[星际]暗黑星域 完结+番外 (成于乐cyber)

　　白杨的动作很娴熟, 没用多长时间就完成了这项工作。围布被解下的瞬间，薛夜来的脖颈微微一凉, 皮肤与发丝之间熟悉的摩擦感消失了。
　　白杨正在收拾被剪下的长发。薛夜来第一次从这样的角度看见它们，那样火红的颜色，仿佛掉在画布上的一片夕阳。
　　薛夜来忽然有点后悔。在剪下来之前，应该让白杨好好替他梳一梳头的。毕竟, 以后是不是还有机会，谁也不能保证。
　　拿起镜子照了照，他的脸看起来有点陌生。以往因为长发而被柔化了的气质，忽然之间在这张脸上显露出隐约的锋芒, 让他自己也为之一惊。就仿佛一个人摘下面具, 却在镜子里不期然看见了另一副面容。
　　“你不喜欢？”白杨在他身后问道。
　　“喜欢。不过还需要花点时间来适应。”薛夜来放下镜子, “你手下留情了嘛, 我的头发还是比你长。”
　　白杨绕到正面仔细端详, 用手指把他的鬓发理到耳后。细心的神态, 如同一位雕刻家在维护刚刚完成的作品。
　　“保留一点你以前的样子，这样更好。”
　　“好啦。”薛夜来轻轻拍开白杨的手, “我去洗个澡，你帮我把熨好的制服拿来。等我回来以后，再让你看个够。”
　　“你才刚刚出院，就去见皇帝？”
　　“唔。”薛夜来含糊地说, “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
　　他没有告诉白杨，大长老曾经试图要他交出家族徽章。这件事令他如芒在背。尽管他保住了徽章，可是如果不得到三位大长老的认可，家族中的其他成员阳奉阴违，那么族长的权力便会形同虚设。
　　仅有薛家族长的徽章还不够，他需要得到来自皇帝的保证。
　　事到如今，就算是狐假虎威，他也必须立威不可。
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　　穿过两排摆满珐琅器的博古架，薛夜来被带进了一间清香袅袅的茶室。这意味着，对皇帝而言，这并不是一次正式的接见。
　　皇帝侧身对着门，正在用一柄铜壶往公道杯里注水。茶叶在水流中翻滚，渐渐溢出淡金色的茶汤。房间一角燃着一只细白瓷薰香灯，顶端的托盘里还剩下半盏精油。不知什么地方传来叮叮咚咚的琴曲，衬着四面镂空的青竹板装饰墙，分外清雅。
　　所有的一切看上去闲静而安适，却令人有种感觉：这样刻意的布置，不过是房间的主人在极力平抚内心的烦躁。
　　薛夜来单膝跪倒行礼。皇帝把目光转过来，点了点头，就转过身去继续摆弄茶具。
　　那一套泡茶的程序需要花费很长时间。薛夜来身上的伤还没痊愈，膝盖渐渐发痛，但仍让自己保持姿势一动不动。
　　他预想中最糟糕的情况是，皇帝根本不见他，或者虽然允许他觐见，却对他的存在置若罔闻。无论这两种情况当中的哪一种发生了，都表明薛夜来没有什么希望博得皇帝的支持。
　　现在的情况至少不算最糟。
　　不知过了多久，薛夜来支撑身体的右腿开始不由自主微微打颤的时候，皇帝的茶泡好了。
　　“噢，你来了。”皇帝端着茶杯，把略显臃肿的身体缓慢地安放进扶手椅里，才继续说：“不用行礼了，站起来说话吧。”
　　“是。”薛夜来毕恭毕敬起身，垂手而立，一语不发。
　　“你的信我看过了。”皇帝沉思着说，“你想进入皇家宪兵队。——为什么？很少会有贤者提出这样的要求。”
　　“我认为，这是为陛下效力的最好方式，也是对我们家族最好的选择。”薛夜来说，心里忐忑不安。皇帝当然会明白他真正的意思——他想得到皇帝的亲口应允，承认他可以行使薛家族长的权力；同时也把他自己放在离皇帝最近的地方，以自己为“人质”，尽量打消皇帝对薛家的顾虑。
　　这可能不是一步好棋，但他没有其它的选择。要么大着胆子做点什么来自我拯救，要么就只好坐以待毙，等待大家同归于尽的时刻降临。
　　他很清楚，关于薛家今后权力归属的问题，皇帝眼下不可能给予他任何明确而正式的答复。但哪怕只有皇帝的口头表态，或者仅仅是某种模棱两可的默许，就可以产生巨大的影响。
　　“你不必进入宪兵队。”皇帝发话了。
　　薛夜来的心一沉。然而随即又听见皇帝说：“要是我没记错，你们家族里有一个叫薛如衡的人就在宪兵队，对吧。这样好了，在你认为有必要的情况下，可以以家族名义知会他，我想他会给予你恰当的协助。”
