“很抱歉，惊到你们了。我为我的冒失向尊贵的客人至十二万分的歉意。请你们见谅。”
东九日从卡罗尔怀里挣出，坐回座位，卡罗尔却不回自己的位置了，挨着他坐下，一手揽着他的肩，宣示所有权。
“贵店很有特色。”东九日忽然用华语说，引得长辫子少年双眼一亮，差点保持不住优雅的身姿。
“悦来客栈，如雷贯耳，在曾经的华夏威名远扬，想不到它能穿越时空，飘洋过海，在斯特林帝国立足。”
“不敢当，不敢当！”长辫子少年以华语回道后，抱拳作揖，一脸正色，俨然是一位翩翩美少侠。
东九日取过菜谱，这并不是一本纸制的菜谱，却犹如纸制，没有纸的柔软，硬梆梆地不可折，从边角的磨损度看，有些年头了。而这本菜谱最让人惊诧的是，封面上一盘非常具有中国特色的美味菜肴——太极豆腐，赫然入目。
东九日惊奇地翻过封面，八宝鸭子、镂金龙凤蟹、汉川荷月、眉毛酥等等菜名迥异地罗列。
如果不是一个中餐爱好者，但凡看到这本以汉字书写的菜谱，都会勃然大怒。几百年前这里是美利坚众合国，异兽入侵地球后，经过几代人的抗战，北美与南美统一成了斯特林帝国，但首都设在北美，哈瑞斯城即是曾经的华盛顿。
虽说现在世界大同了，华语也是世界通用语言之一，但在斯特林帝国，一家中餐饭店，别出心裁地使用汉字菜谱，自大的西方血统人士，绝对无法容忍。
难怪这家名为悦来客栈的中餐饭店，一直无人问津。
东九日不得不佩服这家店的老板，挤在首都繁华的街道里，居然还没有倒闭，简直是奇迹。
“你喜欢吃什么？”东九日问卡罗尔，自然而然地将菜谱移到两人中间。
卡罗尔身份特殊，华语竟是信手捻来。“你来点就可以了，你喜欢的，我都喜欢。”
东九日微微惊讶。
卡罗尔的华语说得非常纯正，竟没有外国人学汉语时的那种怪腔调。二十出头，早就过了变声期，成年男子的声音充满了磁性，当低声柔语时，仿佛一缕和煦的春风，夸张地说，耳朵听了都要怀孕了。
东九日在十六岁时完成了变声期，刚过十八岁生日，声音已经不再是难听的低沉嘶哑了，他以前不爱开口说话，正是因为变声期。现在的音质相当好听，珠圆玉润，纯净清雅。
“太极豆腐是你们的招牌菜？”他问长辫子少年。
“是的，要来一份吗？”长辫子少年拿出一个点菜器，按了几下。
“来一份。”东九日翻了几页，又点了几样菜。样式简单，出锅快，好下饭。
长辫子少年叮叮几下，在点菜器里选好东九日需要的菜后，就将菜单发给后厨的老爹。
“上菜需要半小时，请问你们需要不要来壶茶？”
“有什么茶？”逛了一早上，确实有些渴了。东九日看了一眼卡罗尔，想到他为自己讲解英雄事迹讲了几小时，竟一口水都没喝。
“碧螺春、毛峰、龙井、大红袍、铁观音，应有尽有。”长辫子少年眼一转，笑说，“只是价格上……”
见他只说了半句，东九日立即明白。
茶是华国特色产品，自异兽侵地球后，文明一度断代，后鲲鹏联盟建立，华人重拾往日文明。茶艺的传承相当不容易，光是茶叶的栽种就耗去了相当大的资源。能出口进入斯特林帝国的茶叶，比黄金还贵。
东九日刚想点，手被卡罗尔倏地握住了。
“来一壶竹叶青茶。”卡罗尔对长辫子少年说道。
“好的。”长辫子少年露齿一笑。今天运气不错，来的是大款呢。“请稍等。”
拿回桌上的菜谱，优雅地行礼，转身往后厨走去。
快跨进后厨的门时，他兴奋地高喊。“老爹，老爹，开张啦！”
等少年一离开，气氛一下子静了，相握的手忽然有些敏感了。
卡罗尔的手掌比东九日的略大，修长骨感的手指亲密地覆在东九日的手背，觉察到对方欲抽离，便略用力，紧紧握住。
东九日抬眼，迎上卡罗尔似笑非笑的表情，便大方地任他握了。
卡罗尔勾起嘴角，笑得温和。
果然不是他的错觉，少年似乎对两人之间的感情非常坦然。游戏里主动亲近，已经够让他惊讶了，现实中再次接触，似乎跨过了好几步，往更深层次发展了。
