圈。其他骨节蜥蜴也没有对他们的到来做出任何表示，它们继续绕着骨沙塔爬动，活像来者只是几团风滚草。
　　“它们的塔能抵御风暴，而且往往挨着新鲜水源。我想拉蒙先生大概已经发现了，您在这里更容易施法。”看尼莫和奥利弗还在四处乱瞟，骑士长耐心地解释。“骨节蜥蜴只吃石头——只要不破坏它们的塔，它们一般不会攻击其他生物。”
　　“有点奇怪。”安将双手伸近火焰，“这种鬼地方不该有水源。”
　　“可能是人造的。”杰西打了个哈欠，自然地插嘴道。“只要魔力够强，在哪儿都能制造出一个水源来。”
　　尼莫：“所以它们就在这里……绕圈？除了喝水什么都不做？”
　　“它们在休假，毕竟它们的王不在。”见有人接话，杰西活活把下一个哈欠憋了回去。“否则它们不会这么……散漫。蜥蜴的群落通常有个头领，最聪明的那个。它会指挥着这些东西扩建骨塔，扩大领地。”他随手摸了把身后的塔，丝毫不介意那堆骨头的来源。“……而这些看上去很久都没有被扩建过了。”
　　“或许它们的王被人弄死了。”灰鹦鹉神采奕奕地飞在空中，“人类总是这样，他们会狩猎一切长脚的东西。”
　　“那么会有新的王出现。”杰西咧咧嘴，“它们的王绝对还活着。”
　　金发青年意味深长地望着塔所围绕的中心——那是水汽最浓的方向。