“这是什么？”陆和问。
步蕨双指在石头上一撮，浅淡的灰气霎时从石头里浮出，一种尘封已久的潮湿霉味渐渐充满会议室，秋日里的阳光穿过菱花玻璃窗洒在褐色的地板上，却没有一丝温度。
“我说你上赶着去找死呢。”叶汲笑吟吟地搭着步蕨的椅背，眼梢的温度和室内相差无几，“手够快的啊。”
步蕨十分谦虚地笑了笑，那笑容在叶汲眼里真是要多欠有多欠。
陆和不清楚他两间的纠葛，但以他对两人的了解，十之八/九是叶汲单方面欺压弱小、可怜又无助的步蕨。这时候他就要勇于担起身为领导，拯救弱势同事的重担了：“咳，闲话少说，正事要紧。”
“领导教育的是！”叶汲一本正经地说，马上又嬉皮笑脸起来，“闲话我待会再和步知观好好说道说道。”
“……”陆和身心俱疲，再想教育教育这位小学思想品德都不及格的同事，脸色突然一变。
涣散的灰色雾气凝聚成一个人形，依稀可见凌乱的长卷发和垂在小腿边摇曳的裙摆，这是个女人的魂魄。
不等陆和发问，步蕨已先一步解释：“她的魂魄被黄泉水腐蚀得所剩无几了，这是在活鬼体内仅剩的一缕残魂。”他说着面朝那缕魂魄，声音低柔寒凉，“你叫什么名字，被谁变成了这样？”
女鬼懵懵懂懂地飘在那，她的身形十分模糊，一阵风便能吹散，步蕨耐心地等待着。原地飘摇了近一刻钟，女鬼的视线渐渐有了焦点，她痴痴愣愣地看着步蕨，颤抖着缓缓跪下，几近虔诚地匍匐在地。
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第十六章
陆和只看见女人模糊的影子跪伏在地上，看样子是在痛哭流涕，可周围静悄悄的。真用心去听，一股微弱的电流声嘈杂地浮动在耳边，失真得像隔了几层磨砂玻璃。
叶汲咔嚓咬碎最后一点糖块，声音含糊：“鬼话，你听不懂。”
陆和有点尴尬，在这方面他的理论水平相当高，但实际操作却连半吊子步蕨都不如，典型的高分低能。没办法，他当初考公务员的时候也没被要求加试一门画符驱鬼哪。
步蕨叉手搭在交叠的膝上，专注地聆听女鬼的哭诉，下颚的线条越绷越紧。
叶汲的神色依旧看不出任何端倪，他就是这么一个人，天塌下来别说低头弯腰，连眉头都可能不带皱一下的。
陆和如同围观了一部哑语，围观得一头雾水，不得不打破这古怪的安静：“她说了什么？”
“领导你自己听呗。”
叶汲在他颈后拍了一掌，陆和人一震，一道气流洞穿双耳。无数嘈嘈切切的私语声蜂拥挤进了他的大脑，时而高亢，时而低迷，好像四周围绕了无数人在他耳边低语，一波波冲击得他找不到南北。
步蕨紧蹙的眉梢一动，屈起双指在陆和额头快速地连叩三下，声色俱厉地斥责叶汲：“他一个从没听过鬼语的凡人，你想让他疯了吗？！”
叶汲半分悔改之心都没有，反而恨铁不成钢地瞪着陆和，强词夺理地替自己辩解：“我怎么知道他菜得抠脚！听几个野鬼聊天打屁都能把自己听得半死不活。”
步蕨无言以对并深深怀疑，在叶汲眼中有不菜的吗？
陆和天旋地转的脑袋里骤然响起三道响亮的洪钟声，霎时所有噪音平息了下去，只余下一缕轻得一抓即逝的哭泣声萦绕在耳边：“救救，救救我的儿子。”
他乍然从人声鼎沸的菜市场回归第四办公室宁静的会议室内，一时间有点缓不过神，过了好几分钟才浑浑噩噩地反问：“啊？什么儿子？”
女鬼的残魂非常虚弱，才一会功夫轮廓已淡得快看不见了，步蕨抓紧时间：“你哭也没用，不说清来龙去脉，我们没办法去救你的孩子。”他循循善诱地问，“谁给了你黄泉水，那些孩子又在哪里？”
低泣声慢慢止住，女鬼抬起头，她死亡时应该很痛苦，从脸到肢体都扭曲变了形。她畏惧又殷切地看着步蕨，朝他伸出伤痕累累的手。
叶汲剑眉拧成了个倒八字，想阻拦最终却没开口，焦躁地反复嘬着留在舌尖的那点糖分。
在陆和惊奇的眼神下，步蕨平静地握住女鬼的手，快要散开的鬼影又清晰了几分，女鬼的喉咙里发出凄惨的悲啼：“你！！是你！！！”
陆和：“？？？”
抓着步蕨的五指倏地钻进他的血肉里，蛛网般的黑气以肉眼可见的速度沿着他的手腕向着心脏处窜去。叶汲尚未出手，步蕨已蓦地扼住女鬼咽喉，面不改色地将她单手提起：“我最后问一遍，你是谁？”
