开棺有奖 (帝宝)

　　悲伤的琴声，闻者禁不住黯然销魂。无为越听越觉得不是滋味儿，尤其是得知这两人之间命运捉弄，他受不了这种憋屈，正准备离开，注意到一对儿双子。两个娃儿已不再锦衣华服，而是与金公子同样，着了一身素衣。
　　“金大哥，你弹地真好听。”一个娃儿率先凑过去，好奇地瞧着。另一个也跟过去，“好听是好听，就是惹人莫名有些想哭。”
　　金公子胡乱擦拭眼角，将一封信函放进怀中，“那便不弹了，带你们去逛街好不好？”
　　妇人连忙说道：“公子爷，您尚未娶亲，又白事在身，还是老妇带他们出去吧。”
　　“无妨。何必苟活在人言之下？”金公子一手拉过一个娃儿，对妇人言道：“我已掌家，今后他俩便是金府的公子。”
　　无为坐在金府房顶，看着一大两小，所过之处，无不有人交头接耳，指指点点。本来一场大火就够惹人生疑，金公子又牵着两个五六岁的娃儿走在街上，人多口杂地压力下，是要有金刚般的心。
　　不过，还是有那么一个行为举止异于常人的小子。无为坐看有涯在两个孩子头顶各抹一把，不禁扬唇一笑，“还真是敬业，无时无刻不忘修者本分。”对方似是有所感应，昂首望过来。两人目光撞在一处，却都没有移开的意思，就那样，隔着数条街道，遥遥相望。
　　十六找了半天，在金府墙头看到自家少爷。奈何他在下面又叫又跳，无为少爷就像是被人施了定身术，一动不动望着远处，嘴角还带着几分笑意。他纵身一跃，顺着目光看过去，满大街人来人往，也不知少爷的心神被哪个给勾走了。他忍不住问道：“少爷，您看什么呢？”
　　“还真是龙颜凤姿，气宇不凡，一派……”无为说着说着，惊觉身边多了个人，话锋一转，“喂！你怎么上来的？”
　　十六笑嘻嘻地说道：“这矮墙头，怎么能难得住十六？少爷，老爷命小的来寻您回去呢，看上去挺着急。”
　　“好。”无为答应一声，再次望向远处，逍遥坊门外已经没了有涯的身影。暗自摇首，我怎么还挺上心？他对十六问道：“可知道是什么事情？”
　　“不清楚。只知道，府上在收拾后院时，翻出个木雕。老爷好像很重视那个东西，吩咐小的出来寻您。”
　　少师府的大门口儿门庭若市，不少人提着礼物进门，又提着礼物出门。无为随意瞟了几个人，见过没见过的都有，多数看上去是文生打扮。心下生疑，不都说读书人气节最高吗？怎么也来少师府走动？他拉过十六询问，才知原来过几天就是解试。息丹城的官老爷，年年揣着几份入眼的试卷登门，请教少师老爷拿主意，这些人自然就想先来混个眼缘。不过，此等大事，少师老爷也丝毫不敢大意，一律连人带礼物貌地请出少师府。
　　来到书房，正闻少师老爷唉声叹气，内中似乎还有他人。无为连忙藏住身形，透过屏风窥视里头情况。
　　一名穿着破衣烂衫，骨瘦如柴的人，双膝跪地，频频叩首，“少师老爷，小人知道每年的解元都由您决定，求求您高抬贵手，帮小人提个名。”
　　少师老爷立在厅前，不为所动，出言道：“想要考取功名，唯有寒窗苦读，非是靠其它方式换来。你已近而立的读书人，怎么还不懂得这些道理？此事我绝不答应，你离开吧。”
　　原来是个读书人，跑这儿求功名来了。无为不屑地瞥了书生一眼，这种人书都读到哪里去了？不过，少师老爷既然一个不见，为什么又偏偏放进来这位？
　　那书生把头磕地咚咚响，哀求道：“少师老爷，小人求功名并非为了富贵，小人只想找回我那三名结义哥哥。求求您了少师老爷，求求您了……”
　　“那便在今年的解试争取机会吧。”少师老爷负手而立，不愿再去看那书生，吩咐道：“来人，送客！”
　　无为看着那书生一边拭着眼角，一边垂头丧气地离开。他故作巧合地显身，迈进书房，“爹，刚才那是什么人？”
　　少师老爷正忧心着呢，一回头看到无为，他沉着脸，“怎么又让你碰上了，想管闲事？”
　　“没有没有！纯属好奇，好奇而已。”无为一阵摇头摆手。　
　　“说给你听也无妨，量你小子手臂还没那么长，敢去管科举之事。”少师老爷长叹一声，“刚才那书生叫梅南都，曾是咱们这儿首屈一指的文生。与之齐名的还有另外三人，老大菊东篱，老二竹西华，老三兰北望，被誉为四贤君子。尤其是那竹西华，昔日连中三元，堪为息丹城的佳话。老大略微次之，但也同时进入殿试一甲。后来，那老三也奔着殿试去了。”他说罢，悠哉哉坐下咂了口热茶。
　　没想到方才那其貌不扬的人，也曾是名才子。无为狐疑问道：“这梅南都是因为屡考不中，来求您给他开个后门儿？”
　　“那倒也不是。”少师老爷沉思一瞬，言道：“据说，那三人一去数年，音讯全无。梅南都是想我能保荐直入殿试，让他去找回结义兄弟。”
　　无为越发疑惑，追问道：“您刚称赞他才华出众，为什么连个解试都没过？”

