迷途 (年终)

　　“你会告发我们。”莫拉压低身体重心，手已经摸上了那把雕满符文的石刃。
　　“哦，这点我可以保证。我不会。”恶魔的心情似乎很不错，一只手抚上墙壁。“我说过，你们是宝贵的样本，就这么结束也太没意思了。”
　　莫拉迟疑了半秒，而就在这半秒之内。走廊落下的法术护罩将两人彻底隔开。
　　“为什么是我们？”莫拉嘶声说道，一拳砸上半透明的护盾。“那个时候我们虽然年幼，但绝对没有冒犯您。”
　　“瞧您说的，就像我讨厌您似的——”恶魔大大咧咧地背过身去，亮出后背，开始往原先所在的房间前进。“你们那个时候不正在做一模一样的事情吗？”
　　莫拉睁大眼睛。
　　她当然记得他们那个时候在做什么。她想要蝴蝶，便和兰迪一起捉了只。她已经忘记了那蝴蝶的样子，只记得它有着十分漂亮的翅膀。
　　和所有喜欢收集宝物的少年一样，他们小心将它装入玻璃瓶中，入迷地欣赏它在瓶中飞舞的模样——他们甚至是有点喜欢它的。
　　可它如果死去，也不是什么值得一提的大事。
　　“和您一样，我只是在观察和欣赏。”恶魔摆摆手，慢吞吞地走远。“再见啦，可爱的小姑娘。”
　　莫拉仍站在原地，她没有发出任何声音。只是站在那里，缓慢地恢复着伪装。
　　得找下一个了，她麻木地心想。他们得去找下一个上级恶魔。
　　她第一次品尝到了绝望。和那只蝴蝶不同，至少他们和恶魔能够用语言交流，她还以为他们会拥有一个机会，一个痛苦能被理解的机会——哪怕对方只能理解点儿皮毛，对于诅咒来说都够用了。
　　可他们真的还有机会吗？到现在十四年，前六年算他们运气好，在最混乱的战场上找到过两个上级恶魔，并在对方的嘲讽之下勉强保住性命。这一回是八年，下一回呢？
　　人类的寿命本身就不长，而杀手的平均寿命要更短些。她没有什么了不得的欲求，只是想握一握他的手，哪怕就一下。
　　是啊，没有希望，但也不是全然的绝望。那只恶魔只是在飞蛾面前点了根蜡烛，兴致盎然地等待它们栽进去。她甚至希望对方是怀着恶意的，而不是这种……让人绝望的“兴趣”。
　　莫拉加快脚步。
　　他们得赶紧离开这里，她想。还不到放弃的时候。毕竟无论如何，哪怕注定没有结果，他们只能继续——直到他们其中的谁真心爱上他人。那该是多么平和的解脱，只可惜她到目前为止还没有成功过。
　　“戴拉！你刚刚去哪里了？”戴着眼镜的管理不满地质问道。
　　这间研究室乱成了一团，人们七嘴八舌地吵嚷着。显示奥利弗·拉蒙身体数据的光屏被放大，所有红袍研究者都在使劲往光屏前面挤，远看活像伤口泛出的新鲜血沫。
　　“厕所。”戴拉莱涅恩瘫回书堆，“怎么，有什么新发现吗？”
　　“那个小子的魔力值接近地表生物上限了，我的老天。”红袍老人难以置信地嘟囔道，“虽然不是没出现过的情况……可他才多大？还是个纯种的人类！”
　　“你们慢慢研究。”恶魔不动声色，并不打算分享自己的发现。
　　“我把他讨过来了，还在走程序。”试验区的管理满面红光，愉快地搓着双手。“那个试验计划又能继续啦！感谢谮尼，我接手这么些年，还没有出现过合适的材料。”
　　“……明明是渎神的计划，您这样感谢他没问题吗？”红袍老人抓住一切机会呛声，“戴拉，你说——”
　　“我什么都不知道。”恶魔用书堆把自己埋了起来，“你们继续。”
　　而当两位研究者刚把失望的目光转开，恶魔又从书堆中一头钻出。
　　“不对，不对。你前不久刚提过！血肉熔炉的空间不多了吧？”邋遢的中年男人随便拿起书堆里的报告，“如果我是你，我会多加几次测试，确保这个人的意志强度绝对合格。”
　　“瞧瞧他那惨样，他到现在都没杀人，够格了。”
　　“他又不是第一个这么坚持的，我看看……之前不是还有一千三百二十六人这么干过吗？你们把他们全扔进了熔炉，结果还不是没有半点进展。”恶魔懒洋洋地挥舞手里的报告书。
　　老人揪着胡子，陷入沉思。
　　随后他开了口，语调带着十足的热情和急切，没有半点尖酸的恶意。“戴拉说得没错，”他兴奋地说道，“毕竟是宝贵的材料……那么额外加一场吧。”
