致施法者伯里斯阁下及家属 (matthia)

　　公主说：“导师，我记得您说过一句话。‘大家都是挖过尸体大脑的人，就别在乎什么名誉不名誉了’……”
　　“别扯无关的事！”伯里斯一拍桌子，“你和别的法师不一样，你是公主，是王位继承人，有些事情你必须要考虑。”
　　艾丝缇想打哈欠，又忍住了。她看了看越来越暗的光球，说：“如果您真的这么想，就不应该大晚上叫我来谈话。现在您的身份是柯雷夫，我们两人一男一女，而且‘年龄相当’，如果有人发现了这场小黑屋谈话，那我才真是要名誉扫地了。”
　　伯里斯笑了笑：“不会的。首先，黑崖堡里除了奈勒爵士以外的人都以为你是男的，其次，我在屋里设置了隐匿力场，别人听不到也看不到我们。”
　　正说到这，门外传来噗的一声窃笑。洛特敲了敲门：“但是我就听到了啊。”
　　伯里斯单手扶额：“为什么您又要偷听……”
　　“我就喜欢偷听，”洛特直接推门而入，门上的魔法锁对他毫无作用，“不过这次我要说清楚，我没故意偷听，我是来厨房找夜宵的。你们也真是的，黑崖堡要塞这么大，你们怎么非要在厨房聊天？”
　　他在厨房黑漆漆的区域里摸索了半天，找到了一瓶牛奶和几个小圆面包，然后坐在伯里斯身边开始吃，用“你们继续”的表情看着法师和公主。
　　伯里斯问：“艾丝缇，你还没正式回答我呢，你到底是为了什么而到黑崖堡来的？我不信你只是为了和奈勒在一起。孩子，你得对我坦诚一些，我不是想拆散你们，我只是想帮你预判风险而已。”
　　艾丝缇没说话，她被洛特盯得有点发毛。
　　“没关系，”伯里斯看出了她的心思，“洛特巴尔德大人很可信，对我能说的，也可以对他说。”
　　公主大惊：“导师，您和他已经是这种关系了？”
　　洛特抢在伯里斯前面回答：“对对对！”
　　伯里斯低头捏着眉心。艾丝缇倒是开始坦白了：“导师，您说得对，我确实不仅是为了见奈勒。如果不是您把话题歪到结婚与名誉上，我本来正打算把来龙去脉告诉您呢。”
　　是我带歪了话题？伯里斯暗暗吃了一惊。他看向骸骨大君，突然身上一阵恶寒：难道我真的已经被他传染得这么严重了？我变得又爱瞎打听，又爱乱跑题？
　　艾丝缇继续说：“奈勒爵士遇到了一些事……是很麻烦的私事。他需要一个法师来协助他，而且最好是对不死生物有研究的法师。但是……他不信任这样的法师，在这种人里他唯一肯相信的就是我，于是他只能向我求援。”
　　伯里斯忍不住插嘴：“处处需要我们，又高高在上说不相信我们。呵呵，这就是典型的神殿骑士作风。”
　　刚说完，他又是浑身一冷：糟了，我不但变得又爱瞎打听、又爱乱跑题，甚至还被传染了打断别人说话的恶习！
　　他紧紧抿住嘴，专注而忧伤地盯着艾丝缇，用目光鼓励她继续说。
　　这件事涉及到了奈勒爵士的家族与双亲，可能还涉及到了神殿。
　　黑崖堡骑士团实际上分为两部分，一部分是世代效忠此地领主的领地骑士，另一部分是奥塔罗特神殿的神殿骑士。他们原本是两股不同的力量，最终却因为百年前的鱼人侵袭事件而合二为一了。这样一来，骑士团由谁来领导就成了一个麻烦的问题，显然神殿的默祷者不能取代领主，领主家的贵族也无权指挥神职者。
　　于是，黑崖堡的领主家庭渐渐变得非常与众不同：他们中的每个人都既是贵族，也是神职者，并且代代如此。比如奈勒爵士，他既是领主次子，也是神殿骑士。
　　这家庭中最特殊的人是奈勒的母亲丽莎。她出身微寒，是个来自民间的流浪艺人。
　　与其他艺人不同的是，她不能唱歌，也不能讲书——她是个哑巴。但她能够演奏你认识的任何乐器，能够创作出醉人的词曲，还能撰写非常精彩的长篇戏剧故事……很多吟游诗人都以弹唱她的作品为荣，并将她昵称为流浪的公主。
　　她一直居无定所，直到她来到黑崖堡。认识丽莎时，奈勒的父亲已经是神殿默祷者了，他是个严肃古板的人，从不会对孩子提起自己的爱情故事，所以奈勒并不知道自己的父母是如何相遇相知的……但是，他知道母亲后来是如何离开的。
　　外人都认为丽莎早逝，认为奈勒兄弟俩年幼丧母，其实事实并非如此。
