一簑烟雨画故里 (启宇)

　　饭婆子提了黄豆汁进来做豆腐，古吉让了灶台，占了面板，停下菜刀。饭婆子忙上忙下，古吉也没闲着。灶后，他正拿起木勺子，伸着舌尖尝各式调料。门内，古海见他脸上亦是酸，甜，苦，辣，咸之味，不觉皱了眉头。小少爷这是在配料？
　　豆汁香浓，饭婆子从坛子里舀了大瓢水边淋边搅着锅。古吉见豆腐脑已成，拿小碗盛了四碗，舀了已配好之料覆在其上，又各放了汤匙，才令古海端走两碗。他自己端了一碗，又示意饭婆子，两人吃上了。
　　账房，古海哧溜着豆腐脑，暗道自家小公子恐是御厨转世，这豆腐脑味儿着实好。古良吃着，却有些意外，这可比街上所买豆腐脑足味。
　　“换厨婆了？”
　　古海摇头，他不敢说出实情。古良递出空碗方发现古吉不在账房。
　　“小少爷呢？”
　　“在厨房吃。”
　　“你去看着人，别让他乱跑。”
　　厨房，饭婆子早被他打发走了。剁碎了肉与豆腐，打绞好了所需鸡蛋和了欠粉揉成长条块，放锅里蒸，又闷了米饭，菜头全切了片和干辣椒煸，中午所剩鸡汤放料又熬煮了一遍。
　　闻着香喷喷厨房，古海饿，很饿。古吉拿出锅里长条块儿圆子，切片儿装了两大盘，又盛了三大碗米饭，一盆子鸡汤，与一大盘干煸菜头，放好汤勺、箸与古海一道送去账房了。
　　“趁热吃。”
　　古良瞧了瞧圆子，又戳了一下。
　　“这谁做的？能吃？”
　　古海张了张嘴，小少爷在厨房偷吃了两小块。
　　“古吉做的，好吃。”
　　古吉挑起一片下饭了。古海也伸了筷头，狼吞虎咽之快，叫人瞪目结舌。
　　“往后不准进厨房！你是府中少爷，上次没训，以为你见过古韵了会改。这是女子所做之事，巧儿可做，但小弟你不能！别再碰这些了。”
　　胸口微寒，君子远厨袍之念竟也流行于尚明国，古吉闷不吭声吃着。咬缺了圆子，古良脸上虽有一滞，但并没再言语。饭菜虽俱香，两主子却没吃多少。古海头回夹在大、小主子中，一时竟不知如何相劝。
　　大清早，装了些新收，四人又返回古府了，路上大公子闭目养神，小少爷掀帘望野，无一交流。
　　“小弟长在后院，尚不知唾沫之力，兄长管束紧了些，你且勿怪。”
　　闻此，古吉扭头瞧着古良，他自不怪兄长。于他，这个便宜兄长才真正是活在了后院。他得想法子，两手握自由，内不惹嫌，外不招事。
　　田野间，辰时后，老百姓正翻地，锄头此起彼落，鸡鸣狗吠远村，鹅唤鸭叫近邻，山羊咩咩，猪崽哼哼于圈。
　　已是县城近郊，古吉双眼亮了亮，脸上已有了喜色，梅苑可成帏幄之地。马车内，古海险坐不住，古府门前，跳下马车，他才喘了气。
　　古良先下车，他接下古吉，牵着人驻足在古府门前。
　　“此处与京城古府无半丝可较，人家半室便敌了去，父亲性子顽固，庶弟也仅古吉一人。年前，听闻三人南行游历，兄长我甚是自怜，他们很是热闹，而此处仿若无人。古吉，你是此府公子，与此身份相匹之事，你能做到。此时此地，兄长要你应诺。”
　　手被握疼，亦抽不出，兄长面色幽凄，古吉只得顺着他道。
　　“古吉应兄弟相扶之诺，绝不拖兄长后腿！”
　　“进去吧。”
　　古良放手，先跨上了门前台阶，古吉亦跟了去，二进门处，两人各自回了住处。古良在怡欣院，这三年他要忙于乡试。
　　梅苑，用过午饭，古吉便缩在了书房，找出三个带锁空木匣子，这是主母方茹所送，用来装体己，拿出铁匙，打开之一来，放入一叠策纸，长短刚合适，锁上后，古吉抛了拋铁匙，很是兴奋。
　　古府上下皆道小少爷乖顺。梅苑所在宛如竹院，不扰人事，甚是安静，仿佛倍受忽略。方茹念及人时，便派明月过苑瞧瞧，也不过是小少爷在识字认数。
　　与往常一样，晴日里，青秋出门釆买，顺道打听一些事。回苑，他便于石桌旁讲出所见所闻，其余五人自是围着听。
　　这阵子，古吉布置完六人功课，备好茶点，便独自做学问了，也无人去打搅他。
　　这一日，隔墙十分嘈杂。古吉搁笔，出了书房找青秋询问。
　　梅苑左侧是一小租户，这两年不知何故，频换的紧，府上打过招呼，却仍是不得安宁，古吉不再多问，索性打扫起书房来，书桌下方地上有裂纹。这是大震前兆，古吉呆了半晌，回过神，便去找曹营县县志书，翻了一阵，他倒吸了冷气。
