迷途 (年终)

　　奥利弗表情有点扭曲，他似乎拿不准要不要笑出声。可尼莫的黑影团子帮他解决了这个烦恼——一只黑漆漆的团子从阴影冲出，整个撞进奥利弗怀里。它用四只小脚扒住盔甲的接缝，边哆嗦边急促地叽叽直叫。
　　“那边有问题。”尼莫走近奥利弗，面不改色地将那只团子从奥利弗胸口撕下来，放在石板路面上。
　　黑影团子打了个几个滚，随后迈开四足，慢吞吞地带领众人顺着它的来路前进。
　　事实证明，这个“问题”比他们想象的要麻烦不少。
　　“这是个什么鬼东西？”这次是安先出的声。
　　刚看到面前的景象那会儿，她差点就直接一矛戳上去了。
　　和那些糊满大门的安静尸体不同，他们面前的巨物在缓缓蠕动。擂鼓般的沉闷心跳从那堆肉块传出——灰黑色的光滑肉块下透出些粉色，其不规则地嵌着不少转来转去的血红眼球。它塞住了整个墓道，将其撑得满满的。蛞蝓似的肥厚触从肉块异形伸出，在粗糙的岩壁上缓慢而胡乱地探索，发出让人不快的黏腻声响。
　　“反正不是恶魔。”尼莫痛苦地移开视线，死死盯住奥利弗的侧脸，试图以此转移注意力。
　　“……你确定？”安干咳两声，“没有比这东西更符合恶魔描述的玩意儿了。”
　　她的嗓门不小，那团肉块似乎受到了惊吓，所有眼睛全部看向了安。那视觉效果过于惊人，女战士呃了声，本能地退了两步。
　　“痛苦之锁。”前任骑士长脸上的笑意不见了。
　　尼莫骤然将视线从奥利弗脸上扯开：“痛苦之锁？！可它的样子……”
　　“的确不像普通的痛苦之锁，但它的确是。”艾德里安走近那团塞住整个墓道的巨大肉块，盯着那些依次眨动的眼睛。
　　尼莫知道痛苦之锁。
　　不说深渊教会的藏书，就算是普通的冒险者传记，里面也提过这东西——它们在古老的墓穴里较为常见，是古时候专门为守卫陵墓培育出的畸形生物。
　　千年前的贵族为了防止墓穴的内部构造被泄露，会将一部分工匠直接封在坟墓之。起初有人打算事先施加傀儡术，让这些工匠的尸体充当某种卫兵——可惜效果顶多能持续个几十年，施下的法术无法交接给他人，等施法者身死，这些尸体会崩落成普通的骸骨。
　　但这挡不住贵族和王室守卫自己安眠之地的渴望。守门人接下委托，研究出了“痛苦之锁”这种生物。它们的生命力极为顽强，可以在黑暗长久地生活。它们的食物来源也非常单一——
　　生物的痛苦与绝望。
　　被封在坟墓之的工匠会因为饥饿和焦渴慢慢死去，在此之间产生的痛苦足以让痛苦之锁存活近千年。
　　它们本应该和人类差不多大，然后随着能量消逝渐渐萎缩，直到哪个不长眼的盗墓贼经过这里——到时它们会一拥而上，将来者囚禁在血肉，并故意延长他们死亡的过程，好获取更多的痛苦。
　　正常的痛苦之锁绝对不该长得这么大，除非……
　　“有人在持续喂食它，喂了很多年。”骑士长沉默了一会儿，笃定地低语道。“……用一个还活着的人，并能继续安稳存活的人来喂食它。”
　　“可这底下只有一个正常的生命反应。”奥利弗有了个让他心脏发紧的猜测。
　　“也就是说……梅德思在用自己的痛苦饲养这东西，然后用它看门？”电光在安的指尖闪烁，蠢蠢欲动的灰暗触被毫不留情地击退。
　　“这样我们的确无法前行，”尼莫从牙缝里抽了口气。“它看样子肚子不饿，不至于非常积极地攻击我们。可是我们如果执意前进，我想它还是很乐意给自己搞点不同口味的储备粮的。没办法了，或许我得稍微把它弄出点伤，将它赶走——”
　　这东西基本没有智商，就算在它跟前放出气势也没什么用。
　　“等等。”艾德里安抓住尼莫的还没来得及抬起的右臂。
　　尼莫惊讶地望向艾德里安，毕竟这位前任骑士长向来不喜欢与人肢体接触：“克洛斯先生？”
　　“痛苦之锁有解法。”艾德里安轻声说道，“考虑到后辈可能没落，贵族们会预先设置一个答案……访客被抓住的情况下，它们会率先提问。”
　　“我知道，个问题，对吧？可是如果这是梅德思设下的，没人会知道他的答案。”
　　“如果他真的完全不想见到任何人，他不会选择痛苦之锁。”骑士长的声音平板起来，“还在执行教会任务的那段时间，我去过不少墓穴。更具有杀意的守护怪兽、难以解开的死咒、剧毒的食肉植物……无论哪样，都比早就被淘汰的痛苦之锁更有杀伤力。”