　　☆、０３９

　　“唉！”少师老爷一声感叹，“说来也是可怜。梅南都虽然自幼没了父母，但对那两位兄弟的双亲，还有老大菊东篱的妻儿，他全都一肩扛下，尽心尽力地照料。哪里还兼顾得了读书？一晃多年，学问还能剩多少？”
　　这一番话，彻底推翻无为刚才对梅南都的第一印象。好一个重义气，重感情的人。这样的读书人，却与功名无缘，实在是可惜啊。但他的三个哥哥为何一去不回？难道真如话本所说，一朝朱紫贵，忘却旧时情。
　　“不过，今年解试或许能够给梅南都一个转机。”少师老爷感叹道：“他若仍有才华，文章必然能够入得巡按法眼，这可是千载难逢地机会。”
　　无为不解地问道：“解元不是由仇老爷把关，再由爹您最终拍板吗？”
　　“臭小子，嘴上没把门儿。”少师老爷铁青着脸，瞪了他一眼，“董巡按回乡返京，不日进入息丹城，便由他亲自挑选今年的解元，想来也没咱们少师府什么事儿了，正好落得清静。”
　　看到管家去而复返，少师老爷一拍脑门儿，“光顾和你说话，差点儿忘了正事儿。”他指着桌子上的几样东西，对无为言道：“你带上这个盒子，还有这几样补品，替我去拜访一下于夫子。”
　　无为看了看半尺见方的木盒，心中早已才到，八成就是十六刚才说，从后院翻出来的那个木雕。可这东西是什么，做什么用的，就不得而知了。他故作随意地问道：“这里面是什么？”
　　“还不是你幼时惹下的祸。”少师老爷沉着脸，“于夫子当年来咱们家，负责教你蒙学。你不好好学就罢了，还把他随身不离的宝贝给藏起来。他急得一病不起，再也没来过咱家。”
　　无为一路出了息丹城，对着木盒，好奇地抓耳挠腮。趁着四下无人，他狡黠一笑，“这能难得住我吗？”说着，一手托住木盒，另一手结印，在盒子表面抹过一把。瞧见里头规规整整放着一个木雕饰物，上面雕刻的好像是个童子，身上被一物缠缠绕绕，手上还抓着一截儿，仔细看去，竟是个蛇头形状。
　　就在此时，青天白日，忽然飘来一缕妖气。无为不假思索地寻过去，来到一处破落的茅草屋。他察看一番前后地形，再看院外杆子上挂着个木牌，正是此行目的地。
　　于夫子家中妖气弥漫，院子里种着一棵桂树，枯枝烂叶之中，只有少许几个嫩枝儿发了新芽。这树形长得也十分怪异，树干上还有一个像是被什么掏出来的坑。无为凑近看了眼里头的暗红色，闻到一丝血腥气。他不由得皱眉，退后几步。
　　这时，屋里一个苍老虚弱地声音，问了句：“外头是谁啊？”
　　无为循声望去，看到屋内一名年近七旬的老者，想来这就是于夫子了。老人家骨瘦如柴，头发稀少，眉歪眼斜，项上长了几个大红疙瘩，正半倚在一把竹椅里，身上盖着件破旧的长衫。
　　“是学生前来探望您老人家。”无为步入房中，惊觉屋子里的妖气更甚外面。尽管于夫子一双手交叠在身上，有意无意地遮挡着什么。还是被他发现，老人家腹部大出了异样，像是有孕七八月的妇人。而最为浓重的妖气，便是由此处散发出来。
　　“原来是无为啊。”于夫子乐呵呵地说道：“有劳少师老爷惦记老朽，还麻烦少爷亲自跑一趟。”
　　“幼时受您教导，理应如此，夫子莫要客气。”无为收起疑惑，应承一句，随即关切地问道：“夫子身体可有好转？”
　　于夫子轻轻摇晃着竹椅，“谈不上好坏，反正死不了。”又言道：“过几天就是解试，虽然少师府有规矩，不准参加科举，但也要好好用功念书，须知‘万般皆下品，惟有读书高’。”
　　无为暗悄悄地翻个白眼，果然读书人的言语都是一个调调儿，他笑颜回道：“知道了，夫子，您比我老爹还念叨。”
　　于夫子哈哈一笑，“我要是有有个儿子在侧，死也能瞑目咯。”