镜中的少女愣了愣，眨眨眼睛，呆呆地看着他。
等她反应过来，一张脸顿时涨得通红，张口结舌：“不，不，我没有……”
“我只是看到他脱了外衣，里面的衬衣又比较贴身，所以发现他……他的胸……”她说不下去了，显然已是羞恼万分，连对着他语气都重了不少，“路德维克，你到底在想什么？”
公爵只是点点头，平静地说：“我知道了。”
22.
哒哒——
台阶上的脚步声一步步接近了。
公爵忽然想到公……伊莱恩的鞋子，那是一双苹果绿的高跟鞋，两根缎带在他的脚踝后系成一个蝴蝶结，很是清新可爱。
那脚步声轻了，大概是踩在了走廊厚厚的地毯上，等到脚步声来到门外完全泯灭的时候，敲门声又响起了，那人轻轻叩了三下，问道：“有人吗？”
屋外猫伯爵在伊莱恩的脚下来回穿梭，以期转移他的注意力，但对方只是专注地盯着面前这扇门，彷佛他拥有了和公爵一样能以目光穿透门页的能力，猫伯爵的绿眼睛里闪过一丝狐疑。伊莱恩分神看了他一眼，温柔地哄劝道：“乖，我等一会儿再陪你玩。”屋内一听到他的声音，镜中的少女忙躲进了镜子的深处，但下一刻，他们都听到了那个低沉而稍显冷淡的声音：“进来。”——他们立即怀疑自己是否听错了。而伊莱恩在愣了愣后将手放在了门把手上。
公爵朝镜子走近，隔了一厘的距离，血色的竖瞳直直看进来，低声道：“给我走远些……”她只得压下心中的好奇，乖乖从这面镜子遛到了楼下的镜子里。
门把手转到了朝下的位置，随即被人从外面打开了，伊莱恩从门后走进来，公爵眼尖地瞥见藏在她裙子后那抹跟着偷遛进来的身影。
“出去。”
伊莱恩一愣，下意识以为这话是针对自己的，不由在原地顿了顿，倏然一阵风迎面而来，他听到身后的门“嘭”地阖上，而后门外传来几声猫叫声，又是抓挠木头的声音。
他往身前看去——什么也看不清。
屋内的窗帘拉上了，整个房间便暗无天日密不透风。
或许窗帘是黑色的，伊莱恩想到。
突然间，他产生了一种感觉，那感觉是顺着他的脚后跟沿着背脊一路攀升上来的，所过处宛如虫走，叫他忍不住打了个寒噤——那是一种尖锐而冰冷的目光，不含恶意，却毫无温度。
窗边……有人？
伊莱恩看向那边，感到有人也在昏暗中注视着他。
好一会儿，伊莱恩的眼睛渐渐适应了周围的环境，能够分辨出更多的东西，甚至习惯了那叫人难捱的目光。他忍不住开口打破沉默：“您……”
却被那个声音径直打断了：“伊莱恩·古斯塔夫殿下，我是该称呼你为公主殿下，还是王子殿下？”
伊莱恩愣住了。
23.
那个声音抛出的下一个问题来得更直接：“你是男人？”
伊莱恩只沉默了极短的一段时间，再开口时嗓音与之前已有所不同：“是的，您所言确为事实，欺骗了您，对此我感到万分抱歉。”
那人沉默了一会儿，开口说道：“你不用对我道歉。”
说着，从窗边走了出来。
伊莱恩的眼睛霎时瞪大了。
公爵想，他其实是有些生气的。
他不喜欢有人欺骗他。
同时他又是个理智的人，眼下一切还没有定论，按照猫伯爵所说，恐怕这位伊莱恩殿下和他一样是为那位狡诈的国王所蒙骗，但也不能排除眼前这个人和国王合谋一起设计了他的可能。
所以他决定给他一个教训，一个小小的，教训。
——他在伊莱恩面前暴露了真面目。
眼看着那张脸浮上深刻的惊恐和畏惧，他应该感到满意，但他没有。
伊莱恩一连退了好几步，伸手捂住了嘴，“天呐……”他呐呐着，却可笑的在这个时候都没有丢掉他的某些敬语，“您……对不起，您是条蛇？”
说出那个词的瞬间，公爵的身子直直立了起来，一双血红色的竖瞳危险地眯起，伊莱恩双腿一个发软便倒在了地上。
公爵看着这一幕，感到无聊且乏味。
唯一叫他有些意外的是，原来他还会再一次感到失望……
而事实证明，这个人，和外面那些愚蠢的凡人没什么不同。
公爵伸出信子朝伊莱恩发出“咝咝”的声音，果然看到对方的身体孱弱地颤抖了起来，这次他终于感到了满意，扭头盘旋着从窗边爬走了。
24.
