迷途 (年终)

　　年轻的国王身体虚弱，迟迟没有子嗣, 不少人早就私下打好了小算盘。在应对威拉德频繁挑衅的同时，各个家族都在谨慎地收拢触角。
　　年富力强的亲王与固执虚弱的国王必有一争。
　　这并非是一场会因为死亡而结束的争斗。哪怕国王已死, 也能够在生前下令，将摄政的权力暂时交给索尔特家的人。直到新的继承人能够坐上王位。
　　索尔特家是个大家族, 阿拉斯泰尔家世世代代都会迎娶索尔特家的姑娘为后，利益早就绑死在一起。
　　重视血统的奥尔本皇家为防止后嗣效仿威拉德, 没事杀杀自己的兄弟姐妹, 能够暂时交出的摄政权无疑是最后一道屏障。横竖没有直系也有旁系, 甚至某些大家族中都有拥有稀薄皇家血统的人。
　　众人眼中, 这场战争无疑是亲王与国王的幽灵在角斗而已。大家都猜到了七八分, 但谁都知道——历史在被记录下前, 向来是任人改写的。
　　证据没有曝光, 就没有所谓的“事实”。
　　加拉赫·索尔特倘若败北，下一任国王无疑会是亲王本人。而如果加拉赫元帅足够聪明，能杀到殿前，并公布滴水不漏的证据——亲王会被拘禁，加拉赫将摄政到新的王子出现。
　　不出意外，他会在公主成年后迎娶公主，亲自确保这一点。
　　不会有其他可能。
　　……原本他们是这样想的。
　　没有人注视过角落里的黛丽娅公主。她只是个干瘦的小丫头，一个亲王的提线木偶。她的话从来不会一下子超过三句，安静而木讷，甚至不少人私下怀疑过她的智力。
　　沉默的棋子，好用的道具。
　　可那愚钝的公主正立于王座前，切割鸡肉那样划开亲人尸体的咽喉。森寒的气势在她身周涌动，天知道她是疯了还是被恶魔附身——棋局好不容易要收尾，这个不知天高地厚的小丫头直接掀了棋盘。
　　亲王握剑的手在颤抖，先前憋得紫红色的脸开始慢慢变得苍白。
　　“你没有资格这样对我说话，黛丽娅。”最初的震惊过后，亲王的语调平静得吓人。“孩子，规矩是规矩，你必须为这些话付出代价。我理解你的痛苦，你只是——”
　　可小公主没有就此罢休，她似乎打算把这些年来积攒的语句全部丢向他，像丢出涂满剧毒的刀刃。
　　“谮尼在上，您真是无所不知。您说您理解？我可是一直注视着您，舅舅。您的话我一直都在听，整整八年，没有漏过一天。”
　　小公主将那把刀在手指间熟练地转着，声音里的笑意愈来愈浓。
　　“午饭不合口味少吃了几口，就自以为理解即将饿死的悲苦。养在后院的花突然枯萎，就自以为理解丧失挚爱的绝望。练习挥剑手腕酸痛，就自以为理解终日劳作的疲惫。被锋利的纸页划伤，就自认为理解伤口腐烂的剧痛。”
　　“或许您读过无数书本，知晓这些痛苦的因果。但您不会理解的，您只能想象。没人能理解他人的痛苦。我想在这一点上，自知冷酷的理性比自以为是的悲悯要强。”
　　“一个十六岁的小丫头。小聪明外加点疯狂而已，你又懂什么？”亲王冷笑起来，微微抬起手中的剑。
　　“捉住她。”他烦躁地向身边的护卫下令。
　　“不像您，至少我很清楚‘我永远无法理解’这件事。”小公主同样回以冷笑，随即提高声音。“是时候了！”
　　大贵族们早就齐齐挤到了广阔大厅的另一侧，给护卫小队让出战斗空间。事实证明，这个决定明智无比——小公主的话音刚落，两个身影从空气中缓缓显现，随即架住了扑上前来的护卫。
　　身穿精致盔甲的男人和打扮朴素的女战士的立场十分明显，两人将小公主与亲王隔开，与护卫厮杀成一团，鲜血与碎肉横飞。
　　皇家大厅内禁掉了绝大部分攻击魔法，此刻只有最原始的杀戮才能占有一席之地。
　　大贵族们当机立断，几乎在同一时间砸开随身携带的魔法首饰，决定用行动自由交换人身安全。各式魔法护盾的光辉瞬间照亮大厅。
　　艾尔德里克亲王却没有这么做。
　　他仍然牢牢握着手中的剑柄。
　　“索尔特，把他弄远点！”安叫道，“这样我没法护住黛丽娅。”
　　这次她没有伪装声音。
　　小公主缓缓将视线移到安的脸上，眯起眼睛。
　　“恐怕要花点时间，殿下。”加拉赫挥开一个守卫。
　　索尔特。殿下。
　　一时间所有人把目光集中在两人身上。
