迷途 (年终)

　　“可是……”
　　“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”




第89章 地平线的邀请
　　对冲的用时比他们想象的要长得多。
　　尼莫只觉得自己在进行一场异常精细的解剖, 将节点枯萎并不需要太过庞大的力量。魔力通过手中的骨块，凝成极细的一束，随着微微颤抖的根须游走。在他的眼中, 那团丑陋的根系已经靠得越来越近, 变得愈发清晰。
　　蠕动的根几乎把娜汀枯瘦的身躯整个包覆起来。尼莫一步都不敢动, 耐心地使它们一根根枯萎。他能感到汗水渗出前额，随着眉毛滑下来。这似乎是个无穷无尽的工作, 光看着就使人气馁, 好在奥利弗看不见那些根。
　　娜汀还在缓慢地流血, 她靠一点点魔力勉强吊着命。而奥利弗正握着她的双手平缓地输入魔力, 并随着根系的吸取小心调整。那不是个轻松活计，根系抽取的量只会越来越大，而人只会越来越疲倦。两人紧绷神经，确定滑过每一秒都毫无纰漏。这是一场看不到尽头的角力，毕竟谁都不清楚根系离开时的反应。
　　他们只能继续集中精神, 而时间已经过去了七个小时。
　　房子那边响起了法术碰撞的巨响，而那可能性只有一个——戈德温即将到来，而艾德里安和杰西正在阻止他。
　　“洛佩兹来了！”屋顶上负责警戒的安证明了他们的想法，“他不是一个人……”她听上去犹豫了会儿, 硬是转了个话题。“克洛斯暂时能扛下来, 你俩加油撑住——实在不行我会去支援。”
　　垂下的根系大部分已经干瘪枯萎, 只剩最粗大的那几根, 源源不断抽取着力量。娜汀已经失去了太多血, 肉体挣扎在死亡边缘的她无法被抽取寿命。和他们所推断的一样, 根系显然察觉了这一点，它转而试图吸干支持着这具身体的所有能量。
　　十根，五根，三根，最后一根。根系对力量的抽取速度越来越疯狂。
　　尼莫能看得很清楚，汗水已经滑落到了奥利弗的睫毛上，可他连眼睛都不敢眨动。丽萨执拗地站在一边，并没有因为长久的耗时退到一边休息。她紧紧攥着刚刚用来给娜汀梳头的小木梳，梳子齿卡进了她掌心的血肉，有鲜血滴在沙地上，而她似乎对此浑然不觉。
　　娜汀的手突然动了动。她微微张开嘴，发出垂死一样的尖锐喘息。
　　“住手吧……你们已经尽力啦。”她轻声说道，语调像一声叹息。
　　“可是……”奥利弗声音带着疑问，庞大的魔力输出却一丝不乱。巨大的力量洪流在根系之中奔涌，没有一点波动。
　　“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”娜汀的手有点抖，“快结束了，我知道。我可能会挣扎，而您现在对我敞开了精神，一旦我……”
　　她没有说下去，可在场的两人都懂了。
　　谁都没有预料到过程会这么久，她等于在垂死状态硬撑了七个小时，而结束之际必然伴随着最大的能量爆发。他们不清楚自己能否跟上，如果出了纰漏，他们可能能及时拯救娜汀，也可能救不到。但根系绝对会察觉这一点，他们不会拥有第二次机会。
　　此时此刻，她如同一个快要溺死的人。在那最痛苦的时刻来临之际，她可能会不顾一切地抓住救援者，并将对方一同拖入水中。奥利弗正在朝她输入魔力，他的精神是敞开的，也就是说——他的寿命对于娜汀来说唾手可得。
　　那犹如即将焦渴而死的人面前出现了一杯水，即将冻死的人面前出现了一团火。她的意志已经被消耗了一夜，临死之际的求生欲会更加强大，难以抑制。
　　而娜汀自身也察觉了这一点。
　　“我说过，您不欠我什么，洛……拉蒙先生。”
　　“我帮助您，是因为我相信您。”奥利弗没有撤开双手，脸上甚至露出一个微笑。“和我父亲做过的事情无关。娜汀小姐，我相信您——如果因为‘可能遇到危险’就住手。”
　　他向尼莫的方向迅速看了一眼。“……那么这种信任毫无意义。”
　　“您真是位残酷的人。”娜汀喃喃道。
　　“是啊。”奥利弗温和地答道。“我再说一遍。我相信您，娜汀小姐。”
　　女巫极为缓慢地抬起头，沙金色的眼睛从眼部下垂的皮肤中露出，平静而悲伤。
　　根系突然膨胀起来，然后迅速皱缩。尼莫吸了口气，黑色的法术丝线迅速绞紧，而就在同一瞬间，奥利弗猛地加大了魔力输出。他们头顶上的天空发出一串爆鸣声，全部根系尽数枯萎，继而缓缓淡去。尼莫猛地将视线投上摇椅上的女巫——
