从今年开始，长明若星四岁的哥哥明若辰就将升至殷山最高处的闻天院内就读。而这一次，明若星即将就读的，是等级略低的雪池院。
“新来那个姓明的小孩是猫不是虎啊，只不过因为家世显赫就能来雪池院读书。也不知道跟不跟得上。先生们可别为了照顾他而故意拖慢集体的进度啊……”
这是与父母告别之后，明若星无意中在角落里听见的议论。发出议论的人，是送孩子入读雪池院的几位亚人家长。
尽管只有七岁，可这早就不是明若星第一次听见类似的言论。
他是古老的亚洲虎家族新一代里唯一的家猫。尽管在家中备受宠爱，可一旦离开了家庭的保护伞，猫依旧是猫，有时候家世反而成为了一种沉重的累赘。
过去的一年时间里，明若星已经在学校里充分地体验到了这种矛盾的滋味。一想到接下来的一个月，自己还要继续面对类似的问题，年幼的明若星就忍不住感到气馁。
可是父亲说过，明家人可以认输、但不可以认怂。无论再怎么困难，绝不可以没做就放弃……
他正在给自己打气，只听远处响起了一阵钟声。院子里玩耍嬉闹的孩童们立刻开始朝着同一个方向奔跑。
尽管没有人与他交流，可那应该就是学堂的方向。明若星正准备跟过去，忽然发现不远处慢吞吞地走过来一个皮肤黝黑、衣服邋遢、脸上还带着伤口的少年。
好孩子的衣服都是干干净净的，这家伙肯定是坏孩子——这是明若星的第一直觉。所以他决定不主动去打招呼，低着头走自己的路。
那少年果然也是雪池院的学生，转眼就走到了明若星身边。不知是不是有意想要与明若星搭话，他故意放慢了脚步，压在明若星的面前。
明若星始终低着头，因此只看见一双还结着痂的腿在自己眼前晃荡。期间还有不少孩子匆匆忙忙地从他身旁跑了过去，唯有这双腿的主人不紧不慢，仿佛就像是在为他带路。
等到钟声停歇的时候，他听见了那个少年的声音。
“你是新来的吧？先生就要开始上课了，再不赶紧可就要被罚了哦！”
明若星懵然抬头，院子里已经只剩下他和那名少年。盛夏的阳光从大槐树上洒落下来，照在那个少年的背脊上，像是一对会发光的金色翅膀。
会提醒别人不要迟到的孩子，好像也没有那么坏。
明若星想了想，忽然小跑了几步赶了上去，从口袋里掏出了妈妈准备的创可贴。
“……这个，给你。”
明若星很快就知道了这个少年名叫那伽。从某种角度来说，和他一样也是这座雪池院里的“异类”。
作为殷山上顺位第三的教育院，能够入读雪池院的亚人子弟，基本都来自中上阶层家庭、同时身负“优势种”以上血统。
一般没钱或者是没有一定社会关系的普通子弟，很难出现在这里。
可那伽却是一个异类。
他无父无母，从小就被亚人孤儿院抚养长大，没有姓氏，身上穿着的也是别人的旧衣服。可明若星却听说，他不仅是个伞护种，而且还同时拥有两个s基因——这简直就是罕见中的罕见了。
然而孩子堆就像是一个小社会，大家更感兴趣的往往不是别人的特长，而是短板。曾经暗中嘲笑过明若星“依靠家族背景才来到雪池院”的那些孩子，同样讥笑起了那伽的出身，甚至更加恣无忌惮。
而相对于明若星装聋作哑的“成熟”处世风格，那伽更擅长简单粗暴地解决问题。
他喜欢打架。
雪池院里的孩子们很快就知道了谁才是这里的山大王。从孤儿院里出来的孩子天生就是格斗家。最夸张的时候，那伽曾经被八个同龄的少年包围住。在黄昏后的偏僻山路上，噼啪的拳脚声和哎呦哎呦的喊疼声此起彼伏，间或还夹杂着不知谁的嚎啕大哭。
半个小时之后，匆忙赶来的先生们勉强将这群熊孩子们分开检查伤势，居然发现那伽身上挂的彩也并不比那八个孩子更多。
双s基因的强悍，可见一斑。
而明若星与那伽之间最初的“孽缘”，大抵是某一次那伽当众表演花式吊打小团体，明若星捧着书偶然路过，忽然听见他一边揍人一边喊了句：“这一拳，是替小明打的！”
就是这一句话，后来让明若星跟着一起被罚了站。
雪池院的生活，当然不仅只有孩子间的打打闹闹。先生们都是尽职尽责的教育者，传授的知识也多种多样，其中亦不乏为了挑选升入“闻天院”等更高级别教育院而做的观察甄选。
