顾臻把几个口袋摸了个遍，没摸出硬币散钱来，他只好打开皮夹，抽了一张整币，放进老乞丐的不锈钢铁碗中。
“怎么能给这么多！”小乌鸦跳脚，伸手要去拿回。
老乞丐爆发出与外表完全不符的速度，飞快将铁碗收回胸前，用另一只手捂住。
这回老乞丐可算开口了，笑呵呵道：“小娃娃，从来都是老头儿拿进钱，从没有往外拿出去的。既然已经到我碗里，这钱就归我了。你可不能乱来啊。”
只进不出是貔貅的天性，小乌鸦当然清楚，他没办法把气撒在老乞丐身上，只能恶狠狠地盯住顾臻，恨不能把这个败家子结结实实揍一顿。
顾臻缩脖子勾腿，尽可能把自己的体积缩小，减少存在感。
小乌鸦视线落在顾臻身上，重新打开万妖名册，取出一支混好色的三色水笔，话却是对老乞丐说的：“既然收了钱，麻烦配合一下工作。姓名？妖格？年龄？”
这回老乞丐倒是很配合：“皮霄。貔貅。记不清岁数了。”
小乌鸦点点头，表示理解。妖怪们的通病，活得久了，就容易忘记时间。
他低头在万妖名册上写写画画，除了记录和老乞丐的一问一答，还会画一些简单的图注便于理解。
他写的是小篆，顾臻见过，每一笔每一画都显现出与小乌鸦性格强烈不符的工整稳重。
他的绘画也颇有功底，寥寥几笔，便能勾勒出一副完整且辨识度很高的墨水画。
老乞丐回答完问题，就跟顾臻一起看小乌鸦写字。
“小娃娃的字不错。”老乞丐笑呵呵的，浑浊的眼睛里难得有了一丝光彩。
小乌鸦撇撇嘴，有些不屑又有些高兴。
“其实老头儿都是快死的妖怪了，登记不登记的没什么区别。小娃娃何必浪费三色墨呢？”老乞丐摸摸自己乱七八糟的胡子，“留给年轻人多好啊。”
三色墨就是用三种不同材料混合而成，之前小乌鸦在云川之巅上配过一次。用的材料都非常珍贵，不是有钱就能买得到的，是而有老乞丐这么一说。
“这是工作，对所有妖怪都一视同仁。”小乌鸦板着脸，显然不想跟他讨论这个。
小乌鸦的记录进入尾声，他把万妖名册换个方向，示意老乞丐在上面按上指印。
“老头儿没几天好活了。”老乞丐说着话，咳嗽两声，又强调一遍。
小乌鸦知道他没多久可活了。尤其在老乞丐按下指印以后，更清楚了这一点。
貔貅属上古瑞兽族之一，是很强大的一个种族，而此时老乞丐按下的指印却只有薄薄一层碎力。
小乌鸦原本打算请他帮忙的，不过就现在而言，他实在说不出口。
老乞丐按好指印，三色墨书写的文字和图案泛起浅浅的蓝光，不多久后就隐入纸面，万妖名册上又只剩一片空白。
小乌鸦收起名册，看了一眼水笔，重新戴上口罩：“快没墨了，我要找个地方再配一点。”
“你去呗，我在这儿等你。”顾臻没有要站起来的意思。
他以为小乌鸦带他过来是找貔貅解决健身房亏损的问题，现在走了待会儿肯定还得回来。不过他不知道，就在刚才小乌鸦已经放弃这个打算了。
“你跟我一起走。”小乌鸦说。
“别啊，我懒得走路。你等下来找我就行了。”顾臻不肯。
天桥上都是人，小乌鸦不好硬拉他，气鼓鼓地走了，剩下老乞丐和顾臻大眼对小眼。
老乞丐看着顾臻，呵呵笑起来：“杂毛小子，老头儿认得你，你给过老头儿不少钱。”
顾臻也笑：“后来我以为您是骗子，看到您就绕道了。”
“哈哈哈。”老乞丐笑得更高兴了，于是又引出两声咳嗽，“你跟小娃娃来找我，不止是为了登记万妖名册吧？”
“您知道啊？”顾臻奇道，“小乌鸦说您是貔貅，能招财的。我跟朋友开了一家健身房，半年了，一直都在亏损，想请您帮个忙来着。”
“来晚咯，帮不了啦。”老乞丐拢了拢身上的破毯子，“老头儿太老了，没法蜕皮了，最后一张蜕皮也早就送人了。”
“蜕皮？有什么用吗？”顾臻不解。
“反正你祀主还没回来，老头给你随便讲讲吧？”老乞丐说，“就当谢谢你对老头儿的好。”
“行啊，您说呗。”顾臻没注意到老乞丐口中“祀主”的称呼，“我最喜欢听故事了。”
“那就从蜕皮说起吧。”老乞丐说，“想到哪就说到哪儿。”
“行。”顾臻说。
第18章 天禄之祸18