女鬼战栗地挣扎着，喉咙里咯咯作响，始终说不出一个字。
步蕨脸色冰冷，视线穿过虚妄的鬼影仿佛看向极为遥远的一个地方，又或者一个人。青色光芒在他箍着女鬼的指缝里若隐若现，黑浪浮起又退下，女鬼渐渐地不再挣扎，呆呆地与步蕨对视：“一个男人，你认识的。”
她的嘴角像被两根线提起，咧开得快到耳根，对着步蕨一张一合：“他知道，你回来了。他说欢迎回来，北……”
平地上狂风乍起，哀嚎声才响气就戛然而止，鬼影消失不见，留下股令人作呕的焦臭味和一缕碾碎的黑烟。
“差一点，”步蕨疲乏地拧了拧鼻梁，“差一点就捉到她背后那个人了。”
陆和背后冷汗已冒了两三层，刚才的情景其实并不多恐怖，但无端地就让他心底发凉：“刚，刚刚她说得那个人是谁？”
步蕨摊摊手：“不知道。”
“……”这谎话太不高明了，陆和持有保留意见
叶汲拈着根烟在桌面上一下下捣着，笑嘻嘻地说：“陆主任他说不知道就一定不知道，没必要骗你是不，咱年度考核奖还是您给批的呢。”
说到年度考核奖，步蕨想起什么：“陆主任，能不能提前支付一部分工资给我？”
陆和一根筋绷到现在弯不过来，直愣愣地说：“你打个报告，应该可以的。”等等！怎么好好的话题就歪到考核奖上去了，他赶紧摆正态度，“步蕨，十几个孩子，真不是闹着玩的。”他琢磨着说，“我听那女鬼说，她的儿子也在那些失踪孩子中，所以想让我们去救他？”
他心里疑惑的其实是女鬼那句“是你”，不是他不信任自己的同志，可对方明显是冲着步蕨来的。可步蕨的底细，早在进单位前就摸得一干二净了，家底清清白白，根正苗红。真要鸡蛋里挑骨头就是有点文艺细胞，没事来场说走就走的旅行陶冶下情操，熏陶下灵魂。这不，前不久差点就把自己小命给送了吗。不过回来后性情和档案上有点不大一样，以前是个不太靠谱的文青，现在有点靠谱过头了……
叶汲一心惦记着步蕨透支工资的事：“你要钱干嘛？”
步蕨认为没什么好隐瞒的：“还债。”
叶汲警惕了起来，喋喋不休地追问：“还什么债？欠谁债了？为什么欠债？你是不是又……”
步蕨用一脸“关你屁事”阻截了他的废话。
叶汲鼻腔里哼了两声谁也听不懂的话。
陆副主任一通分析猛如虎，回头一看手下两个员工完全不在状态内，顿时气得七窍生烟，连咳了好几声唤起两人注意：“你们有没有其他头绪，上头给了最多三天结案的期限。”他语气悲壮，“三天到了孩子没找到，我就真要拿着根绳子去上吊，平息民愤了。”
叶汲一听还挺乐呵：“那领导你下去正好帮我们问问阴司那帮鳖孙，黄泉眼的封印都开了，出了还这么大漏子他们在搞什么飞机呢？”
步蕨居然有点不置可否的意思。
陆副主任觉得《道德经》已经不能拯救自己了，他需要《大悲咒》来超度自己暴躁的灵魂。
步蕨终究是个厚道人：“这件事可能比我们预计得要严重得多，一个黄泉眼的封印破了，意味着其他四个泉眼的封印很可能不会完好无损。最主要的是黄泉眼联动着黄泉九狱，九狱一破，地府和人间都是一场浩劫。”
陆和被他一番话震得说不出话，半晌谨慎地问：“真的有那么严重？这可不是说着玩的。”
“这是最坏的情况，”步蕨平静地陈述道，“当务之急是最好能确定黄泉眼泄露的具体方位，及时封印起来。”
陆和斟酌再三，拍板：“我马上将这事向上层汇报，而幼儿失踪案这边我们还得继续追查。三天之后不管好歹，我会给上面和外界一个交代，你们不要过虑也不要急躁，按程序来就是了。”
步蕨点头，沉思了下：“我想去那所幼儿园看看。”
陆和愣了下：“你的身体……”
步蕨轻描淡写地摆手：“不碍事，死不掉。”
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尽管步蕨表现得自信无畏，但陆和仍然放心不下，把叶汲踢出来陪着他一同前往雍县唯一一家公立幼儿园。
叶汲不慌不忙开车先带着步蕨到了一家熟人开的早点店填五脏庙，刚坐下来，他习惯性地将耳朵后那支烟摸了出来，打火机还没掏出来又给塞了回去。