　　“一对一，生死战。现在除了拉蒙之外最强的是哪个？……很好，很好。有交集的话，再好不过啦。”
　　戴拉莱涅恩扯扯嘴角。
　　“和战斗区的程序要走上三天吧？那么就三天后，让他和兰迪·潘瑟单独来一场。”
　　此刻的加兰边境。
　　尽管已经是深夜，边城诺埃却比往日热闹得多。自从边境森林出现了异变，除了军队和各个宗教的来客，冒险者们也不远万里赶来看热闹。这附近的生意格外好做，虽说那个稀奇的巨茧出现了不少时日，可它还没有带来任何糟糕的影响——管它呢。
　　开始还有些胆小鬼背着家当慌忙撤离，可一切依旧平和得要命。除了少数固执的家伙，大部分又灰溜溜地溜了回来，决心抓住这宝贵的赚钱机会。
　　胆子更大的甚至敢拉着小车靠近各个宗教团体的警戒区。
　　尽管边境森林位于奥尔本和加兰的国界，位置有点尴尬。好在两国都支持同一宗教，相互间的摩擦较少，这会儿也不会太过计较。奥尔本的戒律主教带着他的审判骑士团驻扎在了路标镇，这几天在周边布置了无数法阵。
　　审判骑士们四处规劝人们撤离，只可惜苦于没有有力的事实支撑，路标镇的宗教气氛又实在不浓。当地镇民们早就习惯在恶魔侵袭的警告中来回奔波，撤离的人远远不及看热闹的人来得多。
　　难道拉德教的人来一句这是恶魔之茧，它就是啦？谁都没有见过恶魔之茧，但好生意就在眼皮底下。金灿灿的钱币面前，没人愿意为一个缥缈的猜测收手。
　　借由混乱的现况，风滚草黑章团十分顺利地混进了路标镇。可惜尽管这几天来算得上顺利，团队之中却并不热闹。比起从前融洽的气氛，队友间的交谈变得越来越少。
　　这不奇怪，尼莫苦涩地想道。他在有意识地减少发言，离同伴们远一些。而他的态度如此，除了个别队员，其他人更是小心翼翼。
　　带着尼莫提供的情报，女战士和骑士长一起去搜寻当初召唤枯枝水母的深渊教徒。杰西拽着灰鹦鹉，不知道又跑到哪个旮旯买东西吃了。
　　而他再次一个人行动。
　　他不想让告别前的时间这么沉重，可尼莫心里很清楚。这种时候加深感情毫无益处——两位资深战士很快就能抓到那个召唤枯枝水母的罪魁祸首，然后将那个罪犯送往他真正该待的地方。
　　自己的任务则有两个——解决恶魔之茧的问题，救出奥利弗。
　　然后他将永远离开他们。
　　尼莫思考过无数可能，可每种做法都殊途同归。要完成这两件任务，他不可能不暴露，哪怕不是作为魔王，也会作为一个真正强大的上级恶魔被外界察觉。
　　至少在最后，他不想连累他的同伴。




第134章 恶魔之茧
　　拉蒙家的旅店依旧热闹。成为通缉犯后奥利弗被剥夺了主人身份, 不知道镇上的哪一位将它接手下来，倒也没改作他用，直接继续经营。
　　本来旅店就没有什么名字, 省了换招牌的麻烦。别说平时来帮把手的厨子, 甚至连为小花园雇佣的园艺师都没有换人。如果说哪里不同了——那位英俊而热心的老板被葬在了公共墓地之中, 紧邻着他去世多年的妻子。旅店之中少了个来回奔波的年轻身影，而镇上的酒馆里少了个时不时弹奏会儿四弦琴的好心人。
　　仅此而已。
　　好在新主人并不打算处理后院那棵巨杉。尼莫影子似地缩在树顶, 望向不远处巨大的恶魔之茧。
　　暗红色的肉茧数十米高, 如同一座小型山峰。无数半透明的筋膜包裹着它, 末端拧成肉绳, 向四面八方伸去。它们的末端并非附着在地表，而是探入悬浮在空中的空间裂缝，猛一看如同半路消失。不祥的火光正透过细小的裂缝投射出来。
　　尼莫能感到属于自己的力量在茧中搏动，并且极其不稳定。
　　在戒律主教的授意之下，审判骑士们从未停止过对平民的规劝。各个宗教的人都在茧边组织着自己的集会, 试图弄明白它的真实情况。
　　然而这世上或许只有一个人清楚它的真相。
　　尼莫很清楚，那东西早晚会炸掉，人们撤离与否毫无意义。应该是哪只昏了头的中级恶魔吞吃了那只手臂，它之所以还没有炸掉的理由只有一个——当初他满心相信自己只是个倒霉的普通人, 对“舍弃”的具体做法没有任何概念, 导致那块被丢掉的血肉只能算半吊子的力量赠予。它既是奇迹, 又是毒.药, 恶魔们本该凭本能察觉到这一点。
　　可偏偏有一只克服了本能的警示, 将它吞吃入腹。