海神之歌 (不能发芽的种子)

　　欧申纳斯回给他们一个友善的眨眼动作，而他怀里的小家伙已经累得昏昏欲睡。水面不是让人鱼感觉安全的环境，小蒂姆的困倦几乎弥漫到了每一根头发丝，他却还是挣扎着不愿闭紧眼睛。
　　欧申纳斯抬起手，虚掩着遮住他的眼睛，然后带着他潜回水池深处。海神的动作很平稳，小家伙只在最初略微挣动了一下，之后就安分起来，等到了池底，他已经在欧申纳斯的怀里睡着了。
　　气氛变得安宁。
　　投喂用的金属笼在小蒂姆接受治疗时就被收回，现在，笼子里换上了新鲜的活鱼再次被沉降到池底——小蒂姆吃过东西了，但欧申纳斯还没有。再次投放的笼子被刻意远离了安睡的人鱼，海神在确认过不会吵醒小蒂姆之后才游到了金属笼前。
　　他看起来还不是很饿，比起笼子里无处可逃的猎物，笼子本身更令他感兴趣。海神绕着笼子游动，他花了不少时间去研究金属笼的结构，并试图把门轴卸下来。
　　见识过欧申纳斯的捕鱼陷阱，现在大家很容易就能推测出他对笼子的兴趣来自何处：比起需要借助环境牢牢固定的网绳，金属笼无疑更加结实，也更便于筛选体型合适的猎物。如果一时不打算吃掉猎物，还可以用笼子把猎物困上一段时间。
　　“可惜搬不走。”海神遗憾的表情似乎在这样说。
　　之后，他划开了猎物的腹部，开始享用自己的美餐。
　　血液在池水中扩散，或许是食物的气味传递到了蒂姆那里，小人鱼在睡梦中发出含糊的呢喃。
　　柔软的，带着浓重鼻音的曲调让欧申纳斯暂停了进食，他回到小家伙的身边检查了一下，然后向着摄像镜头的方向做了一个“一切正常”的手势。
　　海神的可靠让控制室里的人都安下心来，大家开始就小蒂姆日后的安置进行讨论：小家伙的伤情以及配合的程度比预计的要好，人鱼们的相处看起来也没有问题。如果接下来的两三天里蒂姆的伤势不出现反复，那么或许可以把他送到欧申纳斯活动的水域，让他在更放松的环境里恢复健康。
　　——而且，欧申纳斯也不喜欢泳池，不能总是让他迁就人类的要求。
　　讨论持续的时间不长，换好衣服过来的维多利亚她们只赶上了总结部分。
　　维多利亚对大家的决定没有异议，她和控制台边的尼克打了个简单的招呼，就调出视频回顾起人鱼们在池底的互动。
　　尼克试图和她搭话：“你觉得蒂姆能适应海神岛的水域环境吗？我是说，他看起来像是来自温带或者热带的珊瑚礁海域。”
　　维多利亚暂停了视频，十分认真地思考了片刻才回答说：“人鱼对环境的适应性很强——但如果迪迪真的无法适应冷水环境，我们就得把他送到更暖和的地方了。”
　　“好吧，”尼克想，“一个标准答案。”
　　他有些泄气，但看着维多利亚专心于工作的样子，他又感到放松。早在学生时代，面前的女士就表达过自己单身主义的取向，能像现在这样作为同事从事共同热爱的事业，其实也是种幸运。过多的情感表达对双方都会成为负担，现在这样也没什么不好。
　　自我安慰一如既往的有效，尼克很快就调整好自己的状态，跟同事们一起整理治疗时获得的蒂姆的相关信息。
　　虽然距离初次发现人鱼已经过去半个多世纪，对人鱼成长过程的记录却依旧充斥着大片的空白。自然环境下的未成年人鱼总是被母亲保护得很严，偶然记录下的巧遇不足以让研究员们判断出蒂姆的准确年龄。但蒂姆的情况很特殊，在协会总部时，为了确认伤情，那里的研究员曾为他拍摄过X光片——如果以人类儿童作为参照，小人鱼的骨龄相当于人类十岁左右。
　　这样的对照必然存在不精确，却已经是相当难得的信息了。
　　研究员们为此振奋，也为此感到担忧：这个年龄的小人鱼应当还待在母亲的身边，蒂姆究竟是在什么情况下被人捕获，他的母亲又遭遇了什么，连串的问题不得不令人忧心。
　　人鱼保护协会的系统记录中，没有出现失去孩子的人鱼母亲，也没有新的人鱼被发现的报告——没有消息在此刻算不上什么好消息，连给人留下的希望都是微弱的。
　　糟糕的猜想存在于每一位研究员的眼中，大家只能刻意避过，把更多的注意力放在小蒂姆身上。
　　屏幕中，小人鱼还在休息。
　　欧申纳斯已经停下了取食的动作。大概是人造的水池太过熟悉也太过无趣，进食完毕的海神游回蒂姆的身边，也闭上了眼睛。