老乞丐的故事很简单，就是他把最后一张蜕皮送给了那个甜品店的男人。他们认识很多年了，到现在老乞丐也还不知道他的名字。
男人从外省搬来这个城市，在陆岩湾住下，用所有的积蓄和一大笔借来的钱开了一家甜品店。他的心肠挺好，还有点乐观主义，隔三差五会给乞丐送吃用和钱。
不过他运气不行，甜品店刚开没多久，商场就因为决策错误导致人流量大减，生意越做越差，坚持不了多久就会倒闭，而商场倒闭甜品店就会跟着垮掉。
那段时间男人压力很大，他有一个妻子和一个儿子，但他却不能把工作上遇到的麻烦告诉他们，于是有一天给老乞丐送面包的时候，男人给自己买了几罐啤酒，就坐在天桥上一个人絮絮叨叨地说着甜品店看不到的未来。
有贡品、有酒，于是老乞丐问男人，为了甜品店能开下去，你愿意做任何事吗？
男人回答得也很干脆，这家甜品店压上了他的全部，如果店倒了，债务就会像滚雪球一样将他和他的家人压垮，他不介意吃苦，但是他怕家人跟着一起吃苦。所以是的，他会为此做任何事。
“然后您就收了他的祭礼？您是甜品店老板的祀主？”顾臻问。
老乞丐说得颠三倒四，或许和他的“意”很乱有关，不过顾臻还是从一大堆话里总结出结果。
“是啊。那个时候老头儿身体还不错，估算着至少还能活上百年，想不到啊，这个月突然就……”老乞丐想起往事，布满褶皱的脸上满是懊悔，“所以老头儿就收了他的祭礼，送给他一张蜕皮，告诉他是祖上传下可以保平安的护身符，让他随身带着。我们貔貅族的天性是只进不出，每次的蜕皮都会重新吃回肚子里。那张蜕皮是老头儿最后一张，没吃，送给他了。”
所以前后的疑问就都说得通了。
老乞丐收了男人的祭礼，成了他的祀主，为满足愿望送给他一张貔貅的蜕皮，于是快倒闭的商场又开始重新运转，甜品店的生意也渐渐好起来。
不过也没什么用，老乞丐死的话，男人也会死的。
顾臻本来想说点什么，不过他张开嘴，发现喉咙干得要命，他就把想说的话又吞回肚子里。
“诶。”似乎看透了顾臻的想法，老乞丐清清嗓子，把涌上的咳意压下，“他是个好孩子，老头儿害了他。”
顾臻没说话。
“不过小杂毛就不用担心了，你的祀主很强大。凤凰一族可以活很久，而且他的年纪还这么小。”老乞丐说。
顾臻点点头。忽然回过神来：“您说他是凤凰？不是乌鸦吗？”
“是小娃娃告诉你的？”老乞丐笑笑，“老头儿也是猜的。他身上的‘意’很强，但是没办法靠这个分辨他的种族。不过只有上古瑞兽族才能成为祀主，而且他和老头儿年轻时候的朋友很像，所以才猜测他是只凤凰。”
“他没跟我说过，我也是猜的。”顾臻说，“他的妖怪形态是只黑漆漆的鸟儿，长得跟只乌鸦似的，而且他还管自己叫小乌鸦。我当然往这方面猜了。反正他也没说不能聊，要不您就跟我说说凤凰？”
“老头儿不爱读书，懂得不多。”老乞丐说，“只知道凤凰是百鸟之王，雄的是凤，雌的是凰。有凤、鹓鶵、鸾、鸑鷟、鸿鹄五色之分。全身黑色的是黑凤，叫‘鸑鷟’（音：yuèzhuó），象征坚贞不屈的品质。如果小娃娃是黑凤凰，你跟着他倒也挺好。”
“这样啊。”顾臻说，“那您肯定猜错了，小乌鸦跟坚贞不屈搭不上半毛钱的关系。”
“哈哈哈哈，你这小杂毛倒是挺好玩的。”老乞丐摇着头笑了两声。不过这点小欢乐很快就消散了，老乞丐慢慢收敛笑容，叹了口气，不再说话。
顾臻难得长了一回眼力见儿，没有再继续问他问题，两个人就此沉默下来，各自霸占天桥的一个角落。时不时有路人经过，还会给老乞丐丢几个零钱。
小乌鸦配好了三色墨，回来就看到顾臻和老乞丐并排坐着，抱膝低头闷声不响，俨然一个穿着华丽破坏行规的小乞丐。他走过去，轻踢了顾臻的脚踝：“走了。”
顾臻抬头看到是小乌鸦，冲他笑了一下。拍拍屁股上的灰站起身，回头对老乞丐说：“老人家，我们走了，您多保重啊。”
“诶。”老乞丐愣着神应声。他的目光在两人身上转一个来回，然后对顾臻说，“杂毛小子，你让我跟小娃娃单独说几句话。”
顾臻扭头看向小乌鸦，小乌鸦没有反对的意思，他“哦”一声，先一步走到楼梯口去等。