　　“您是说……以家族的名义？”薛夜来抬起头，重复了一遍。
　　“是的。”皇帝点点头，又一次走到桌前拿起了铜壶，宣告这场谈话到此为止。
　　“多谢陛下。”薛夜来心头掠过一阵欣喜。尽管皇帝的措辞很隐晦，但他明白，这就是他在等待的那个默许。所谓“以家族的名义知会薛如衡”，即是说，薛夜来有权调遣薛如衡所带领的宪兵小分队。而什么样的情况才算是有必要，薛夜来可以自行把握。
　　换言之，皇帝以一种宛曲的方式，授予了薛夜来有弹性的族长权力。至于弹性的尺度到底有多大，最终解释权自然仍旧归属于皇帝。
　　离开皇宫之后，薛夜来立即用通讯器“知会”了薛如衡，转达了皇帝刚才的话。
　　屏幕上的薛如衡沉默了一下，微笑道：“那么，如果需要，我随时听候差遣。”
　　“我要召开一次家族会议。就在明天。”薛夜来突然发现，自己的口吻已经在不知不觉中变得有底气，“我不需要你做什么，只希望你在场。”
　　“明白了。”薛如衡依旧不温不火，“以家族的名义，这个场子，我会帮你撑住。”


第49章
　　从来没有正式处理过家族事务的大少爷，竟然要召开家族会议。
　　这个消息一传开, 薛家的每个人都议论纷纷。
　　由于薛家公馆被封禁, 开会地点改在一处临时会议厅, 距离候补贤者合宿的集体公寓不远。
　　一听说这个地点，许多人心里不由暗自揣度：选在这种地方开会, 怎么看都像是匆忙之间决定的。十有八|九，大少爷是对薛家这个烂摊子手足无措，打算正式向长老们移交族长权力了。这也难怪，毕竟他是个娇生惯养的公子哥, 没经历过事情。权力这种东西，放在别人掌中可以翻云覆雨，而在他掌中，只不过是一块烫手的山芋罢了。
　　翌日, 快到预定的时间, 简陋的会议厅里只有薛夜来一个人。
　　薛夜来一点也不着急, 跷着脚坐在椅子里不紧不慢翻阅着一本书, 仿佛他来这里就是为了读书。
　　白杨坐在门口, 守着签到的悬浮屏。每一个与会者的头像都排列在屏幕上, 通过面部扫描自动确认身份。
　　最先到达的是一些负责杂务的底层管事。这些人远离权力中心，不论薛家的当家者是谁, 对他们都没有太大影响，他们也并不关心。薛夜来非常客气地请他们入座，端茶倒水，与他们闲聊。
　　陆陆续续又来了一批中层的管家, 代表各自的家主。薛家是一个庞大的概念，内部分为许多小家族，分管各个领域的事务。论辈分，薛夜来应当称那些小家主为伯父或叔父。对他们派来的管家，也应当以同样的礼节相待。
　　然而今天情况不同。薛夜来没有跟他们当中的任何一位打招呼，尽管其中有些人是他从小就非常熟悉的。
　　又过了一会儿，第一位重量级的人物缓缓现身了。
　　大长老身穿袍服，手里拿着一本制作成羊皮卷模样的书。基本上，这是一个类似于手杖的道具，代表贤者的智慧和慈悲。他对薛夜来点了点头，坐在了上手第一把座椅上。在他旁边，那两个本应由另外两位长老来填补的的席位仍然空着。
　　对于大长老的到来，薛夜来一点也不吃惊。昨天，他通知其他人开会的时候用的都是邮件，唯独在通知大长老的时候直接使用了视频电话。通话过程很短，他连一个多余的字也没有说。但大长老必然会认出，他身后的背景是什么地方，也必然会明白，他在暗示什么内容。
　　大长老不愿让其他人看出他提前知情，故而姗姗来迟，却又并没有迟到很久，给薛夜来足够的面子。
　　薛夜来向敞开的窗户外面斜了一眼。远处有几个影子在探头探脑地观望，一看到大长老出现，立即缩到树后不见了。
　　“会议开始吧。”薛夜来向大长老示意。
　　大长老打开那本羊皮卷封面的书，读了一段例行的开场白：
　　“……星河在上，愿帝国的荣耀长存于宇宙，愿家族的福祉绵延于后代。”
　　读到最后这一句时，所有人都举起带有家族纹身的右手，面向族长，做出宣誓般的姿态。
　　在这短短的一个瞬间，薛夜来忽然感觉到奇妙的晕眩——那是糅合了悲哀的自豪。他不禁想象着另外一个场面：一百年前，在帝国与家族危难之际，每一个薛家的族人都怀着虔诚的心境集结在城下，以神灵之名向家国效忠。那一刻，所有的隔阂都不存在，所有的差异都被消除。
　　那样的景象，是否还可能重现？
　　这想象如同漩涡般将他吞没，但仅仅一霎便又退散。