“我可以理解为你在关心我吗？”
黎清完败。“我就是在关心你。满意了没？”
“满意了。”约尔格在黑暗中笑得像只狐狸，欣喜得周身有点轻飘飘。“亲爱的，晚安。”
“晚安，约尔。”
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一周后的清晨，黎清早早地来到了星舰库。他的几十个驾驶员都还没来，索性在一旁坐下，翻看他已经看过好几遍的目前的战况资料。
帝国远征军攻打盖亚时，位于首都邦的联邦政府在战争初期还在做着割地赔款、息事宁人的千秋大梦，以至于救援盖亚邦国惫懒而不及时。吵成一团的国会以为只要让帝国尝到足够的甜头，他们就会离开。甚至有邦代表明确表示希望牺牲一个邦，幸福千万家。
联邦松散的体制给了各邦极大的自由，让各邦领袖因地制宜，科学的开发一定程度促进了经济的发展。但过于松散超过了限度，让他们忘记了自己是同一个国家的公民，对盖亚的危机事不关己高高挂起。
从这一点来看，如果说共和国的一些议员是拿着棒棒糖的天真小孩子，联邦的那些政客就是神经管都还没长好的原肠胚。
随着伊歌的彻底沦陷，帝国远征军已经攻下联邦中最富饶的邦国盖亚。尽管帝国腐朽没落、财政赤字，但瘦死的骆驼比马大，帝国的军队和联邦的地方军实力根本不在同一个层级上。实话说，盖亚能抵抗到现在已经很出乎意料了。
远征军并没有如联邦政府预料中的那样停止侵略的脚步，拿出不平等条约在谈判桌前坐好，连一点装模作样的表示都没有。他们精锐的军队还在进攻，剑锋直指太阳系所在的先驱。
“先驱”这个邦国穷得叮当响，唯一的战略意义就是跃迁点多且固化——从科学的角度来说，跃迁点都是非固化的，它们存在时间从微秒到亿年不等。固化跃迁点常指使用寿命有一百年以上的。
先驱的情况若非如此，当初的太阳系人类也没有那么容易用初级的跃迁技术将足迹遍布银河，可以说，它是一个联邦内一个最重要的交通枢纽。帝国攻打这里，目的不言而喻。
联邦终于断绝了天真的幻想，集结兵力全力以赴地守好先驱。可是先驱邦在战争中有明显劣势——所谓的外太空防线并不是一条线，更像断掉的珍珠链子，舰队守的只是那些跃迁点。而先驱的跃迁点实在太多了，使兵力分散，它的第一道防线就像一个漏洞百出的筛子，绝对的易攻难守。
战争中，这种前线将是更换旗帜最勤、血流得最多的地方。
在先驱还没沦陷为帝国占领区的现在，帝国想要用大型飞船运输物资，靠近先驱前线可用的跃迁点只有三个。
其中一个在奥茨附近，帝国与共和国领土交汇处，而它跃迁点的另一端恰好在哈珀星区。于是，它理所当然地成为了黎清他们的目标地点。
他们的任务是埋伏在奥茨跃迁点周围，让帝国对先驱前线的一个运输队葬身星海。
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星际时代的星舰据体型和重量级排布，从大到小分成星系级(g)、银河级(m)、恒星级(s)与行星级(p)。而军舰又由于作战目的不同，分为母舰(cv)、战列(bb)、巡洋(ca)、驱逐(dd)四大类。
在黎清面前，是二十艘抹掉了番号与徽章的ddp9208，代号“流星”，行星级的驱逐舰，92是制造商的番号，08代表着它是第八代产品。话说回来，似乎这个洛克菲勒军工还是李家旗下的企业。
另外还有一艘恒星级的巡洋，cas9204，名叫“水滴”，毫无疑问地是这次行动的旗舰。
由于智能化的普及，星舰上的许多工作都由舰载人工智能来控制，减少了操作人数，甚至在近地作战中，无人机的身影无处不在。行星级的小型星舰体型和空天飞机相差不远，驾驶人数为三人，而水滴号则需要至少十五人来控制，加上预备及后勤维修人员，一般舰载二十到二十五人。