　　娜汀身周的空气在扭曲，她似乎在被透明的火焰烧灼。奥利弗下意识松开手，退了几步，同样注视着那个枯瘦的身影。
　　女巫没有发出任何哀鸣，她甚至没有动作。娜汀安静地躺在那里，犹如最后一丝火星熄灭后的木柴灰烬。她双眼紧闭，看不出胸口的起伏。
　　奥利弗刚想去碰触她，被尼莫拉住了。
　　“她不像有意识的状态，我来更保险些。”尼莫沉稳地说道，抹了把脸上的汗，在摇椅前伸出右手。
　　可他没有触到活物的“皮肤”。
　　尽管那看上去像是皮肤，却在他的碰触下裂开，塌陷，散作灰白的粉末。尼莫脊背一凉，加大了手指的力气，同时试图激发治愈法术——
　　他在那层厚厚的灰烬下抓到了什么。
　　女巫稍稍动了一下，全身的灰烬开始崩落。她枯皱的皮肤裂开，随即化作尘灰脱落，灰白的头发大把大把地向下掉，景象着实骇人。
　　尘灰的缝隙中，一点金色露了出来。
　　娜汀身上的尘灰脱落了大半，露出来的东西像是具活着的干尸，或者一位弥留之际的厌食症患者。女巫苍白的皮肤绷在骨架上，血管蠕虫般缠绕着骨头。她的眼球格外凸出，细软的金色短发贴着头皮。她看起来虚弱又瘆人。
　　但那不是一位老者的身体。
　　“我忍住了。”她说，声音极轻，而那好听的声音在此刻并没有显得多么违和。“……我忍住了。”
　　“我没有杀死您……”眼泪顺着“骷髅”的眼窝滑下，“真好。”
　　娜汀虚弱得要命，说罢眼睛便微微阖起。尼莫忙抓紧她的手，随即便舒了口气。
　　“她没事，”他心有余悸地说道，“就是……非常虚弱，需要静养。”
　　丽萨一屁股坐到了地上，她无意识地用受伤的手抓着沙子，脸上的表情混合了哭与笑，最终混杂的情绪化为一声艰难的哽咽。橘猫溜到摇椅边，熟练地磨蹭着女巫枯瘦的脚踝，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
　　奥利弗同样松了口气。他原地摇晃几下，险些跌倒，尼莫连忙架住了他。
　　“奥利。”趁着脑子麻木情绪喷发，尼莫做了几个深呼吸，打算一口气交代清楚。“听好了，我——”
　　“这是你们做的？”一个有些熟悉的声音响起，直接打断了尼莫嘟囔似的话。
　　两人抬起头——戈德温·洛佩兹双手抱在胸前，正打量着躺椅中不再衰老的娜汀，凭表情看不出喜怒。“她身上的力量反应消失了。”
　　尼莫立刻向屋顶看去，女战士的身影已经消失——但安不会连个信号都不留就出击，或许情况没有他们想得那么糟糕。他身边的奥利弗抓住安息之剑的剑柄，勉强站稳身体。
　　“是的。”奥利弗抬起那双和对方毫无二致的绿眼睛，“娜汀小姐脱离了根系，她不再是东部魔女了。”
　　戈德温挑起眉毛，他大踏步走到女巫跟前。本来还在女巫脚边磨蹭的橘猫尾巴迅速耷拉下来，它慌忙跑开，悄无声息地躲在了奥利弗身后。
　　奥利弗握紧剑柄，而尼莫背过一只手，黑影在指缝间快速流动。
　　但戈德温没有拔剑，他似乎对面前的娜汀毫无兴趣。两个法阵在空气中成型，随即奇妙的半透明纹路直接填满了整个后院，延伸向他们头顶的天空。
　　“深渊魔法的强度不值得一提，但控制精度十分了得。”研究完那些纹路后，他瞥了尼莫一眼。“至于地表魔法……唔，有意思。”
　　他收起法阵，走到了奥利弗面前。尼莫微微弓起身子，做好了激发防御法术的准备。如果事情有个万一，他不介意暴露身份。
　　与此同时，熟悉的少女尖叫声由远及近。“团长，先等等——”
　　“奥利弗·拉蒙。”戈德温的声音很平稳。“加入地平线，跟我走吧。”
　　黛比脚下一绊，整个人结结实实摔了个正着。而尼莫指缝间的黑影团一个哆嗦，险些啪叽掉落在地。
　　“……啊？”奥利弗则十分直白地表达了自己的疑问。
　　“我调查了。”戈德温沉声说道，“从黑章考试到您接过的所有任务，您没有带领您的队伍造成过任何伤亡。文森镇的恶评最多，但我找人探过，几乎可以确定——那场战争是你们帮忙平定的。”
　　“这个行事风格的人不可能因为‘想要财产’就与人合谋杀死自己的父亲。”戈德温淡漠地说着，脸上没有什么接近柔和的表情。“如果您加入地平线，我可以拨人手帮您查清楚。您的力量很强，您该把它用在正道上。”他扫了眼奥利弗手中的骨剑。