他毕竟不是真正的年轻人，实际灵魂在世上已存在四十多年了。曾经他追求的，只有皇权、机甲、战斗，直到突然失去生命，即使通过功勋特权换了一具身体，从零开始，他依然追求曾经所追求的。过去，他没有为谁动过情，唯一认可的同伴只有威尼弗雷德，可是，东九日却突然闯入他的世界，与他产生了精神共鸣，引得他像情窦初开的年轻人，积极地追求。
从认识到现在，已经有两个多月了，感情发展循规蹈矩，但他总觉得彼此之间似乎还缺点什么。
“前几天你遇到了五阶异兽的精神攻击？”卡罗尔问。
“希瑞告诉你的？”东九日扬了下眉。
“我更希望是你亲口告诉我。”他想，两人之间缺乏的是最基本的信任。比如在游戏里与迦蓝圣殿之间的恩怨，比如被异兽精神力攻击至昏迷的事，少年从来没想过向他求助或倾诉。如果他不问，他就打算这样混过去？
见男人一脸担心，东九日乖乖地点了下头。“以后我会第一时间告诉你。”
他不了解今世的卡罗尔，他们还没有坦诚到交心的地步，所以他对卡罗尔藏了一堆不可说的秘密，无可厚非。
少年略长的刘海下垂，遮挡了眼睛里的光彩，卡罗尔却捕捉到那一闪而逝的阴郁。
有什么烦恼，困扰着他？
正想问时，长辫子少年端着一壶茶来了。
“客倌，茶来了——”
化身为店小二的长辫子少年快速地将茶壶摆在桌上，取出两个茶杯，往客人前面一放，笑眯眯地说：“请慢慢品茶，菜很快就能上桌了。”
东九日看着他把店小二专用的抹布在桌上擦了几下，搭回肩上，甩着辫子迅速地走了。
卡罗尔松开东九日的手，回到对面的位置上。东九日将茶杯摆到他面前，正打算与他喝喝茶，谈谈情时，突然砰的一声巨响，七八个黑衣壮男簇拥着一个中年男子声势浩荡地闯了进来。
黑衣壮男皮肤黝黑，肌肉勃发，两米多高，气势汹汹，不时地踢翻桌椅，为中年男子清出一片空地。
中年男子的头发梳得一丝不苟，保养得当，脸上光滑得连一丝皱纹都没有，如果不是夹杂在棕色发丝里的白发，根本看不出他的年龄，现今科技发展，人类寿命普遍延长，七八十岁的老人从外表上看像刚步入中年。
砰砰砰的巨响声，把在厨房里帮忙的长辫子少年给震了出来。
“喂，你们是什么人！”长辫子少年冲到中年男子面前，怒不可遏地大吼。“帝国的法律是摆设吗？破坏他人财物最高可□□十年！”
中年男子冷笑一声。“堂堂悦来客栈落泊到让一个小娃儿出来叫嚣了吗？真是丢人现眼。”
“我靠！对付你们这些野蛮人，小爷绰绰有余。”少年甩了下辫子，摆出白鹤亮翅的招式，倨傲地冲着壮汉招了招手。“有胆的，上来试试小爷的中国功夫。”
中年男子眯眼，锐利地眼睛如盯死物般看着少年。不用他发令，早有一黑衣壮汉上前一步，手指按得咯咯响，打算教训一下这个不知天高地厚的华人少年。
“住手！”
中气十足的男人声音从后厨传出，在众人的注视下，一个穿着厨师套装的男子沉着地走出。
那是一个华人男子，面容严肃，鬓角斑白，手握掌勺，他走到长辫子少年身边，拍了一下他的肩，少年重心不稳，不得不收了白鹤亮翅的招式，心不甘情不愿地走到他的身后。
“老爹，他们太欺负人了。”少年委屈地撇嘴。
被唤为老爹的华人男子目光如炬地看向来人。“鲍威尔管事何必跟一个小孩子一般见识。”
鲍威尔抬高下巴，蔑视地看着华人男子。“唐中平，我是代表柯林斯先生向你发出最后的通牒，明天你们就得滚出斯文帝街，作为西餐一条街，你这家不伦不类的中餐馆早该关门大吉了。”
“鲍威尔管事是不是忘了一件事？”唐中平对他的威胁毫不在乎。“悦来客栈是我们唐家的祖产，我虽然只是一个小分支，但这家餐馆的永久地契还在我们唐家手中。”
柯林斯家族是首都哈瑞斯城数一数二的餐饮巨头，主营西餐，现任总裁马可·柯林斯对中餐文化深恶痛绝，立志将中餐赶出首都。所以，整条斯帝文街原有数十家中餐饭馆，被这个家族以各种理由，收购的收购，恐吓搬走的搬走，最后只剩下悦来客栈□□的屹立不倒。不管是找人恐吓，还是打砸，唐中平仍然挺直脊背骨，不肯退让半步。这让马可总裁很不爽，于是托人找了点关系。
“很快就不是了。”鲍威尔不怀好意地笑道。
