星河 (晏北渡)

　　就如同整片大陆一分为二，绿色和白色各自占据自己的地盘，谁也吞不下谁。
　　“跟我想的不一样。”帕博罗说：“交流区的经验贴没有提到过这片断崖。”
　　“也许走这条路的人没有发贴。”汉斯小声地说。
　　“下去容易。”本杰明粗略地看过断崖的大致情况：“上来很难。”
　　“对。”赫夫表情认真起来：“没有试探的余地。”
　　他环顾四周，眼下是正午过后，从密林中出来，重新沐浴在温暖的天光下，让他有一种昨日重现般的感觉。他见惯了灰色的天空，情况不好时是暗黄色，雷暴的时候是晦暗的、令人心烦意乱的，周围的建筑总是隔着若有若无的薄雾，远处景象模糊不清。当他第一次离开雾区，孤身来到不啻于另一个世界的但丁，在人来人往的空港专线接驳口，周围的一切都是清晰而明亮的，这让他心跳微微加快，莫名的紧张与兴奋被他很好地掩藏在了平静的面容下。
　　赫夫将右手遮在额前，眯着眼眺望石滩最远处的边界，估算着后面的计划。
　　“清点物资，我们今天不再往前走。”
　　原本的计划就是在密林边缘休整，补充好食物和饮水才接着进入接下来的新环境。本杰明和帕博罗留在原地，赫夫带着汉斯重新进入林中，搜寻各种可食用的植物果实，他们运气不错，两小时后，除了两袋野果，还带着一头膝盖高的阔耳猪回来。
　　赫夫将击杀的小猪抗在肩上，边走还边接着看：“右边有棵五季栗，小心壳刺。”
　　汉斯攀爬到树上，用刀将拳头大的栗子敲到地上，赫夫和他一起抬脚踩踏，这样才能从硬刺密布的碎壳中拣出栗子。
　　“瞧，那有蘑菇。”汉斯低头拣栗子时有了新发现：“我很想念宾格太太的烤萝汛菇。”他恋恋不舍地看了一眼。没到万不得已的地步，他们都不会选择不知名的野蕈作为食物。
　　“嗯。”赫夫还扛着猪，看汉斯用刀柄拨弄着，很快地上就只剩一堆刺壳。


第29章 第 29 章
　　回到休息点，本杰明已经把现有的物资都清理了一遍，而帕博罗坐在崖边对着脚下的石滩画了一幅简易地图，规划了首选线路与几条备用线路。
　　他把自己的地图展示给其他三人看：“能走直线是最好的，不过，根据既往的石滩探索信息，有几种特定的地形可能存在凶猛的爬行类，如非必要，我们最好能绕开这些潜在的威胁。你上哪儿搞的，这东西能让我们吃一个星期吧！”
　　“没那么夸张。阔耳猪的可食部分比你想象得少。”本杰明接手帮忙处理猎物，赫夫坐下来仔细看帕博罗的地图，不时抬头对照。
　　不得不说，帕博罗也许真的没有夸大自己的“用处”。
　　石滩从地面往下都是层层叠叠的白石，不像土壤那样能够储水，应此植物十分稀少，除了极少数的低洼地带可能有积水外，几乎就像沙漠，生存环境非常恶劣。这样的地方，却是爬行动物的地盘。从手臂大小的暗纹蜥，到四五米长的锤头龙，对于这些动物有几个非常简单的判定原则，巨大笨重的都不爱吃肉，瘦削敏捷的往往是杀手，配色越无趣越安全，要是遇上鲜艳夺目的，最好有多远躲多远，明亮的色彩就确定的、剧毒无比的信号。难得学院在分给学生的背包里面，每一个都配了普用解毒剂，可见石滩里的动物是确实可能对人造成生命危险。
　　“保守估计有五十公里，我们最好在明天白天完成穿越，天黑之前到达水边。”赫夫向帕博罗伸手要笔，略微调整了图上的路线：“食物在今晚全部处理好，封进储物袋里，我想明天应该没有时间做饭了。”
　　汉斯和帕博罗闻言都加入本杰明的工作。相对于袖珍的体型来说，阔耳猪的骨架显得十分粗壮，被覆着肌肉与薄薄的脂膏。几人顺着纹理切割可以食用的部分，依次串起来熏烤。
　　“还不错。”帕博罗转动着树枝，率先尝过才发表意见：“如果有更多佐料就好了。”
　　“最好还要有设备齐全的厨房，技艺高超的厨师。”本杰明接着说。
　　赫夫将修改过的图纸传给本杰明和汉斯看，自己将汉斯拾来的五季栗分次扔到火堆里，阔耳猪肉的油脂滴落下来，栗子的薄壳炸开，散发出香甜的气味。
　　本杰明和帕博罗吃饱后，换他们重返密林，由于前一轮的两位队友带了足够的食物回来，这次主要的搜寻目标是饮水替代品。他们在傍晚返回休息点的时候，找到了六节有水声的假地竹，还有三颗品相不太好的龙脊草浆果。
