迪伦看他吃东西的样子，发现竟然会比自己吃东西更感到一种莫名的满足。
这是他养了西奥多那只好吃懒做的猫那么久以来从未有过的感觉……
伊莱恩吃完一块，迪伦又送出一块，伊莱恩没有介意，自然而然地接了过去。
这样一块又一块……不自觉就变成了投喂与被投喂的互动。
直到马车驶出城门进入树林，迪伦的神色微微一变，将手帕连同饼干送入伊莱恩怀里，整个人远远坐开了去。
伊莱恩正纳闷，就看见上一秒还在眼前的人眨眼间消失不见，一身的衣物失去了凭仗委顿下来，他瞪大了眼，看见那堆衣物里有什么东西鼓了起来，而后一条黑色的小蛇钻了出来。
不对，上一次好像要大得多！伊莱恩的脑海里这个念头一闪而过，眼见那条小蛇迅速想要遛走，他下意识一把抓住了它——抓到了尾巴，滑溜溜的。那触感叫他即刻打了个颤，却又觉得挺好摸的……诡异地想要再摸一下。
迪伦浑身僵硬，若是其他人的触碰，只怕他下意识就要伸出利齿一口咬过去。而伊莱恩温热的手接触到他冰冷的身体，更是叫那一处触感有如放大了数十倍的鲜明。
“天黑了，外面很冷，不要出去了。”
他现在是冷血动物，不介意更冷些。迪伦用红色的眼睛看着他，觉得很奇怪：他不怕他了？
它周身漆黑，每一片鳞片上布有红色的暗纹。还有那双红色的眼睛，变成了蛇类特有的竖瞳，显得更为冰冷，又有几分奇异的诡艳。这是伊莱恩第一次正眼观察他作为蛇的形态，觉得这条蛇……还蛮好看的？
他松开了手，在位置上坐好，仍旧盯紧了他，像是怕他逃跑。
还好小蛇只是呆在原地，一动不动。
原来诅咒没有解除啊。伊莱恩想道。
——什么时候能回家呢？
43.
他们回到了古堡，猫伯爵和迪伦从城里雇佣来的三个矮人首先来迎接。
迪伦立刻打消了猫伯爵的热情，“没有给你带吃的。”
伊莱恩有几分新奇地看着矮人一家，猫伯爵也在盯着他看。
“殿下，”他涎着猫脸谄媚道，“我有小鱼干，你要吃吗？”
伊莱恩顺着他的目光，终于摸上了自己的脑袋。
第9章 第 9 章
44.
猫伯爵感到近来一切都在向着一个全新的方向发展。
比如敞开的天窗，明媚的阳光，清透的空气，比如到了点准时出现在餐桌上热乎乎的牛排和洋葱汤，又或者饭后清甜爽口的水果蛋糕……
“哪方面呢？”但伊莱恩这样问他时，他只是谄媚地仰起脸笑，“是在您来了之后。”
“总之，一切都是托了公主殿下的福。”
伊莱恩笑起来，“我想，你大概是想说在布莱克一家来了之后吧？”
猫伯爵眨了眨眼，“殿下还真是了解我。”
所谓布莱克一家是指公爵托人从城里雇佣来的矮人，那是三个手脚麻利的矮人，一来就把房间收拾得干干净净的，叫整个古堡焕然一新，做出来的料理也美味极了。
很快伊莱恩便知道了他们的名字。
矮人们分工明确，丈夫阿尔杰负责挑水砍柴一类的粗活，妻子康妮负责做饭洗衣，小儿子科瑞恩则帮衬着做杂务。
实则古堡里只有一只猫、一条蛇和一个人类需要生活，这些工作对勤劳的矮人们来说还远远称不上劳碌。
只有古董钟——贝茜小姐对这三个‘新来的’不满意，声称他们“不懂规矩”。
“那个小不点！我一觉醒来就看到他凑到我跟前，那张硕大的脸可把我给吓坏了！他竟然拿一块旧抹布在我身上擦来擦去，那股子臭泥腥味真是让人恨不得当场晕厥过去！”贝茜说着作势向下倒去，压住了自己身后的弹簧。
猫伯爵站在古董钟下，上一秒还悠闲地抱着双臂，下一秒忽然高高蹿了起来，贝茜的动作却比他更快，一下子就钻进了百叶门里，叫他抓了个空。
“西奥多，你这个坏猫咪！”里面传来她变得瓮声瓮气的声音。
“你才是只坏鸟。”猫伯爵撇撇嘴，“竟然欺负小孩子。”
“我没有！”贝茜大声嚷道，随即声音又弱了下去，“是他自己摔下去的。”
那时伊莱恩正在厨房里觅食，忽然听到外面传来嘭地一声巨响，走出去就看到小矮人摔在了地上，一个高脚凳倒在了一边。
他忙上前扶人，科瑞恩左右躲闪，嗫嚅着：“不，殿下，不必麻烦您……”
伊莱恩轻柔地把住了他细弱的手腕，大概是为了劳作方便，科瑞恩将衣袖挽了起来，伊莱恩低头察看，不由拧起眉心，“手肘红了。”大概是在哪儿碰到了。
“没有关系的。”科瑞恩仍旧在他手里不住挣扎着。
伊莱恩将他拉到沙发上坐下，按住对方的肩膀，加重了语气：“科瑞恩，要听我的话。”
科瑞恩缩了缩肩膀，抬头看了他一眼，又慌忙收回目光。
伊莱恩把猫伯爵叫了下来，叫他好好守着科瑞恩以免他溜走。
而他拿了消肿药回来的时候，猫伯爵已经审问起了贝茜。
“我想，她或许是想出来和你打个招呼。”伊莱恩一面给科瑞恩细细涂抹药膏，一面说道，“她最喜欢新面孔了。”
科瑞恩半信半疑地点点头，不由朝古董钟看过去，正看到那扇百叶门开了一道小缝，后面露出一双黑豆般的小眼睛，一对上他的目光，那扇门又慌忙合上了。
“这个城堡里是存在许多超乎常理的存在，但他们都不是坏人，你不用害怕他们。”
伊莱恩想了想，又补上一句：“包括楼上那位大人。”
45.