　　召武十年，八月初三，瓦盖宇天，飞霞如火。子夜，群星陨于东，八牛翻覆，曹营，江陵，江开三县，万室皆顷，无一生还，百里内不闻人声，地裂处，大雨滂沱，冲刷成河，史称承河，方圆百年谓之鬼域。洪宝七年天子垂怜，重金赏迁，历朝皆效，百年后，人声渐起，光复如初。
　　八月初九，傍晚，古吉出书房，抬头望苍穹。天晴云渺，霞彩光耀，暮鸟婉转入林，四周再正常不过。
　　是夜，古吉挑灯，趴桌底下，盯着列缝，良久，用铁匕就着缝挖了近一尺宽深洞，沾碎土闻了片刻，并无硫黄类刺鼻震前异味，移灯近瞅，洞底竟是一层朱褐色木板。古吉暗道吓死你个大爷了。
　　此房竟占了一块阴地，朱褐色棺材板年老色衰，恐有粽子，这可是老本行。古吉看了窗外悬月，戌时了，他得先哄睡了一干下人，才好动手。
　　关了书房，未扣严，提着灯，古吉呵欠连天回厢房，院内六人正在扯闲。
　　“睡了。”
　　古吉熄了灯，并未睡，两眼鼓瞪着窗外明月，满脑子粽子模样及棺内金银珠宝，他现在缺钱，月例三两银子，整年不足四十两，添上梅苑零碎支出，所余二十两银子尚买不来一只玉手镯子。
　　梆声突兀，三更到了。古吉下床，揣了火塞并两支烛，开了门缝，探头瞧了左右手黑窗下人房，小心跨出，溜到书房前，轻推开门，闪进，又合上。
　　铁匕首好使，一个时辰便露出了带铁扣方正木板。原是地宫么？这可稀罕了。土刨至书房暗角，移了书架挡住，提起木板，举烛挪了下去，脚踩住了石阶，步步往下，二十来阶后，右拐是一成人高石砌甬道，古吉步子快了起来，走了约一盏茶功夫，推开门是一荒败大院。意淫他爹竟是个假大空！失落了一阵后，古吉也不敢久留，只匆匆返回了书房，锁好门，回厢房，又赶紧换洗了衣裤，方躺床上睡了。
　　青秋一觉醒来，梅苑已吵翻。原是小少爷衣裤莫名被人洗了。釆月，采霞正在彼此责怪。少睡了两个时辰，古吉精神尚可，他开门便见父亲与兄长正坐在梅林石桌旁。
　　“父亲，大哥？”
　　“过来。”
　　“还说身子吃亏，竟早了你兄长一年。幺儿也赶着成人了，先选两通房丫头，再订门亲事，为父也好早抱孙子。”
　　父亲与兄长瞧自己那神色皆是意味深长，古吉思索了半晌，才疑定源头所在，顿哭笑不得。
　　“兄长可有通房丫头？”
　　“考科举之人，厮混哪能成事？”
　　“父亲，待古吉年长些直接订亲便可。”
　　“洁身自好甚是好，但幺儿特殊，早订亲，府上也能得个心安。九月初九，曹营，江凌，江开三县要在菩凌山办重阳大节，少男少女皆往。局时，你兄长带你去，你可要把握好这次机会。”
　　古吉应了，两人也各忙事去了。古吉赶紧入书房准备了一番，才用卯饭。辰时，老夫子授课并未察觉异常。
　　午饭后，书房。古吉用木盒子装土，两盒一回经甬道往外运，两日，来去约六十次，方清理干净了书房，且在入口处作了掩饰。脚下正是通往自由之门，他必不让人轻易察觉了去。
　　北街大鬼院来了一乞儿。曹营县东西南北乞丐窝传了一个消息。午后，混讨有限，古吉得了半只冷馒头，与其他小乞丐一道，围着大乞丐，听他闲扯。
　　因上次去朱阳庄子得了兄长所赠一盒换脸膏，古吉又用路人甲身份买了数盒胭脂粉，膏脂混调成了古铜，浅麦色，蜡黄色。月内古吉便固定了乞丐，路人甲，商贩乙三个身份。
　　梅苑一如既往。古吉傍晚从书房出来便是查阅六人课业，课业繁重了许多，李常季与黄炳彪更是无暇分身，见小少爷入了书房，掩了门，两大老粗自也心安于读书算术了。
　　


第6章 第 6 章
　　九月初九，古府外，停了一辆马车，古良牵着古吉上了车，一直往菩凌山去，菩凌山在曹营县正南方，山区跨曹营，江凌，江开三县。
　　岔道口，时有二、三辆马车并一路，菩凌山脚下，早是一派车水马龙之象，大草坡上也停满了马车。青秋与古岩各提了满篮子水果与吃食，跟在自家主子身后。
　　千级石阶下立满了青少年男女，不少已结伴拾阶而上。
　　“古良！”
　　古吉拽住兄长朝声源处望去，十米远人群中，五男三女尤为抢眼。
　　“左一，十八岁朴琼，左二，十七岁郭桓举，左三，十九岁任环宇，左四，十七岁屠梧州，左五，十八岁百里昱，都有一尾巴胞弟，也全是凤梧学院学子。”