星河 (晏北渡)

　　“下周再去见一次贝拉？”利兹小声问道，把折叠好的织布收好。
　　“你说了算。”佩雷拉将杯子放进篮中。
　　“有接下来的计划吗？”利兹说：“等你实际意义上地痊愈之后，我大概……”
　　“你还有别的事？”佩雷拉问道：“我还以为你上一次考试又失败了呢！”
　　利兹有点窘迫地说：“我确实还没有通过，我的意思是……”
　　佩雷拉把收好的篮子放到利兹手里：“我想我目前仍然需要一位常住的家庭医生。不过利兹，这世上除了我，还有多少人会雇佣没有执业资格的医生？”
　　利兹挠了挠光头：“本来我还想修整一段时间，来个系外旅游什么的，既然你这么需要我，看来我只能勉为其难地继续当医生了。”
　　傍晚的天色变化非常明显，一行人走出树林时已经暗下来。小勇士巴蒂第一个冲到家门口，在栅栏地下扒拉了一会儿，从它的秘密通道里钻了进去。
　　宾格太太对此司空见惯，开了大门，巴蒂已经在庭院里的台阶上等着她，就像每一次迎接主人们回家那样敬业。
　　“我得找时间把那个洞堵上。”利兹对有缺口的栅栏颇为在意。
　　“巴蒂会伤心的。”佩雷拉说。
　　“那是个，嗯，狗洞？”赫夫有点不确定。
　　“正如你看到的。”佩雷拉说：“是那位胖小姐的专属路线。”
　　宾格太太简单地做了些主食，准备的量不多，湖边的野餐还在大家的胃里不曾完全消化。
　　赫夫晚上在房间里看书，正是上午佩雷拉向他提问的那本。这些“杂书”也有少量笔记，字迹和潘罗蒙完全不同，应该是佩雷拉自己的。
　　他偏好深蓝的墨色，每句话结尾有一个短促的点，首段的第一个字母会弯成很花哨的字体。
　　这一切在赫夫眼里都是好看的。他摸着薄薄的纸页，不由自主地幻想书的主人在写下这些字的时候是什么样子，他的手腕怎样转动，指尖怎样微微用力，中间停下来支着下巴思考片刻，那双眼睛，是湖水一样的蓝色……
　　等他反应过来的时候，自己已经拿着书敲响了佩雷拉的房门。
　　“找我有事？”佩雷拉刚刚冲洗过，穿着白色的浴袍，弯曲的发梢还滴着水。
　　“我……有些地方不明白，想请教一下你。”赫夫向他晃了晃手里的《底歌星荒野生存记录》。
　　佩雷拉将赫夫让进来，示意他坐到书桌旁。
　　“哪里不明白？”他从浴室里拿了条毛巾出来，小心地不让水滴到书页。
　　赫夫翻到后半本的某一页：“这里，书上说甲灰铁壳兽雌性同雄性的自然出生比例是五十比一，有些种群甚至多年没有自然出生的雄性。可是整体数量却一直维持在稳定的水平。在这么严重的性别失衡情况下，要维持种族数量是很难的吧？”
　　佩雷拉自己把头发揉乱了，看起来像年轻了十岁，仍然是不修边幅的学生一样。“这本书出版时间有些久了，大概在作者，他叫什么，奥本杰拉德，对，就是这个家伙，写完之后五年，他本人又观察到甲灰铁壳兽的纯雌性群体里，会有一部分特别强壮的个体……嗯，在特定的时候转变成雄性。”
　　“转……转变？”
　　“别这么惊讶，生命形式是丰富多彩的，这种成熟个体的生殖系统演变并不是孤例。所以在繁殖季节，这种在底歌星上占据食物链上层的巨大动物，其实雌雄比例是相当的。”
　　“这位作者出版了第二本底歌星系列吗？”赫夫追问道。
　　佩雷拉不知为何有点尴尬起来：“不，没有。他有一个私人网站，会定期放上新的观察记录。”
　　不等赫夫问他究竟是什么网站，佩雷拉已经飞快地把话题转开：“下午想听你说说以前的事，还没来得及说完呢。”
　　“我……你想听什么？”赫夫听话地说。
　　佩雷拉把他带来那本书合起来：“你一直一个人住吗？”
　　赫夫大致算了一下：“来但丁上学之前，大概有八年的时间。”
　　“上学呢？”
　　“社区有公立学校。”赫夫说，那种向佩雷拉和盘托出的渴望又来了：“小学是必要教育，中学的时候班里的同学会不断减少。念到预科，整个雾区只有一所预科学校，学生就更少了。虽然升学率不高，不过大部分毕业生可以从事管理工作，不用成为一线工人。”
　　佩雷拉对雾区的印象仅仅来自偶尔见到的资料，他偏头看着赫夫：“你的朋友们毕业以后都留在雾区了？”