　　安没有犹豫，她再一次扔出皇家敕令。而索尔特毫不犹豫地摸出一块金色晶石，将血涂上——
　　另一个阿拉斯泰尔家的徽记腾起。两个徽记在空中旋转，而后分毫不差地交叠在一起。
　　可以在皇家大厅内使出的特殊法术，可以在皇家大厅内使用的独特晶石。
　　“如果诸位听到了这个。那么我必然已经被艾尔德里克·阿拉斯泰尔所杀。”死去皇帝的声音回荡在大厅。
　　安挡在面无表情的黛丽娅面前，长矛刺穿面前护卫的腹部。
　　“我在我的身边安置了不少记录用的道具，它们应当足够作为证明。索尔特家族清楚它们的位置。我特此允许，加拉赫·索尔特可无视王族的荣耀，将艾尔德里克亲王暂时囚禁，并举行公开审判。”
　　加拉赫的长剑凶狠地劈下，直接将给敌人胸口开了道狭长的血口，鲜血染红了他大半个铠甲。
　　亲王长叹一口气。
　　自信、放松和骄傲，此刻尽数化为疲惫和落寞。就算是再年轻的人也看得出，面前的人只有愤怒，没有半分悔恨的意思。
　　“你们不明白。”他喃喃道，“一群被无聊琐事困住的可怜虫，永远看不到真正的大局。”
　　“是啊，我心眼儿可小啦。”安一脚踹开面前的两个护卫，抹了把嘴角的血丝，一字一顿地往外吐着词。“好久不见，亲爱的哥哥。”
　　“你是安德莉娅。”亲王语调平平，“……按目前的各种迹象看来，你的确是安德莉娅。”
　　安能听到，她身后黛丽娅的呼吸陡然急促。
　　“我从坟墓里爬出来了，可惜没法带贝儿一起。”安答道。
　　猎矛与华丽的佩剑瞬间相撞，火花四溅。
　　艾尔德里克亲王十分聪慧，剑术自然也差不到哪里去。安能从那凌厉的攻势中尝到杀意，事情到了现在的地步，亲王已经放弃了按部就班地推进计划，明显打算在绝境中放手一搏。
　　“虽然我对此非常不满——可如果你现在住手，说不准还有条活路。”安嘶声说道。
　　“很遗憾，对于愚蠢的人，彻底的支配才是正路。父亲的教导没错，女人永远只会坏事。”亲王没有半点住手的打算。
　　“殿下！”被护卫有意识地分开，不远处正以一敌十的索尔特边向这边靠，边出声警告。
　　安知道他在警告自己什么——现在还不是杀死艾尔德里克的时候。
　　她用猎矛抵挡着剑刃，一丝悲凉突然从心底漫出。
　　面前男人狰狞的面孔和孩童稚嫩的笑脸慢慢重叠，那笑脸从腐烂的记忆最底层浮上。或许是上天的某种指示——这将是她和这位血亲的最后一面，所以才特地把第一面送到她的眼前。
　　【她们真可爱！我可以抱抱她们吗，父亲？】
　　【不，那没有意义，艾尔德里克。】
　　那是他们第一次见面，再之后的会面便屈指可数。
　　当初的孩子和现在的男人，脸上有着某种微妙相似的落寞。可惜时光早已流逝，隔着无数仇恨、怒火和冷漠，她想他们不会再有挽回的机会。
　　猎矛穿过亲王的肩膀。
　　“住手吧，这是你最后的机会，艾尔德里克。”安的语调非常认真。“现在退下，为你做的事情付出代价——你应该比我更熟悉奥尔本的法律，你知道你还能活。”
　　这一次亲王却没有正面回应。
　　即使安已经尽力把战斗从黛丽娅身边引离，可就在她悲伤的瞬间，局势突变。艾尔德里克无视伤口，将剑尖直向小公主胸口刺去。
　　黛丽娅不仅没有恐惧，反而露出一个略带扭曲的微笑。
　　她抬起匕首，猫胡子站在她的肩头，高举起两只脚，明显打算用深渊的力量来协助——
　　可艾尔德里克没能再次前进。
　　他的剑停在黛丽娅面前几厘米处，小公主直冲对方咽喉而去的利刃也停留在半空。
　　猎矛从亲王背后戳进，从他的胸口刺出。角度偏得吓人，却正中心脏。
　　华丽的佩剑率先落地，亲王的表情里还带着些许不解。似乎对敌人完全不符合常理的攻击感到意外。
　　他张张嘴，最终只在脸上留下痛苦、愤怒和绝望。
　　如同有人按下了暂停键，亲王的倒地让武器碰撞声瞬间止息。
　　眼看面前的尸体倒在王座边缘，黑红的血洇湿了华丽的地毯。黛丽娅抬眼看向面前的安——
　　她抬起匕首，后退了一步。安显然察觉了她的警觉，她动了动因为刁钻攻击而扭伤的肩膀，咬住下唇。
　　“殿下……”加拉赫沉默半晌，发出声轻轻的叹息。随即他清清嗓子。