献给蛛后的玫瑰 (matthia)

　　造型古雅的大门敞开着，一眼就可以看见里面广阔的庭院。院内空无一人，至少到他们走进去的时候依然如此。但几秒钟之后，这份安静就被粗暴地打破了。伴随着大声惨叫，一具躯体从天而降，跌落在他们眼前不远的地方。
　　他的样子有些熟悉，达维克依稀认出就是那天在市集上与他讨价还价后定下法杖的学徒，李奥洛斯似乎称他为艾萨克。
　　年轻的学徒仰面朝天地躺在地上，失去焦点的双眼瞪视着天空。他褐色的长袍上更深的颜色斑点慢慢扩大，洇出来的暗红色液体很快被身旁的泥土吸收。就算不靠近，达维克也能看出来他已经是个死人了——即使手脚还偶尔动弹一两下，也不过是临终的抽搐而已。
　　卓尔抬起头，看向学徒坠落的方向。在顶层的窗前站着一个人影：那是个大概三十岁左右的男子，穿着和死者同样的长袍，脸上带着扭曲的恶意。
　　男人向下瞪视着庭院，没有看艾萨克，也不是在看已经拔出武器的卓尔。达维克顺着他的目光扭头望去，发现菲利斯安静地站在那里，既不抬头，也不躲闪，仿佛根本没有发现对方一样。
　　随后男人猛地踏上窗台，一跃而下。他落下的速度很慢，卓尔知道那是很常见的羽落术，但很少有人能做到身在空中的同时，毫无破绽地控制自己的行动。——达维克甚至没有找到偷袭的机会。
　　他安稳地落在死去的艾萨克旁边，正好避开了被血污染的地面，然后再次直视着菲利斯。
　　“我倒没预料到你能走到这一步。以宠物来说，做得还不错吧。”他的表情里有一丝戒备，但更多的是鄙夷，显然没有看高菲利斯的实力。
　　趁着这个机会，卓尔观察起他来。这个年长一些的法师学徒从装束到举止，都很明显是在追随李奥洛斯。他其实也称得上高大英俊，但与这种模仿的气质却毫不相称，处处透出他急躁粗暴的本性来。
　　“如果你不想也落到这个下场，”男人对着艾萨克的尸体抬了一下下巴，“最好识相一点把东西交出来然后回家去，小法师。”
　　“抱歉？”菲利斯眨了眨眼，“东西？”
　　男人很不耐烦地“啧”了一声，显然更加认定了菲利斯不足为虑。
　　“当然是那封信，推荐信！”他用匕首指着菲利斯，“我没有兴趣把精力浪费在额外的对手上，以后你爱怎么靠拍老师的马屁往上爬都无所谓。但要是这次你挡了我的路——”
　　“放轻松，”面对他张扬的武力威胁，菲利斯微笑着抬了抬手，“我是个造东西的，可不太擅长正面决斗。”
　　见他这么快就服软，男人显然有些惊讶，气焰也没那么盛了。他将匕首向下压了压，点了点头。
　　菲利斯不慌不忙地把那封信取了出来，向对方站着的方向走了过去。
　　见此情景，男人反而大吼起来。“别动，就站在那里！让那个卓尔也离远点！”
　　他一副和绑匪索要赎金似的紧张架势让达维克差点笑出来，但这种无法理喻的狂人更难对付，一不小心恐怕就要弄个两败俱伤。达维克看向菲利斯，法师此时也向他的方向稍微转过了视线，然后做了个“交给我”的手势。卓尔点点头，向后退了几步：万一两人真的起了摩擦，他站在场地中间只会让菲利斯束手束脚。倒不如作壁上观寻找机会。
　　“好了。接下来呢？”示意达维克走远之后，菲利斯摊了摊手，问道。
　　“把东西放在地上。”法师学徒哑着嗓子说道。
　　菲利斯慢条斯理地蹲下来，将怀里取出的信封一丝不苟地摆放在面前。在这期间达维克一直紧盯着学徒，以防他偷袭，而法师学徒的注意力则全在菲利斯身上，一直到他站起身来，向后退了几步，才稍微放松了戒备。
　　他用匕首示意菲利斯再离远些，菲利斯毫不犹豫地照做了。最后两人一直退到了接近庭院大门的地方，法师学徒才匆忙跑过去拾取他的战利品。
　　他刚刚将信封拿起，菲利斯突然抬手向着那个方向虚晃了一下。男人简直是下意识地后跳了一步，将双手向前伸去，一片火焰从他的掌间飞出向前铺开，但就在几乎同时，他自己的脚下也蹿起一道火焰。伴随着巨大的爆炸声，法师学徒的身体被气浪抬到空中，然后飞了出去。
　　“你——”他似乎确实强悍，落地以后还挣扎着想要爬起来，但才抬头说了一个字就昏了过去。
　　菲利斯等了一会，才面无表情地走上前去查看情况。血从法师学徒的鼻子和耳朵里流了出来，看来伤得不轻，不过看起来一时半会也死不了。