　　“真少见。”杰西还在委屈地抚摸自己的脸颊，“你会突然关心这个？莱特先生又不是打算把它挫骨扬灰，虽然我认为弄死也没什么大不了的。”
　　“梅德思先生没有额外布下致死的陷阱，现在又弄出了这东西……”
　　艾德里安·克洛斯伸出一只，抚摸上怪物黏滑的皮肤。蛞蝓般的触立刻裹住他的胳膊，肉块上的无数红眼睛疯狂地转动。
　　“而且我熟悉这痛苦，这或许算是某种表达形式。梅德思先生在拒绝敌人，以及……向客人呼救。”前任骑士长扯扯嘴角，“痛苦之锁不会将答案精确到词汇，只要大意对上，它就会让开。既然是去询问他问题的，摇门铃总比踢门要礼貌。”
　　将自身的痛苦尽数暴露在外。任它填满阴暗的墓道，让空气变得浑浊——
　　可真正绝望的人很少会向外界肆意表达自己的痛苦。
　　尼莫挠挠头，他完全感觉不出“痛苦”的类别。但艾德里安一副胸有成竹的模样，他只得乖乖退到一边。奥利弗则抬起骨剑：“如果有哪里不对，我会立即斩断这些东西。请吧，克洛斯先生。”
　　安抱起双臂，倚上墙壁，眉毛扬得高高的。
　　“来访者……此时此刻，你在痛苦之吗？”肉块传出尖细而沙哑的声音，活像有数个婴孩在一同呓语。
　　“是。”艾德里安的回答没有一丝犹豫。
　　肉块闻言停止了蠕动，正在裹紧骑士长臂的触不再顺着臂攀爬。
　　“有多么痛苦？”
　　“或许和你一样。”
　　“为何而痛苦？”
　　“为了同一个理由。”艾德里安·克洛斯的声音很低，“我认得你的形态，生于‘背叛’的痛苦之锁。虽说我没有背叛，但考虑到您的情况，梅德思先生……我的答案和你大概是同一个。”
　　“……因为我的过错，我的朋友饱受煎熬，最终被绝望吞噬。”
　　奥利弗屏住呼吸，死死盯着绕紧骑士长臂的触。可在艾德里安话音落下那一瞬，它软软地垂落，似乎丧失了全部力气——
　　痛苦之锁开始蠕动，它平摊开臃肿的身躯，让出了一条狭小的通路。


第192章 苏醒
　　古代的王室和贵族们总会在坟墓存些宝物。万一他们的后裔没落,利用传下去的通行口令，没用的后人们好歹还能从祖辈的坟墓里拿出点珍宝换钱。
　　但考虑到一代代传下去会导致信息丧失,为了防止墓主后代被误杀,痛苦之锁只会模糊的获取大意。虽然尼莫不清楚艾德里安是怎么做到的,他们的骑士长的确获得了正确的答案——
　　见众人没有前行的意思,痛苦之锁把自己平铺成掌厚薄的一层，安静地贴在冰冷坚硬的墓室隧道。黏腻的肉块覆盖了墓道墙壁上精巧的浮雕，数只赤红的眼球还在盯着艾德里安。
　　只不过狭小的通路顿时变得宽阔了不少。
　　“克洛斯先生，您是怎么知道答案的？”奥利弗直接开口询问道。
　　“推测。”骑士长轻声说道。“如果你们提供的情报没有错误，那么梅德思是在索尼娅·拉蒙去世后独自来到这里,将自己封在了古墓。加上这只痛苦之锁的属性,我认为值得一试。”
　　“我没听说拉德教那帮老头热爱掏人墓穴啊,你从哪里来的痛苦之锁情报？”安用指飞快地抹抹贴在墙上的肉块。
　　“以您之前的身份,接触不到很正常。”
　　艾德里安垂下目光：“从前底层教会流行饲养改良过的痛苦之锁,让民间修士背负着它们苦修。它对于人的痛苦比任何生物都敏感，部分人喜欢称它为‘不会说话的忏悔神父’。”
　　“不过这方法属于民间的偏门邪道,一旦痛苦之锁长得过于巨大,对人还是有危险,本任教皇上任之后明令禁止了这种做法。如今大概只有偏远地区还存在这种修行形式。我处理过不少痛苦之锁失控导致的悲剧。”
　　尼莫却不太关心情报的来源：“也就是说,梅德思‘背叛’了奥利弗的父亲或者母亲？”
　　“至少梅德思先生自己是这么认为的，并为此痛苦万分。”骑士长率先通过铺满痛苦之锁的走廊，硬靴底碾上黏腻的肉块。“看来他不介意和‘了解自己痛苦’的访客对话。”
　　幸亏风滚草拥有可以探知生命气息的成员,这绝对为他们的探索省下了不少时间——梅德思并没有把自己关在这座古墓的主墓室。这位亡灵法师显然不愿打搅墓主的沉眠,他从墓穴底层选了一个阴暗的狭窄房间。