致施法者伯里斯阁下及家属 (matthia)

　　伯里斯说：“您说得对，但其实世上没有那么多‘真正’相爱的人，大多数人谈情说爱只是为了让自己活得更舒服而已。在这个前提下，奥塔罗特信徒和死灵法师不可能容忍彼此。”
　　出乎意料的是，这一次，酷爱跑题的骸骨大君竟然没有坚持争辩下去。
　　“嗯，也是……”他坐在桌沿上，有若所思地望向窗外，赫罗尔夫伯爵已经窝在他怀里睡着了。


第13章
　　伯里斯隐约察觉到气氛有些奇怪，前面的谈话似乎触动了什么他们从未谈及的东西。他正犹豫着该不该问，这时艾丝缇犹犹豫豫地说：“导师，我知道奥塔罗特信徒和我们合不来。但是……但是奈勒爵士的情况比较特殊，本来我不想告诉您的，不过既然说到这里了……”
　　伯里斯猛一拍桌子站起来，把洛特和狗都吓了一跳。“什么？什么意思？”法师瞪着书架上的渡鸦，“难道你怀孕了？！”
　　“没有！”艾丝缇几乎尖叫起来，“您怎么会这样想？”
　　“那你到底是什么意思？什么叫情况特殊？”
　　“是这样的。十天后是我母亲的生日，皇宫里照例要举办宴会，那几天正好是奈勒爵士回王都述职的日子。前不久我收到了他的来信，他平时话不多，但一写信就酸溜溜肉麻兮兮的……总之他的意思是，他会精心为我母亲准备一份礼物，并且可能会在那天向我……那个……向我求婚……”
　　“你想答应？”伯里斯问。
　　大概艾丝缇有点不好意思，所以没有直接回答：“我是王位第一继承人，按祖制来说我是不可以外嫁的，奈勒爵士是家族次子，他正好可以入赘皇室。他自己在信中也提到了这一点，看得出来他确实十分真诚……现在我担心的是，黑崖堡地处偏远，奈勒爵士在写信时应该还没怎么听过那些流言，一旦他回到了王都，肯定会有一些七嘴八舌的小贵族围着他嗡嗡个不停……如果他相信了流言怎么办？如果他真的以为我和‘死灵师的儿子’私会……他求不求婚倒是小事，更重要的是，这样一来他就不会再信任我了，甚至他可能会转而追求我叔叔的女儿塔琳娜……万一他和塔琳娜订了婚，我叔叔的势力就会进一步扩张……”
　　“你想得还真多。据我所知你堂妹才十三岁。”
　　“我母亲就是十四岁时和父王订婚的。”
　　伯里斯想了一下，说：“行了，我明白你的意思了。艾丝缇，我也许能帮你澄清谣言，但我需要你再帮我个忙……”
　　“还是要大图书馆守密层的出入许可吗？没问题的，导师。”
　　“长期多次出入许可。”
　　公主思索了一下：“这个可能麻烦一点，我尽量试试看。这么说，您打算来王都参加我母亲的生日宴会？”
　　“是的，你越开诚布公，谣言就越没有立足之地。正好最近我也在思考将来的事，我不能这么一直躲着，外界早晚要熟悉我的新身份——柯雷夫·格尔肖，就叫这名字好了。艾丝缇，帮我搞一份邀请函。我会为你母亲准备一份礼物，算是替不能到场的‘法师伯里斯’送的。”
　　“两份邀请函！”洛特立刻说，“我也要去。”
　　艾丝缇没说话，等着导师做最后批示。
　　“好吧，两份。洛特大人和我一起去。”伯里斯叹口气。反正他也不放心把骸骨大君一个人留在塔里。
　　谈妥一切后，艾丝缇和导师告别，金属渡鸦扑扇着翅膀飞出了高塔。洛特看着鸟儿的背影问：“她一直都用传声构装体吗？为什么不用传讯法术、水晶球什么的？”
　　伯里斯说：“金属构装体身上的魔法波动最小。皇宫内也有施法者，艾丝缇不想被人发现自己是个法师。”
　　洛特还是不明白：“我知道从前的贵族不会沾染秘术，但既然现在宫廷里都可以有法师了，为什么公主却不能懂法术？”
　　“因为公主不能沾染一切‘不体面’的事，”伯里斯回答，“比如说，宫廷里有木匠、裁缝和厨师，这些职业没什么不妥，可如果公主亲自做木工、搞缝纫、下厨做饭，就会被认为是十分不体面的。更何况，艾丝缇和我一样涉足了死灵系研究，所以在隐藏能力方面她得更加谨慎一点。现在大部分人仍然认为死灵术就等于是操纵灵魂、亵渎尸体什么的……即使是在施法者群体中，也有人只承认元素研究与感官幻术，反对死灵学与异界学。”
　　洛特点点头，又想起了另一个疑问：“对了，你为什么那么讨厌奥塔罗特信徒？”
　　“您知道是为什么，”伯里斯苦笑了一下，“您还记得六十年前我身边那些骑士吗？他们的黑色盔甲上都有那位静寂之神的圣徽。其实他们对我已经相当温和有礼了，至少他们还把我当人看……如果是一百多年前，奥特罗特信徒会对所有死灵师格杀勿论。”