黎清低头看了一眼腕带，时间到了。
门滴地一声打开，萨拉带着这次参加行动的七十九个人走了进来。在黎清的手下训练了一段时间，这群士官对时间的把控精确到了一种强迫症的地步，踩点是常有的事。看见黎清似乎已经在那里等了一段时间，他们感到有些惊讶。
“你们都清楚自己的任务了吗？”黎清走到星舰库的中控台前，用自己的权限解锁了这些星舰。
“明白，长官。”整齐的回答气势十足，清亮的女声和浑厚的男声混合在一起，意外地十分悦耳。
黎清环视一圈这群斗志昂扬的军人，他们不禁打了个寒战。
他们的长官冰冷的眼神让人想到绝对零度的广袤宇宙，没有微笑、没有怜悯、没有热血。素来温和的他似乎变了一个人，不，不是人——萨拉有些惊恐地想着，他更像一个毫无感情的人工智能。
“这不是演习。”黎清以平淡的语气叙述道，似乎是在升降梯里对偶遇的人讲“今天天气还不错”，实际上话里的内容却让人如坠九尺冰潭。
“你们，准备好去死了吗？”
一个手势制止了欲言又止的萨拉，他继续平静地说道：“我知道这次行动危险不大，不过零伤亡是不敢保证的。我不是万能的，若谁不巧被击中，在太空中炸成一堆碎片，我也救不了他。”
“你们谁又能保证，自己不是伤亡比例上面那个分子呢？”
一片静默无言。
“还有，我以前就说过——在战友死在你们面前时，我不希望看到任何情绪崩溃的迹象。”
萨拉觉得他的声音愈发冰寒。
“谁敢哭泣，下一个被.干掉的就是谁。”
黎清说完，嘴角上扬，勾起一个冰冷的笑容。“我再问一遍，你们准备好去死了吗？”
空旷庞大的星舰库里，静得没有一丝声音，先前还意气风发的军人们默然垂头。
若换一个长官，定然不会在出发前这样磨灭自己的士气，黎清却反其道而行之，因为他敏锐地察觉到，他们还没想好。
是的，他们还没准备好。
萨拉坚信他们会胜利，他们会一往无前，她也很清楚地知道战争不可能零伤亡，即使在黎清的指挥下也办不到。她和大多数人一样，潜意识里拒绝去思考死亡，他们模拟了无数遍战争，却从未真正想象过自己和挚友在冰冷的太空里粉身碎骨。
她闭上眼睛，想象炽热的激光将自己吞没，血肉融化，一瞬间钻心的疼痛，然后就是永恒的黑暗。
害怕吗？当然害怕。她还年轻，不想死。但是她自愿从军，在宣誓入校的那一刻，就该有着死去的觉悟。
本可以躲在后方像大多数民众那样心惊胆战地等待战争的结果——胜利或在征服者的高压下苟且偷生，不管怎样也能活下来。既然她不想那样活着，在乱世之中选择了身赴前线，总有一天，总有一天会死，或者目睹自己最爱的人死在眼前。
没有浪漫，没有软弱，没有怜悯。血与火，死亡与伤痛，这就是战争的全部。
一个声音在心底质疑。你准备好了吗？
萨拉抬起头，眼底是从未有过的冷静与坚定。
“我准备好了，长官。”
一个又一个人抬起头。同样的话语，回答得很乱，声音很低，完全没了最初的气势。不过黎清知道，这样的他们，才真的准备好了。
“再说一遍。”黎清冷冷地睨了他们一眼。
“我们准备好了。”
声音依然不大，但很整齐。没有热血的呐喊，也没有势如破竹的气势，平静的陈述语气坚定不移。
从这一刻起，他们杀死了所有天真的侥幸和幻想，上了战场，他们不再是一个情感丰富的人，而是一台以理智决定所有的精密杀人机器。
“那么走吧。”黎清打开水滴号的舱门走了进去，声音依然冷静得好似千年坚冰。
“杀掉敌人，活下来。”
作者有话要说： 话说黎清他们这个任务并不是很难，不然也不会让新人去做啦。不过零伤亡肯定是不现实的，战争可不是儿戏啊。接下来战争篇开始，大概日常就是死人死人还有死人了。
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