致施法者伯里斯阁下及家属 (matthia)

　　也许你们真的会死在希瓦河上……这次我不会再帮你们了。我不敢再帮你们了。我身上有导师的徽记，怪物不会先留意到我。
　　但是……
　　伯里斯望向囚车边。马奈罗满面愁容地骑行着，羊毛斗篷的边缘被撕掉了一小块。
　　凌晨某次休息的时候，马奈罗从斗篷上割下了一块布料，偷偷把它塞进了伯里斯手上的镣铐缝隙里，隔开了冰冷的金属与皮肤。
　　马奈罗仍然在生气，但还是小声解释了一句：“默祷者要求我们公正地对待俘虏。你们这些法师都细皮嫩肉的，哪受得了这么沉的镣铐，再说了，万一金属粘住你的手腕，到时候有你受的……”
　　这天上午，队伍再次暂做休息。伯里斯看向马奈罗，暗暗下了决心。
　　“马奈罗先生……”他低低呼唤，“请过来一下好吗？”
　　马奈罗靠过来：“怎么了？”
　　伯里斯艰难地挪动身体，靠在囚车栏杆上，将被铐住的双手露在外面。“我想请你帮个忙，不知道你愿不愿意。”
　　他的声音比之前更虚弱。他确实浑身不舒服，但还没痛苦到气若游丝的地步，他只是觉得这样更容易得到信任。
　　“你先说说是什么事。”马奈罗语气严肃，眼神中却有一丝不忍。
　　“我的左手手腕上有条细绳，上面挂着一枚陶制的戒指，一枚打了孔的玻璃珠。看到了吗？”
　　之前给镣铐塞布条的时候，马奈罗就已经看到了戒指和玻璃珠。他没太在意，毕竟法师们总是带着各种零碎的小东西。
　　“请你把它们摘下来，”伯里斯说，“它们不是魔法物品，不会伤害到你的。之前你也碰到过它，对吧？是这样的，这枚戒指……是我的亲人留给我的。从记事起，我就一直带着它，可惜我不知道那位亲人究竟是谁。也许它是我母亲的手工小作品，或者是我父亲家族的标志……我猜想过很多可能性……”
　　马奈罗小心地解开细绳，把戒指和珠子拿在手里：“你想让我帮什么忙？辨认上面的图案吗？”
　　“不是，”伯里斯小声说，“马奈罗先生，即使到了北星之城，我也不会立刻得到判决的，对吗？一切都需要时间……在这期间，我希望你能替我保管它……直到我洗脱罪名，或被宣判有罪。”
　　“为什么？我是说，为什么你不能自己拿着它？”
　　“因为我怕连累到家人……如果他们还活着的话。我没见过父母，不知道他们是否还在世，可万一我有兄弟姐妹或者其他远亲呢？如果戒指真的和我的家族有关，那么别人很可能会通过图样找到他们。一旦我被宣判有罪，我的亲人也难免被指指点点。家族里有个孩子为白塔之主伊里尔服务，这可不是什么好名声。不论我下场如何，我的亲人都不该被连累，他们连见都没见过我，所以无须分担我的罪责。”
　　马奈罗攥紧戒指：“我懂了，我会帮你保管好它。在你的宣判结果出来之前，我不会把它给任何人看。等你被宣判无罪之后，我再把它还给你。”
　　“如果我被宣判有罪，请帮我毁掉它。”
　　年轻的骑士嘟囔了一句“不会的”，谨慎地将戒指和珠子收进了腰包里。
　　“对了，那这枚珠子又是什么？”
　　伯里斯虚弱地一笑：“这个啊……是一个女孩送我的。我不知道她的住址和姓名，只知道她家在河对岸。帮我保管它一阵子吧，我自身难保，就更难保护这么小的东西了。”
　　马奈罗十分理解地点点头：“我懂了。估计你说的女孩是俄尔德人，现在只有我们俄尔德人敢靠近希瓦河。”
　　伯里斯叮嘱道：“先生，其他骑士都能看到我们在这里说话，如果你的朋友或上级问起你，请你只向他们出示珠子，千万不要拿出或提到戒指。毕竟珠子上没有任何标志，它不会牵连到那个女孩，而戒指就不一样了。求你了，请一定……”
　　“我明白。别担心，我明白……”马奈罗的表情很凝重，伯里斯暗暗放下了心。
　　其实根本没有什么“河对岸的女孩”。玻璃珠原本是某个魔法工具的配件，现在已经没用了。
　　伯里斯编出珠子的故事，只是为了给马奈罗提供一个方便的撒谎工具。
　　支队统领肯定会问他和法师谈了什么、法师给了他什么，要他编故事撒谎是不太可能的，所以伯里斯得给他一个现成的谎言。
　　当然，隐瞒戒指的存在也是一个谎言，而且需要马奈罗主动去隐瞒。伯里斯毫不怀疑，马奈罗一定会做得很好的。
