致施法者伯里斯阁下及家属 (matthia)

　　“真的不怕？”
　　“反正不是现在这种怕。这么说吧，年轻的时候，我并不相信自己很快就会死，即使处境再差，内心深处也还是存着一丝侥幸，觉得自己没那么容易完蛋……年轻人都这样，所以他们会做很多危险的事。不是不怕，是想不到后果。”
　　“你是说人老了之后更胆小吗？”洛特想多逗他说点话，现在势头不错。
　　伯里斯认真思索了一下，说：“您还记得吗，去亡者之沼找您的时候，我转移了灵魂，用着一个秃头没耳朵的年轻尸体。”
　　“当然记得。对了，你为什么要用个尸体？”
　　“上了岁数之后，我做事心里没底，”伯里斯说，“为了顺利找到您而不出差错，我决定操控一个年轻些的身体去。”
　　“怎么，那时你原本的身体生病了？”
　　伯里斯苦笑道：“不算生病，就是有一些老人常见的毛病而已，不至于马上病死，但又让人每分每秒都担心死亡。您能明白么，每分每秒……每天睡前都怕明天醒不过来，下台阶的时候怕打软腿站不稳摔死，坐在地上施完法不敢马上起身，怕头一昏就再也站不起来了……每天都这样活。一边怕死，一边若无其事地处理各种日常琐事……”
　　洛特不知如何作答。他一时觉得这些话不像伯里斯的风格，这心境哪像个传奇大法师？简直就是随处可见的老头子……
　　可转念一想，伯里斯又能有多特殊？搞不好所有老法师或老国王都这样想。现任奥法联合会议长也这样想，活到千年以上的老精灵也这样想……只不过他们没有公开说出来而已。
　　伯里斯说着，身体打了个寒颤。“大人，我现在……就和那时候差不多。”
　　洛特心里一紧，想找点轻松的话来对答，他还没想出来，伯里斯接着说：“被您变年轻后，我算是暂时解脱了。解脱到了几乎得意忘形的地步。”
　　“我一点也没看出你得意忘形，”洛特说，“我看你一直都很害羞。”
　　伯里斯完全无视了他的调戏，说：“现在……那种感觉又回来了，我又开始害怕了。而且……我不知道自己正不正常……这是我自然而然产生的情绪吗？还是……是黑湖神域在催促我什么？”
　　洛特从拉手的姿势改为搂紧法师。“唉，我很惭愧，伯里斯。我不知道怎样才能让你不害怕……”
　　其实洛特认为伯里斯的状态不正常，但他不想明说。伯里斯已经开始被侵蚀了。再深谈这些，也只会加重他的恐惧。
　　在神域之中，凡人何等无力，即使是德高望重的老法师，现在也脆弱得犹如风中枯叶。
　　伯里斯靠在他身上说：“您想怎么做，就尽管去做，不用想办法安慰我。从前您能把我从希瓦河带到珊德尼亚，现在您也一定能带我离开这里。”
　　“好。”洛特搂着他，捏了捏他的肩膀。
　　不知不觉间，绿意已出现在他们面前了。两人踏入第一片草丛时，天色突然暗了下来，白昼眨眼间变成了黑夜。
　　夜空是纯粹的漆黑，没有月亮与星光，大地上却落着满月之夜才有的寒霜。草木消失不见了，取而代之的是一条笔直的长路，路两边半人高的荒草一望无际。
　　回头望去，来时的戈壁已经不见了，身后仍是长路，路的远方是混沌不清的黑暗。
　　进入“黑夜”后，伯里斯突然睡着了。
　　洛特谨慎地观察了好久，他真的是睡着了，不是昏倒。如果摇晃他、呼唤他，他会半睁开眼，含含糊糊地随便回答一句什么，然后又回到梦乡。
　　洛特只好又抱起法师，沿着长路继续向前。
　　时间的概念已经不存在了，他们不会感到饥饿，也没法根据脚步的多少来判断远近。
　　洛特在荒凉的路上跋涉了很久，终于看到了不一样的景色：长路被一条横断割开，形成了陡峭的悬崖，裂谷约莫十几码宽，深不见底，两头延伸至视野尽头。
　　洛特站在崖边，谷底的虚空中漾起红光，红光映在他的黑色鳞片上，让他如同穿上了一层火焰色的铠甲。
　　这是庞大的炼狱之力。洛特让眼中的火苗熄灭，静静聆听和感受，他看到炼狱君主沿着长路奔袭，把身后的地面割出巨大的裂缝，魔鬼的血与力量一路不断剥落，有些坠入了裂谷下无尽的虚空之中……洛特继续追寻着这股力量，悬浮着慢慢飘过裂谷。
　　双脚踏上对面的土地后，天空又瞬间明亮起来。
　　他们身在一片茂密而古老的森林中，树木彼此挤压纠缠，只有一条野兽小径可供行走。虽然处于白昼，森林仍然相当昏暗。