公爵离家出走了。
但没有任何人发现，或者说发现了也没有在意。
第二天黎明回到古堡的时候，他险些以为自己不是走错了房门就是穿越了时空——他不过是走了一个晚上，回来就看到伊莱恩融洽地和古堡里的所有人——包括那些烛台、壁画、古董钟……以及那只该死的猫，围着斯考特先生在一起聊天？！
剧情发展得太快公爵几乎反应不过来。
听听他们都在说些什么？
“伊莱恩，你的头发可真好看！柔顺又光滑，老实说，从前……我是说我还在塔里做女仆的时候，见过很多金发的贵族和上等人，但他们中有不少人的头发毛毛躁躁的，简直像一把糟糕的枯草！可是你的不同，那就好像……好像……”古董钟——贝茜小姐，她往日里每到整点才会准时打开的百叶门如今大开着，里面那只被弹簧弹出的啄木鸟吊在外面，张着尖尖的小嘴，不停地叽叽喳喳：“金子，对，真正的金子一样！”
“谢谢，”伊莱恩抿唇笑了笑，靥边的酒窝极短暂地浮现了一瞬，“家里的发油味道太重了，所以我自己尝试着调试了新的，这或许是它们起了效用。”
汉娜夫人听到这里也参与了进来，烛台的银色底座上浮现出一张大嘴，“殿下您还会自己调试花露和发油，真是了不起的贵族！”
这样的称赞对伊莱恩来说似乎有些过重了，他白皙的双颊迅速染上一抹红晕，“夫人，您过誉了。”
“那都是在城堡里无聊时自己琢磨出来的小玩意。”
——这都是什么？
听起来简直像是贵族小姐们的茶话会。
公爵一头雾水地钻进了自己的屋子里。
不过伊莱恩的最后一句话，却叫他品读出了几分深意。
他想到昨晚去那个人的占卜屋中所打听到的讯息，来自古斯塔夫家族的。
这位伊莱恩殿下，在那个国度里的确一直是位公主。
而十八年来，这位公主没有离开过王都一步，甚至鲜少离开城堡——这不能不说是一桩奇事。而今公爵大概可以猜到这其中的原由了。
如此看来，这位高贵的殿下倒和他这位被诅咒的阶下囚没多大不同。
没过多久，猫伯爵悄无声息地钻进了公爵的书房。
或许只有伊莱恩对此毫无所觉，而他们这些人多年来早已和这座古堡的气息融为一体，公爵一回来就察觉到了。
猫伯爵又悄无声息地阖上门，这才款款走到了公爵的书桌前。
不需要公爵询问，他便主动开口道：“您那样突然就走掉了，只把一位惊惶无措的公主留给了我们。”语气中多多少少带着一丝质问和埋怨的意思。
公爵淡淡道：“他是个男人。”
猫伯爵愣住了，怵在原地一动不动。好一会儿，他好像终于消化了这个重磅□□，还能维持着平稳的语气继续说道：“我一个人已经安慰不了他，所以我们索性都在他面前暴露了出来。”
他试探着看了公爵一眼，“我想，您也不打算隐瞒了吧？”
公爵眯了眯眼，你确定你们这些超乎常理的存在千奇百怪地出现在他面前能安慰到他而不是给他带来更大的惊吓？
“我们给他讲了一个故事。”
公爵的目光中适当地透露出询问的意思。
猫伯爵摊摊手，“无非是青蛙王子乌鸦王子那一类的故事。”
公爵又想到从占卜屋里听到的另一条讯息，这位伊莱恩公主以往在平民中似乎声望不凡，那位耽于享乐的国王往往外出参与各种宴会和玩乐——这次遇刺就是因为他轻率地答应了陌生人的邀约。而伊莱恩和他那位军事才能卓越的妹妹一个主内，一个主外，帮着操持了不少事务。
一个能主持王宫的人，绝不会是一个轻信的笨蛋。
——他会相信这些？
可猫伯爵说：“他相信了。”
25.
“他相信您是一位高贵而无辜的公爵，过往因能力超群为人眼红，被邪恶的黑女巫所诅咒，困在这个古堡里近百年，而我们都是您最忠实的仆从。”说到最后一句，猫伯爵不甘心地撇撇嘴。
“他反过来安慰我们，还给我做晚餐，虽然鸡蛋还是煎糊了，但他可是一位贵族，会煎鸡蛋就很了不起了，我不能对他苛求太多，是吧？”
“说真的，他可真是又温柔，又可爱……”猫伯爵说着将两只垫子合拢在一起，形成一个捧心的动作。
公爵冰冷的目光投注在他身上，宛如一盆冷水兜头浇下来。