　　“现在呢？他们不杀死灵师了？”
　　“也会杀，但不会随便杀。现在他们会先对你展开调查，然后提起诉讼，进行审判……判决结果倒是很有商议余地，重则死刑，轻则罚款了事。从前，研究死灵法术即是原罪，后来十国邦联和奥法联合会出台了一套法规，禁止了无审判的捕杀行为，并将死灵学进行了合法化，同时也禁止了死灵术中的若干种类型。凡是被禁止的法术，任何人不得施展、不得研究、不得教学、不得携带相关储法物品，只要你不触犯法规就不会被判罪。当然了，这套法规到处都是漏洞，有些法师会因为私仇而被逮捕，也有些法师可以利用人脉和势力逃脱监管。”
　　“你就是逃脱监管的那种？”
　　伯里斯抿嘴一笑：“有时候是……其实大多数有成就的法师都是。”
　　沉默了几秒后，洛特又问：“我仔细想了想……你其实也不是特别反对艾丝缇和那个骑士的事吧？你嘴上是说不同意，但我看得出来，你的态度根本不怎么强硬。”
　　伯里斯无奈地说：“因为艾丝缇那傻孩子是真的很喜欢奈勒爵士。大人，您还记得公主的长相吧？”
　　“当然记得，她还挺好看的。怎么了？”
　　“您仔细回忆一下，她脸上是否有什么不对劲的地方？”
　　洛特颇认真地仰头想了一会儿，好像并没有想到什么：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像总是绷着脸，可能公主都是这样。”
　　伯里斯说：“这就是了。大人，她不能笑。”
　　“什么？”
　　“她没有办法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我对您讲过，她还未出生就身染剧毒，差点活不过十四岁，其实直到现在她也并没有真正痊愈……十二三岁时她病危过几次，我不得不用一些效果比较极端的药物来抢救她的性命，毒素和药剂在她体内产生了副作用，影响了她的面容……几年后，她的病情稳定了，却留下了不能笑的后遗症。”
　　想到这些，伯里斯深深叹了口气，接着说：“在王都贵族之中，她早就有了个‘不笑的公主’的称号。有不少人把‘逗艾丝缇发笑’当做一种挑战，还有人认为能逗她笑的人很可能被她选为夫婿……这就要说到奈勒爵士了。我第一次见到他，是在艾丝缇二十岁的生日那天。帕西亚陛下送了她一个牧场和十几匹马，于是她的生日宴会就挪到了牧场外的行宫里举办，奈勒爵士和他的兄弟表演了一场点到即止的长枪比武，还为艾丝缇单独筹备了一次小型阅兵……那时我就发现了，艾丝缇看着他的眼神有点不对。在晚上的舞会之前，我发现艾丝缇偷偷给自己用了个法术……她用了一个操纵术，这法术能让受术者做出各种的表情和动作，只要不超过受术者身体的极限就可以。通常我们用这法术来控制尸体，让它们做出正常的姿态和表情来伪装活人……对真正的活人倒是也能用，但很难成功，而且受术者的面部会麻痹难受……我从没见过有人对自己用这个，艾丝缇是我见过的第一个。”
　　洛特听得很认真：“她为什么要这样做？为了追那个男的？”
　　“可以这么说吧，”伯里斯说，“那天下午我看到了奈勒爵士和她谈话，他们俩说好了要在舞会上跳完所有曲子，不让任何男士有机会邀请艾丝缇，也不让任何女士有机会挽住奈勒。舞会开始后，艾丝缇依照约定与奈勒跳完了一支又一支的舞，而且会不时露出淡淡的笑容。虽然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确实笑了。艾丝缇的施法时间是有限的，她还没跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一样匆匆逃出了行宫……尽管其实她才是宫殿未来的主人，那骑士才是被挑选的灰姑娘。从那天起，人们都默认将来他们两人一定会结合，大概这也正是艾丝缇的用意吧。”
　　洛特从爱情故事中吸取了充足的能量，现在整个人都精神了不少：“我懂了。她对那个骑士的感情很深，而且他们的关系是被众人期待和祝福着的。你很清楚，不管你再怎么警示，他们也不太可能会分开了……可是，他们的关系也确实很危险，骑士与公主信念相悖，公主一味靠隐瞒来获得信任……这么下去，他们最好的结果是分手，最差的结果就是反目成仇，更差一点的结果就是……”