　　据奈勒爵士回忆，他小时候经常见到母亲在偷偷看一本书。那是一本很厚很破旧的羊皮纸书，书皮是金属制成的，一侧露着黑黑的生铁色，另一侧嵌着一枚巴掌大的银镜。
　　丽莎把书收在衣箱最下层的暗格里，还经常把书藏在斗篷下带出门。据说她保留了流浪时的习惯，要定期离开城堡去郊野里放松心情，她不让任何人跟着，即使有人非要跟上去，最终也会被她巧妙地甩掉，她会消失在山林间，然后在夜幕降临时主动返回城堡。
　　默祷者没见过她的书，城堡里的仆人也没见过，奈勒的哥哥应该也没见过……似乎只有奈勒偶然见过它，而且丽莎不知道书已经被人看见了。
　　年幼的奈勒无意中说出了这件事。当年他根本不知道这意味着什么。他只记得，后来父亲把丽莎关在书房里，然后去把她的个人物品全部搜查了一遍。最终默祷者找到了那本书，他没有翻看，也没有把这事告诉任何人，他把书锁在了柜子里，然后去书房找妻子对质。
　　丽莎是个哑巴。她不能辩解，还拒绝用文字回答默祷者的问题。当时奈勒和哥哥都吓得要命，他们从没有见过父亲那样生气。哥哥告诉他，他们的妈妈多半是个死灵师什么的，因为那本书让默祷者既愤怒又畏惧。
　　第二天，丽莎不见了。她和书一起消失了，但锁着书的柜子从未被打开过。
　　从前她会在清晨离开，在傍晚回来，这次她再也没有回来。
　　默祷者带人搜索全城和城郊，几个月后仍然一无所获。偶尔有人汇报说看到了疑似是她的背影，但从没有人成功地确认过。最终，默祷者对外称妻子病重去世，然后郑重叮嘱两个儿子要终生对此事保密。
　　“又是一个失踪的老婆，”听到这里，洛特开始插话，“兰托亲王的老婆半夜跑到山上，黑崖堡默祷者的老婆凌晨跑到森林里……为什么贵族的夫人们都这样？她们的婚姻到底是有多乏味？”
　　艾丝缇没接他的话茬，自顾自说下去：“奈勒告诉我这些时，我猜他母亲应该就是死灵师……所以她要隐瞒，要逃跑。但奇怪的是，后来我发现她根本就不是死灵师，她甚至可能完全不懂魔法！”
　　伯里斯问：“你检查过她的遗物了？”
　　“对，”艾丝缇说，“她失踪时什么都没拿走，只带走了书……不知道她是怎么把书从上锁的柜子里拿出去的。奈勒的父亲留着她的所有个人物品，所有东西都妥善地锁在一间屋子里，我检查过了，她应该不是施法者。我把这个结论告诉了奈勒，奈勒还挺欣慰的，他说这件事是他父亲一辈子的痛，也是他这么多年都解不开的疑惑。他想查清楚母亲的身世，如果她不是坏人，应该在父亲面前还给她清白。”
　　伯里斯冷笑：“坏人？所以死灵师就等于是坏人？只要不是死灵师，就不是坏人？”
　　“导师……”公主皱眉，“您别这样。您到底是有多讨厌奈勒爵士？”
　　伯里斯挑了挑眉，揭过了这个话题：“我明白了。他不能让陌生法师调查这些，所以就联系了你。不过，这么多年都过去了，他为什么突然想查这个？”
　　艾丝缇说：“前不久他看到丽莎了。”
　　“她又出现了？”
　　“是的。那天奈勒在城外森林里闲逛，想体会母亲当年在这里散心时的感受，他突然发现森林深处有人在看他，他追了上去，追了好远一段路，最后还是把她跟丢了。”
　　“他怎么能确定那是他母亲？”
　　艾丝缇摇头：“我也这样问过他。他说只是一种感觉，母子之间的感应什么的吧。”
　　“也许他看到的只是城外的流民。”
　　“那她跑什么？”
　　“看到全副武装的骑士冲过来，无论是谁都会跑的。”
　　“等等，伯里斯，”洛特舔了舔嘴角的牛奶，语气突然变得十分严肃，“这样……一切就说得通了……”
　　“您想到什么了？”伯里斯问。
　　“我想告诉你一件事。我刚才在到处找你，就是想找你说这个。”
　　“什么事？”
　　“我有感觉了。”
　　伯里斯和艾丝缇顿时失去语言能力，一起懵然地看着他。
　　“你们这是什么表情？”洛特说，“我是指那本书，在海渊之塔出现过的书！自从到了黑崖堡，我就又感觉到它了！”


第62章
　　四名冒险者停下脚步，望着前方割开森林的河流。
　　北方入冬早，河水已经开始结冰了。黑松不放过每一个体现自己有文化的机会，赶紧指着冰面说：“我们不能直接走过去！现在冰面还不结实，负担不了人体的重量，这一点可以靠观察冰的纹理来判断……”