　　伯里斯醒过来了。洛特问他感觉如何，伯里斯却神色恍惚，目光半天也对不上焦。洛特要带着他继续前进，他不表态，也不抗拒，他的眼神中写满畏惧，表情却呆板得不合常理。
　　洛特忍不住怀疑，难道现在伯里斯已经不认识他了？他放弃了询问，沉默地带着法师继续前进。
　　森林里的景色并非一成不变。不知走了多久，死气沉沉的密林逐渐鲜亮了起来。
　　潮湿的泥土变成一地绿茵，花丛取代了阴暗的荆棘，树叶像是绿宝石雕成的一样，在微风中抖落出耀眼的光芒。
　　洛特穿过初春的森林，沿开满野花的坡路走下去，走向夜幕，进入盆地。
　　盆地中是一片花海，每朵花上都浮着暗淡的绿色微光，像萤火虫一样慢慢游弋，成为夜空下的光源。这里是森林的圆心，风暴的风眼，也是黑湖的尽头。
　　洛特一个人站花海中。伯里斯已经不见了。
　　黑湖守卫和炼狱君主都在这里。他们残留的力量慢慢下陷，像网中最重的物体一样沉积在位面中心，与黑湖中氤氲的亡灵之力融合在一起……这里正是骸骨大君第一次醒来的地方。
　　洛特伸出手，所有萤火都向他围拢过来。
　　他熄灭眼中的幽火，放松身体，跟着光芒一起下坠。
　　再睁开眼的时候，他看到了湖水。这就是他记忆中的黑湖，一片无边无际的亮黑色镜面。
　　他静静地浮在湖面上，萤火汇聚在水下，在他背后编制出两张巨大的翅膀。
　　从前洛特无数次想象过“继承黑湖的力量”会是什么情景。他认为自己会听到黑湖守卫的声音，可能炼狱君主的声音也在，他非常戏剧化地一个人模拟与那两人对话，编出了一堆非常文艺的对答句式，连词语押不押韵都计划得天衣无缝……现在，他全都想不起来了。就算能想起来，他也用不上。
　　他听不到确切的声音，只能感受到直接传入他脑海的，来自黑湖位面的意识。
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　　奥吉丽娅望向天空，黑斑好像动了一下……她意识到，那是一个眨眼。
　　黑斑倏忽褪去，展露出更加幽暗的内部，又即刻合拢，恢复成之前的模样。祭台上只剩下奥杰塔，还有一条棕色的就斗篷。法师与洛特巴尔德都不见了踪影。
　　奥吉丽娅在震惊之余仍然防备着席格费，而席格费并没有继续向她进攻。
　　狮鹫和银龙都望着天空。奥吉丽娅也因为好奇而仰起头。
　　她受过伤的脚踝突然一阵剧痛，疼痛逆着血流回到心脏，在心脏上猛然炸开，让她双脚一软跪倒在地。她咬着牙解开几个扣子，发现自己胸前多了一枚指腹大小的烫伤痕迹。
　　那痕迹是黑色的纺锤形，和天上的眼睛一模一样。她望向席格费，狮鹫身上毛太厚，看不见胸前的皮肤，从他颤抖的样子来看，他应该也正在经历一样的事。
　　她挣扎着靠近祭台，想看看奥杰塔的情况如何。这时，天上炸开一声惊雷，震得高塔都抖了起来，空中的黑斑忽明忽暗地闪烁，边缘上裂开一道小缝，露出了背后颜色正常的天空。
　　又是一声雷鸣，黑斑彻底粉碎。它像干燥的树叶一样裂成粉末，形成黑色雪花簌簌落下。
　　黑雪的数量足够覆盖整个塔顶，但它们却只包裹住了祭台，以及祭台上面的奥杰塔。
　　黑雪落完后，天上的眼睛完全消散了。奥吉丽娅摸了摸胸口，身体不再疼痛，灼伤也不见了。
　　她小心翼翼地站起来时，身后突然爆发出嗷呜一声。她回过头，席格费仰起起脖子，抖着翅膀，疯狂地大哭起来。看来席格费也恢复意识了，没等主人亲他，他就自己摆脱了控制。
　　奥吉丽娅愁眉苦脸地摸着狮鹫的羽毛，不知应该先安慰他，还是应该先骂他一顿让他闭嘴。席格费哭着哭着突然敛住声音，像被什么噎到了一样，奥吉丽娅问他怎么回事，他颤抖着伸出前爪，指向祭台。
　　裹住祭台的黑色积雪全都消失了。巨龙重现身姿，伸直脊背，昂首展翅，还挣脱了束缚他的尖锥。
　　巨龙身上趴着一个昏迷不醒的人类。席格费记得那个人，那是他们主人的盟友，一个慈祥的小法师。
　　“奥吉丽娅你看……那是什么……”席格费带着浑厚的哭腔问。
　　少女呆呆地回答：“那是我们主人的法师。”
　　“我没说他。我是说，他身边那个生物……那是……什么……”
　　“一头……疑似奥杰塔的生物……”