　　赫夫说：“我没有什么称得上朋友的人。雾区和这里不一样，生活方式和社交规则也不一样。我除了念书还要花额外的时间做些廉价的工作，挣钱养家……养活我自己。有一个在我成年之前负责我的社工，她叫艾米莉，如果要说的话，也许算是一个朋友吧。”
　　“社工？”
　　“是的。也有福利机构收容无家可归的小孩子，但我还有父母留下的住所，所以选择了独自居住。这种情况会有社工定期来探望，虽然说是成年以前都要有每月一次的探访记录，大部分其实只到十四岁就行了。在我成长的地区，一旦过了十四岁就可以从管理站取得限制性的工作许可。”
　　“可以自己挣钱了。”佩雷拉说。
　　“这种许可证从事的职业有限，大部分都不是全职工作，尤其像我这样还在念书的情况，工作变化很大。也有不上学的孩子，会同时做好几份工作，和成年人的工作量没有区别，只是报酬只有一半。”
　　“为什么选择奥萨学院？”佩雷拉看着赫夫，不着痕迹地轻声问道。
　　赫夫回想起久远的记忆：“我小的时候家里有一台家庭终端，你可能无法想象，我们全家只有一台终端，有宾格太太的烤炉那么大，信号接收也有问题，遇到雷暴时就无法工作。我爸爸用它看新闻，还自己加装了一个增强信号接收器，可以收看整个海神系的民用信号台。我非常幸运的是，父母都接受过超过雾区基准线的教育，而且他们是十分崇尚文明与科学的人，我父亲在新闻里看到的但丁学院林立，对此大加赞赏，甚至非常羡慕。他是气体交换工厂里的一名技术工人，却对自己的孩子寄予厚望，在我很小的时候就一直教育我学习的重要性。星元12110年之后，系外探索的范围不断扩大，走在整个海神系探索前列的就是来自奥萨学院的人。我父亲一生都没有离开过雾区，但卫星没有禁锢住他的灵魂，也从来没有减弱过他对未知的向往。我是在这样的企盼中长大。他最后一次出门上班那天，正是我学期结束的假期，早上他叮嘱我帮他录上午的新闻，我在家的时候这是一项必不可少的工作。当天下午，他工作的地方有一个气体储存罐发生了泄露事故，随后引起了爆炸。我睡过了头，没能帮他录到想看的节目，还在担心他会生我的气。”
　　佩雷拉默不作声地看着赫夫。
　　“我获得了拿到了一笔抚恤金，工厂的人替我保留了其中一部分，不过那些钱之后不知道究竟到了谁手里，一直到现在也没有再给我。”
　　“你妈妈呢？”佩雷拉问道。
　　“我妈妈是在星元12106年一次轨道事故里去世的。”赫夫说：“她是社区医院的护士。雾区的社区面积非常大，更像是一个小镇。她总是搭轨道列车往返于医院和家里。时间太久，当年的细节我已经记不太清了，只记得我爸向工厂请了假，有一两周的时间一直忙于处理我妈妈的后事，我放学回来就在家里等他。后来我才知道，事故处理的人从现场清理出遇难者遗体与一些个人物品，统一收纳到一所废弃工厂的空地上，组织家属进行辨认与领取。”
　　“找到了吗？”佩雷拉有些不忍心地问。
　　“我想没有。”赫夫定定地看着他蓝色的眼眸：“很奇怪，就是找不到。我爸爸消沉了一段时间，回工厂复工了。”
　　“如果有机会，希望可以去雾区看看。”佩雷拉忽然说。
　　赫夫有点不知所措：“没什么好看的，跟你见过的城市不一样，白天街道上也没有多少人，天是灰蒙蒙的，空气时好时坏，有时特别糟糕，会停工停课，所有人都只能待在有交换处理器的室内。”
　　“我见过一些不太常见的城市类型，一些和海神系完全不一样的星球文明。”佩雷拉表情有点狡黠：“你很快也会见到的。那个烤炉一样大的终端呢？”
　　赫夫脸颊微红：“卖掉了，还卖了我妈妈留下的一条项链，换的钱用来买穿梭船票，还剩了一些一直留着。夜晚的小交易区换的纸币，后来在但丁空港入境的时候才知道学院给我开了一个电子账户，已经提前充入了一周的在校生补贴。那些纸币我一直留着，有点后悔卖掉项链了。”
　　“美丽的女士都会喜欢项链，但更爱自己的孩子。”佩雷拉安慰道：“什么样的项链，也许以后有机会的话……”
　　赫夫摇摇头：“银质的，不贵，有个天鹅样的挂坠，眼睛嵌了很小的一颗红宝石。”
　　佩雷拉相信如果有别的选择，赫夫一定不会卖掉这条项链。