　　都说神殿骑士一向诚实待人，绝不撒谎，其实也未必如此。为了血亲的荣誉，为了善良的女孩……对神殿骑士来说，这些动机高尚而合理，建立在高尚基础上的一切谎言都不算是谎言，这种隐瞒不但不可耻，还能给人一种帮助了弱者的满足感。
　　戒指上雕刻的根本不是什么家徽，而是伊里尔的保护徽记。伯里斯自己的徽记在肩膀上，其他居住在塔内学徒和仆从也是如此，这类戒指则是临时用具，用来借给偶尔出入白塔的人。
　　因为走了太多冤枉路，骑士们又在雾凇林里耗了整整一天。
　　上午，他们遇到了一只长得像巨大狼獾的改造生物。它的大脑暴露在外，身上插着很多奇怪的器具，估计是在伊里尔死后挣脱束缚跑出来的。这东西虽凶猛但智商不高，骑士们应付起来也没用太长时间，有两个骑士挂了点彩，好在不太严重。
　　中午，在伯里斯的建议下，他们绕过了一片林木稀少的区域。那个方向看似好走，其实却散发着浓重的不死生物气息，那些东西蛰伏在冻土下，活人的靠近很可能会将它们唤醒。
　　北方的太阳落得很早。天再次暗下来的时候，他们终于看到了希瓦河。
　　来的时候，骑士们走的不是这条路。那时他们走的河面不宽，一眼能看清对岸，现在他们面前的大河却宽得不可思议。
　　伯里斯从囚车栅栏望出去：“还没到希瓦河……这是镜冰湖。”
　　听他这么说，旁边的马奈罗反而面露喜色：“镜冰湖？这么说我们不仅没有偏离路线，还距离北星之城更近了！”
　　镜冰湖和希瓦河相连，湖面每年的结冰期比希瓦河还长。这里比预计的路线更靠近北星之城，来的时候，支队统领考虑到森林更利于隐蔽，所以故意没有走湖面，而是选择了一条略微绕远、河面较窄、两岸植被茂密的路线，现在要返程了，也许从这里走反而更快。
　　看着落雪的湖面，支队统领下令继续从湖面前进。走过冰湖后还有一小段河湾，然后又是一段河面，再向前走就是北星之城和俄尔德交界的地方了。
　　踏上冰面之前，伯里斯被从囚车里放了出来，由两名骑士押送着步行。他们暂时打开镣铐，让法师被反剪在后的双手回到身前，然后重新把镣铐锁好。支队统领虽然态度强硬，但还是细心顾及了俘虏的安危。
　　伯里斯看着支队统领的背影：“我不建议你们走镜冰湖，这一带的水底有东西，镜冰湖比希瓦河更危险。最好向东走走，绕过去，去找窄一点的河面。”
　　但你们肯定不会听我的。他在心里默默补充。
　　果然，支队统领说：“湖面看起来大，但从这里走反而省时间。”
　　“我提醒过你们了。”法师无奈地低下头。支队统领也没有再理睬他。
　　踏上冰层后，两名生在北方的骑士走到了队伍最前方。他们比较擅长观察冰面，可以分辨哪个方向更安全。
　　积着厚雪的冰面非常危险，人们不仅看不清冰上的纹理，还容易一脚踏进被称为“雪桥”的陷阱。
　　雪面保持平整，雪下的冰面却有缺口或裂隙，裸露着流水——这就是所谓的雪桥。如果有人一脚踏进去，他会立刻被水流冲入真正冰层下面，积雪让冰下更加黑暗，落水者很难再找到裂隙并爬上来。
　　他们真的遇到了雪桥，而且遇到了三次。好在那两个北方人有丰富的越冬经验，他们用长枪和路上积攒的石头探明了危险，带着大家绕了过去。
　　“我觉得不对劲，”其中之一的黑发小伙子嘟囔着，“现在的冰应该很瓷实，怎么会有这麽多雪桥……”
　　“我们来的时候不是从这边走的，可能这边温度不一样。”另一个骑士说。
　　说完，他把长枪探向前方的雪中，轻轻抖了抖。积雪簌簌裂开，下面又露出了深色的湖水。
　　“看，又一个。”他回头看向同伴，手里的长枪却突然掉了下去。
　　骑士悚然望向河水。他清晰地感觉到，长枪是被一股力量拖进水中的。
　　他的反应很快，立刻高声提醒大家注意。话还没说完，他面前的冰窟中浮现出了一抹白色。
　　一只灰白色的手从水中探了出来。
　　它不是人类的手，甚至不属于人类的尸体……这手掌连接的不是胳膊，而是柔软粗壮的灰色蛇身。


第44章
　　“十分感谢您的帮助，大人，这个测试结束了。”
　　“还有什么测试吗？太好玩了，我没玩够……”
　　伯里斯从笔记中抬起头，无奈地看着洛特。其实刚才的测试没什么好玩的，骸骨大君复生了一只破碎的泥形杀手，或者应该说，一只粉粉碎的泥形杀手。