在所有的教学当中，最神秘最有趣的是“冥想课程”。
殷山是块风水宝地，大部分在山中隐修的名士大德故去之后，都会选择就地埋葬。其中有几位重视教育的，就给孩子们留下了一些特殊的“礼物”。
不同于其他只要乖乖坐在学堂里就能够学到的知识，“冥想课程”的地点往往特殊——比如明若星和那伽一起去的那次，就是在后山腰上的一处宫殿里。
少年们以十人为一组，在先生的引导下进入宫殿。刚迈过门槛，一股带着浓郁旃檀香气的冷气就扑面而来。
没听先生的话穿上外套，明若星忍不住打了个冷战。身边立刻就有人凑了过来。
“小明别怕。”
“谁怕了！”
两个人只来得及说了两句话，就被先生点名示意安静。
在门口整了整队，十位少年开始跟着先生朝大殿深处走去。殿堂正中央，神龛里端坐着一尊高大的金身塑像。队伍安静地绕行到了神龛背后，发现底座上开着一扇美轮美奂的木门。
木门里头是一条黑黢黢的下沉通道。先生手里拿着蜡烛，带领少年们一路往下走。通道底部连接着一个教室大小的砖室。尽管这间砖室的尽头还有其他甬道，可先生只把少年们领到这里，就不再继续往前走了。
“小明。”
那伽又开始在明若星的耳边嘀咕，“我把外套给你？”
明若星刚想拒绝说不用，先生“呼”地一下吹灭了蜡烛，四周围顿时一片漆黑。毫无心理准备的少年们瞬间慌乱起来，尖叫声此起彼伏。明若星虽然不至于惊慌失措，却也顺势抓住了身旁那伽的衣袖。
“没关系。”那伽却格外镇定，“我们不会有事的。”
他话音刚落，迎面吹来了一阵小风。紧接着，有一些金色闪光的粉末就随风飘扬了过来。
不知所措的少年们一个个睁大了眼睛，看着金光在眼前越聚越多、越变越大，最后成为了一大片萤火虫，在半空中飞舞盘旋。
“你拿手碰它们一下，会很好玩的。”
禁不起那伽的怂恿，明若星尝试着去触碰围绕在自己身边的光点。而就在他的指尖与光芒接触的一瞬间，所有飞舞的光点忽然同时发生了一场无声的“爆炸”，化作千千万万片雪白的花瓣从空中洒落下来。
在少年们的惊叹声里，四周围重新变得明亮起来。他们惊愕地发现自己已经离开了那间阴暗冰冷的地下砖室，正站在一片开阔的山坡之上。这里伫立着千万株开满了雪白花朵的大树，远远看去如同一片雪原。
“这是什么地方？”
明若星将树下的花瓣捧在手中，无论是重量、质感还是香气，全都无比真实。可他却无法相信眼前的这一切全都是真实。
“这里就是雪池院啊。”
那伽干脆在树下躺了下来，“真正的雪池两个字，没来过这儿的人可是永远领悟不到的。”
事实证明，明若星的怀疑是完全正确的。半个小时之后，缓坡与花树开始虚幻起来。光线再度黯淡，空气也变得潮湿而又寒冷。少年们很快发现自己又回到了那个神秘的地下砖室里头。
先生重新点起烛光，将少年们带回到阳光明媚的院落里，先让大家活动活动腿脚，然后席地而坐开始讲课。
“原来我们当时去的那座殿堂，是某位大德的纪念堂。神龛下方的地下室深处就埋葬着这位大德的遗骨。在临死前，大德将一部分记忆、意识和情感保存下来，制作成了‘鬼’。只不过这个鬼不仅不会对任何人产生危害，反而会将到访此处的亚人们领向一个奇妙的虚幻世界。所以，有不少到过雪池院的亚人少年，后来都对‘鬼’这种存在产生了浓厚的兴趣。”
明若星讲述给何天巳听的这个故事版本，当然彻底剔除了与“那伽”有关系的一切内容。眼下的何天巳也根本就听不出，这就是自己与明若星整整二十年孽缘的起点。
非但如此，这个一向来脑回路清奇的家伙好像还有了新的“发现”。
“哦……”他带着一点得意劲儿追问明若星：“所以你的工作是不是也和这些‘鬼’有关系？神神秘秘，赚得也挺多！”
“你想到哪儿去了。”
明若星无情地粉碎了他的臆测，“那之后没过几天我就离开了雪池院。后来虽然也去过几次殷山，却没有再深入接触过‘鬼’这种东西。”
“啊？为什么？”
“因为出了意外。我和另一个男孩半夜里被人叫到野树林子里打架。打着打着地突然塌了，原来地底下藏着一座野坟。”