　　室外似乎起风了，落在池底的光斑摇曳得很厉害。池水的深度无法和真正的海洋相比，来自水面的干扰搅乱了欧申纳斯入睡的打算。他睁开眼，望向水面时，神情有些无奈。
　　池底的另一位睡客却对光线的变化毫无反应。
　　海神侧过头，对着他的睡脸好奇地看了一会儿，然后慢慢摆动尾鳍，让自己游到小人鱼的正上方。
　　摇摆的光将他的影子投向下方，笼罩住沉睡的小人鱼。
　　尼克看到他又做出了那个类似祈祷的手势，双手放开时，水流轻轻拨动着指间半透明的蹼。
　　因为那个手势，维多利亚的声音再次变得柔软。
　　“一切都会好起来的。”她坐在控制台前，用手托住腮，微笑着告诉尼克，“海神在说，一切都会好起来的。”


第10章
　　就像欧申纳斯所希望的那样，小蒂姆恢复得很好。
　　人鱼们在泳池里住了三天，然后被运回了海中——小人鱼相当嫌弃庄园泳池。他用了小半天研究池壁上的瓷砖，然后，花了两天半去抱怨。“太狭小”“太荒凉”，欧申纳斯翻译了他的唱词，并对这些内容表示赞同。
　　这期间，研究员们试图用鱼和贝壳安抚小蒂姆，以换取他对泳池环境的耐心。但他们失败了，蒂姆对他们的信任度还远远不到愿意接受礼物的地步。
　　无计可施的人类很快妥协了，推车出现在池岸边。将人鱼抱离水面时，小人鱼不可抑止地挣扎起来。他的精神比刚到海神岛时好了太多，反抗时的力气也变得让人难以承受。
　　尼克被那条金绿色的尾巴击中了腰侧，淤青持续了半个多月才渐渐消退。而在被击中的当时，有那么一瞬间，尼克完全感觉不到疼痛，也听不见身边同事的叫喊。之后被慰问时，他提起过自己的感受，同事们都认为他是因为剧痛出现了暂时性休克——但尼克坚称自己没有昏厥。
　　因为他听见了人鱼的声音。
　　不是小蒂姆，是海神的声音。
　　焦急的、嘶哑的、气音一般的两个单音：“Di、di。”
　　而这并不是尼克的幻觉。
　　当时在泳池帮忙转移人鱼的所有研究员都听见了，自获救以来，欧申纳斯第一次发出了声音。
　　同事们如何震惊，当时的场面又有多么混乱，尼克毫无印象，只有那两个并不美妙的音节占据了他的整个大脑，他甚至花费了十几秒才做出扭头的动作看向欧申纳斯。
　　感知能力如潮水般涨回，腰侧骤然反馈回的疼痛让尼克不得不弓起了背，但他还是努力伸长了脖子，好让自己看清海神的表情。这个姿势一定很傻，可那时候顾不上太多。
　　尼克记得自己在欧申纳斯的脸上看到了惊讶，他似乎也在为自己的发声疑惑不解，手指反复在咽喉处触摸。
　　而比海神反应更激烈的，是半个身子还挂在推车之外的小蒂姆。小家伙完全忘记了离水的恐惧，扑腾着把鱼尾收进推车上的水箱里，然后扒着水箱的边沿对着欧申纳斯惊奇地唱个不停。高音和甜美的转音让他的表达充满欣喜的意味，唱到激动的地方，小人鱼甚至还撑着水箱壁试图“站”起来。
　　他的举动吓坏了原本还在发愣的研究员们，大家七手八脚地护住重心不稳的小人鱼，等到危机解除，才有人终于反应过来地“啊”了一声。
　　“海神发出声音了！”发颤的嗓音如此宣告。
　　所有人的视线都投向了水中的人鱼。
　　欧申纳斯试探地张开嘴，气流带出了轻微的呵气声。他的表情由惊讶变成了困惑：这一次，他没能发出声音。
　　失败的尝试并未带来失望，先前的单音已经足够让研究员们欣喜若狂。
　　关于欧申纳斯的失语症，历任研究员有过无数假设，而随着时间的推移，假设的方向正变得越来越乐观——海神的失语毫无疑问是源自大脑皮层运动性语言中枢受损：他的发音器官没有问题，在和人类的接触中，他也能够学习和领会人类表达的意思。
　　所有这一切都意味着一件事：欧申纳斯的失语症是可恢复的。
　　如果欧申纳斯是人类，早在他表现出能够理解研究员们的意思时，相关的康复训练就可以开始了；但很可惜，人鱼的语言系统和人类的并不相通，欧申纳斯无法借由人类的语言正确锻炼发声部位，而人类所掌握的人鱼语言词汇量又少得可怜。
　　“Di”是个特殊的音节，它同时存在于人鱼和人类的语言中，发声简单，并且，自从小蒂姆来到之后，维多利亚一直在重复这个发音。