　　本杰明有种预感，虽然赫夫拟定的计划是用一整个白天走过石滩，但以他们对食物的搜集量来说，他很可能在为更长的穿越时间做准备。
　　这晚上，他们休息得比之前两天要早，即将进入新的、陌生的环境，所有人都需要充足的休息，以便储备足够的体能，来应付未知的突发状况。
　　凌晨四点，最后一轮守夜的赫夫将队友们唤醒。
　　这时天色刚刚退去浓重的黑暗，地平线连着冷清的灰蓝，抬头还能看到稀疏的星辰。有云层，这意味着阴天，或者至少是多云——是好事。即将进入没有植被遮盖的地域，对他们而言，减少水分流失很重要。
　　“今天我们要以全速前进为要务，保持体力的同时注意不要过分饱腹，以免影响行动。本杰明，分一些东西给帕博罗。”赫夫吩咐道。
　　每个人都拿到了食物与水，尚未凿开的假地竹被绑在背包外面。汉斯还把自己的刀给了帕博罗。
　　经过短时间的相处，在新的挑战面前，他们决定暂时将信任交付给这位新队友。
　　分界断崖虽高，角度却还不算非常陡峭。帕博罗第一个下去，然后是赫夫，汉斯紧随，本杰明最后。四人小心翼翼地向下落脚，徒手攀爬除了身体能力的挑战，还要受到心理因素影响，为了保证安全，领路的帕博罗控制着全队的速度。
　　大约向下爬了三十米，遇上了突出的岩石块，像空中小平台一样支在崖壁上。这是帕博罗事先选好的暂停点。
　　“休息一下。”他让到旁边，抬头看着队友。赫夫和本杰明看起来还算轻松，汉斯有些紧张，但也没有大问题。
　　“怎么样？”赫夫问。
　　“我还好。”汉斯气喘吁吁地回答。
　　本杰明最后到达，擦了把汗，坐在帕博罗身旁：“没什么问题。”
　　稍作休息，十分钟后，他们继续向下爬。
　　之后又歇了一次，早上五点半，这支队伍正式进入了石滩。这个时候天已经亮起来，淡淡的朝霞铺开，是一种诡秘的粉色，和面前无数白色巨石分别占据视野的一半。他们走到近处才发现，原来这下面不只有那些能在断崖之上凭肉眼分辨出来的大石头，实际踩在脚下的只有鸡蛋大小，走起路来发出哗哗声响。
　　四人再次一起看过地图，这回他们换了队形，由本杰明走在最前担负着探路与队前警戒，帕博罗在紧跟着他身后，对照图纸调整线路，而赫夫走在队尾，在前进的同时还要顾及身后的动静。
　　很快，他们就遇见了第一只活的生物。
　　原本是要从两块巨石的夹缝中穿过去，走在最前方的本杰明刚挤进去立刻就退了回来。
　　“有野兽。”他压低声音：“四米长，灰色，单只，距离十五米，未见其他同类。”
　　另外三人停下来，各自轮流查看过，是一只身体滚圆的爬行类，身上有灰色的鳞甲，正闭着眼趴在前方的小洼地，尾巴左右摇摆。
　　“看起来没有威胁。”汉斯小声地说。
　　“行动迟缓，不像有攻击性。”帕博罗说：“直接过去吗？”
　　“不。”赫夫简单考虑下：“绕路，尽量不要惊动它。”
　　于是帕博罗对路线进行微调，指挥着本杰明原路返回走了一段，再向北绕行一大圈。北侧地面比原本要高出一些，当他们重新回到计划路线时，帕博罗不禁小声惊呼：“天哪，你们快看！”
　　在他们绕行的目标之后，那片他们原本要走过的区域，一个又一个的洼地，像石堆里挖出来的小窝，洼地之间被巨石分割，形成天然分隔，里面趴着同样的爬行类，大约三十只，没有例外，都闭着眼缓慢的摇尾巴。
　　“这是……”本杰明有些语塞：“蜥蜴群？”
　　“繁殖地吧。”汉斯说。
　　“也许是产房，孵化地点。”赫夫说。
　　“对了。”帕博罗灵光一现：“这是罗森灰甲龙，摆尾是在准备产卵。”
　　“幸好没有被它们发现。”汉斯有些后怕地说。即便是平时不具备攻击性，守护着后代的雌性都会格外容易被激惹，更何况是这样的群体。
　　四人提高警惕继续向前。石滩也不像从高处看来那样平坦，对实际走在里面的人言，前方的路就是不停起伏的、大小不一的小丘。在高低不平的石堆中跋涉消耗比丛林更大，路上还时常因为巨石拦路而再次绕道。走在最前方的本杰明神经紧绷，每次转过遮挡视野的地方都特别小心。他们不敢中途停留，因此控制着整体前进的速度，不至于因为过分劳累而不得不停下来休息。队伍中的次序也几经变换，大家挨个换到中间位置吃储存的口粮。