　　卓尔举起匕首，看了法师一眼。就在这时，一个声音从旁边打断了他的动作。
　　“我建议不要这么做。”李奥洛斯不知道从什么地方冒了出来，笑吟吟地看着他们，“虽然赫尔利斯家不算什么排得上号的名门望族，让继承人死掉也是会惹来一些麻烦的——把他交给我来处理吧。”
　　“做得不错，尼科尔。”他走近来，对着菲利斯点点头，“去把你的东西拿回来吧。”
　　菲利斯刚刚转头去看了一眼那封被爆炸的气浪掀到二十尺开外的推荐信，半精灵已经笑着摇了摇头。
　　“不是那封。”李奥洛斯勾了勾手指，又有两个样式完全一样的信封从昏迷的赫尔利斯怀里飞了出来，到了他的手上。达维克注意到其中一封上面还沾着血迹，信封上标记着艾萨克的名字。
　　“拆开吧。”李奥洛斯将信封交到年轻的法师手里，“说不定会有好运气呢？”
　　菲利斯有些迷惑地看向半精灵，对方则又一次笑着点了点头。得到许可的年轻的法师犹豫着，打开了信封。


第18章
　　封内的信纸几乎都是同样的内容，只有抬头的名字不一致。信封上写着艾萨克的那封，里面的抬头是西蒙·赫尔利斯，而外面标着赫尔利斯的那封，抬头则是另一个陌生的名字。
　　在不同的抬头以及一段统一的推荐词之下，是一个大概有二十行的，标记为“候选者”的表格。除了艾萨克和赫尔利斯以及那个陌生名字之外，菲利斯·尼科尔也赫然在列。但就在他们读信的同时，艾萨克的名字正在渐渐消失，终于完全变成了空白的一行。随后，赫尔利斯的名字也开始褪色。
　　“这么说，你真的没有打开过自己的那封信？”看着菲利斯惊讶的表情，李奥洛斯像是遇到了什么非常有趣的事一样笑了起来。
　　“跟我来。”他笑着转身向室内走去，“塞尔并不是一个会奖励诚实的地方，但是——就当是帮我打理庭院秩序的报酬吧。”
　　“至于小猎犬，”走到门口的李奥洛斯沉吟了一下，回过头来扫了一眼还站在原地的达维克，“既然你习惯走到哪里都带着他，我也破例一下好了。”
　　卓尔很想装作没听见，但又不能无视菲利斯示意自己跟过去的眼神。半精灵的这份大度比敌意更令他窝火——很显然李奥洛斯根本没把他的存在放在眼里。
　　李奥洛斯领着他们进了门。室内很宽敞，看起来像是个聚会的场所，除了必要的书柜与圆桌之外几乎没有其他家具。沿墙摆着一排看起来很舒适的环椅，半精灵小幅度地勾了一下手指，其中两把便无声息地移动到了角落的一张桌前。
　　他在其中一把椅子上坐下，示意菲利斯坐在对面。当然，身为奴隶的卓尔就只能站着。
　　“我需要你花几分钟时间处理掉所有准备的法术，以及，摘去身上所戴的所有魔法物品。”半精灵一边点上蜡烛，一边很悠然地说着。
　　菲利斯还没什么反应，达维克已经不自觉地站直了身体，摆好了防御姿态。李奥洛斯抬起眼睛看着他，无声地笑了笑，表情里带着一丝鄙夷。卓尔当然知道他的意思：如果半精灵想动手，全副武装的菲利斯加上达维克也不会给他增加多少压力。但要求一个法师释放掉全部法术位，意味着他接下来将有整整一天毫无自保能力。在塞尔这种地方，其危险程度不亚于在冰天雪地里赤身裸｀体。
　　菲利斯倒是干脆利落地点了点头，他闭上眼睛安静了一会，然后开始摘掉手上的巫师戒指，将口袋里的卷轴匣放在桌上，最后将颈上挂着的项链取了下来。围绕着一颗较大的圆形红玉，左右各有几颗稍小一点的珠子，左边是四颗，右边不知道为何没有对称，只有三颗而已。
　　“火球术项链？”半精灵打开抽屉，从里面拿出一支形状奇特的笔，“不是安全的防身选择，但对你来说似乎挺合适的。”
　　卓尔恍然大悟，赫尔利斯会中招，自然是因为踩上珠子触发了陷阱，不知道菲利斯究竟是什么时候将那颗珠子卸下来丢到他脚边的。
　　李奥洛斯将那只细长的金属笔在蜡烛的火焰上反复灼烧之后，又拿回来仔细检查，之后才抬起头来看着菲利斯。
　　“把手给我。”
　　达维克带着几分好奇和更多的不甘心看着半精灵握住菲利斯的手，在他手背上刻画出细致的雕纹。那支笔没有蘸过颜料，经过的路线上却留下艳丽的红色，也没有血流出来，显然是某种魔法印记。年轻的法师轻微皱着眉，显然是在忍受疼痛，却不得不努力保持静止免得破坏了仪式。