伊莱恩觉得自己应该开心。
康妮夫人做出的料理和甜点都很可口，虽然比起迪伦来似乎还差了一些，但伊莱恩对此已感到餍足。
何况康妮夫人还会编发辫，每天早上他穿戴梳洗好，康妮夫人便会拿着梳子在客厅里等他——这件事他没有提过，那应该是迪伦交代她的。虽然他们的默契度比起他和妹妹来似乎还差了一些，但伊莱恩对此也感到满意。
可他总是有那么一点点的不开心，一点点，大概就像勃朗峰栗子蛋糕上的一小块栗子大小。
他用银制的小勺舀起蛋糕上的栗子和奶油，抿唇送入口中，感到柔软的忧愁和那香甜的味道一样渐次弥散开来。
“殿下，有什么不对吗？”康妮夫人留意着他的神色，小心翼翼地问道。
伊莱恩回过神来，才发现自己颇为失态的咬着勺子发起了呆。
他只是回答得稍晚了一些，康妮夫人又说道：“我可以立即给您重做一份。”
好吧，这也是忧愁的一部分。
“不，不必了。”伊莱恩说着，露出一个微笑，“十分美味，感谢您。”
康妮夫人连忙将头垂得更低了。
——布莱克一家的态度实在太过诚惶诚恐了些。
他们几乎不说多余的话，也从不抬头正视城堡里的人和非人，一家人的吃饭、交谈、互动都被他们牢牢锁在一楼最深处的房间里，一旦出了房门，他们彷佛就变成了兢兢业业却沉默严谨的木头人。
尤其是一到了迪伦下楼的时候，他们甚至连大气都不敢出。
可除了伊莱恩之外，似乎没有人察觉、或者说在意他们这样的态度。
原来矮人会比他这个人类还畏惧魔法。伊莱恩想道。
46.
伊莱恩所不知道的是，正是因为清楚这个城堡里的人是什么样的人。
所以矮人一家的态度才会诚惶诚恐。
但那段过于久远的历史对于年幼的科瑞恩来说始终像是隔着层玻璃般模糊不清，那份畏惧总是能被他自己的亲身体验所轻易取代。
比如藏在古董钟里可爱伶俐的小鸟。
他很快和贝茜做起了朋友。
又比如美丽而温柔的公主殿下。
起初他喜欢偷偷看他，不知怎么往往会被伊莱恩发现，伊莱恩远远对他挥手，他却转身一溜烟跑远了。
后来又发生了第二次这样的状况，科瑞恩意识到了自己上一次的失礼，只能硬着头皮走过去，公主朝他伸出手，送给他一块巧克力，又微笑着和他说话。他说话的语气和神情真好看……科瑞恩意识到自己在想什么，一张脸忽然涨得通红。
这样几次下来，科瑞恩也能吃着公主的糖果和巧克力，和对方聊聊天。
而伊莱恩则交到了来到古堡后第一个最接近于人类的……小朋友。
小朋友要与他做朋友，第一件事是与他拉勾。
科瑞恩端正着一张小脸，压低了声音说道：“殿下，请原谅我的冒犯。”
“这件事绝不能被我的父母知道。”
伊莱恩郑重地点点头，伸出了小指。
二人勾过小指，摁了拇指，誓约生效。伊莱恩这才问道：“为什么？”
科瑞恩左右看了看，凑过来了些，“他们说……”
他将声音压得极低：“那位大人不是蛇，是恶魔。”
47.
每一个地方都存在着一部分固有的、古老的东西，这些东西本身无形，比如我们称之为规矩、秩序、习惯……诸如此类的存在，但有了承载其的载体与行为，这些东西便成为了有形的、惯性的，甚至牢不可破的。
