“我王和我王的伴侣死亡魔王殿下，想要和海妖王殿下进行会晤。两位殿下希望能将我们的船停靠到宫殿的中庭。”罗莱严肃地说。
事实上，男性人鱼的内心并不像他所表现出来的那么平静。历经数百年后的故地重游使他心中难免地产生了一些感慨。幼年期时他曾用憧憬的目光仰望那些巡梭在海妖王宫殿周围的海骑兵。而现在，他却有了可以与之不相伯仲的实力。尽管可以感觉到从海骑兵队长身上发出的强大威压，但他并不觉得自己在真正和对方交手的时候会有所不及。事实上，他甚至认为他在斗兽场中练就的杀人技艺远远比普通战士强得多。
人鱼一族从不被允许有战士出现，甚至连将性别转化为男性也是一桩禁忌。此时，罗莱不禁有些怀疑，这样的禁令是否缘于海妖王对人鱼一族的忌惮。毕竟，在强制转化了自己的性别之后，他发觉自己不但可以继续使用水系魔法，还能使用攻击力相当强大的电系魔法。
“请在这里稍等片刻。我立即去请示我王，会尽快带回答复。”海骑兵队长在说完之后将一半的属下留在原地，自己则带着另一半匆匆向海妖王的宫殿飞驰而去。巨型海马的速度极快，并且能在必要的时候突然向任意方向转身，这使得驾驭他们的海骑兵成了海妖王麾下的一支重要力量。
五分钟后，卡曼带回了海妖王的答复。与他同行的还有一队漂亮的女性人鱼，以及两条巨大的虎鲸。在进行了简单的交涉之后，海骑兵们被获准用钩子勾住金色黄昏号的船身，两条虎鲸将接替魔王的力量，将船稳稳地拖向海妖王宫殿的中庭。美丽的人鱼们则一面围绕着船游动，一面唱出婉转动人的曲调。人鱼之歌和魔王的礼乐队一样，是海妖一族重要的欢迎仪式。由于同时有两位魔王来访，海妖王甚至派出了地位仅次于他的海将军前来迎接。
百列尔和大魔王对于这样的接待安之若素。两位魔王十分惬意地坐在甲板上，装模作样地开始下棋，而所有的接洽工作则都由希恩来完成。
男性人鱼若有所思地看着保护膜外游动歌唱着的同类，而那些长相姣好的女性人鱼也同样在偷偷打量着他。尽管站在甲板上的时候罗莱将鱼尾变成了双腿，但是他脸颊旁的鱼鳍却明显地暴露了他的身份。那些聚集在身上的目光中充满了疑惑，有些甚至是惊恐的，这让罗莱心中升起了一丝不悦。
在他的身旁，音乐家正趴在栏杆上饶有兴趣地观察着海妖们的欢迎仪式。美妙的音乐让他暂时忘记了关于水的恐怖经历，他的手指甚至在时不时地打着节拍。“罗莱，你说这些曲调，是在人鱼中流传下来的，还是你们天生就会的呢？”菲利克斯饶有兴趣地问。
“我不知道。有时候，歌曲会自动浮现在我的脑海中。这一些我虽然都没听过，但是却感觉十分熟悉。”罗莱认真地回答。
“唔……这样啊。”音乐家开始思考从罗莱那里取得所有人鱼之歌的可能性。
然后，他突然看到了一座巨大的堡垒。那与其说是一座宫殿，不如说是一座海底的山丘。光是宫殿外城墙的高度就远远超过了金色黄昏号的桅杆。
“喔！我的天啊！这是什么？”
随着音乐家的惊呼声，堡垒的墙壁缓缓裂开，露出了一道狭长的入口。
第14章 产卵仪式
直到来到城墙下，菲利克斯才发现自己对于这座宫殿的宏伟程度估计严重不足。
即使通道两边点亮了许多幽蓝的魔法灯，城墙的厚度依然让人一眼望不到头。更不用说那高耸的墙头，在进入通道的几分钟前，他就已经彻底看不到那里了。时不时出现在视野里的巨幅壁画让他有一种正在走入巨人世界的错觉。
所有壁画的内容都是关于同一个主题——伟大的海妖王是如何在这片海域中翻云覆雨的。海妖王被描绘成了一个异常高大却面目模糊的男人。他在壁画中依次踏平了海底正在喷发的火山，用带五个爪子的巨大铁钩钩沉了海上的岛屿，站立在海底上半身露出海面徒手抓住了两条巨龙。海妖王强健的体魄和惊人的力量是这些壁画所要展示的主要内容。在一幅壁画中，他甚至还吹动海水一口气淹没了十多个地面上的城市。这些令人惊讶的夸张描述让菲利克斯不得不开始怀疑海妖王的自恋程度。
或者是他的手下都喜欢吹嘘拍马？
菲利克斯看了一眼游曳在金色黄昏号周围的海妖，觉得这一点并不难想象。人鱼的欢迎仪式在他们的船进入海妖王宫殿外墙的时候就终止了，这让音乐家多少有些失望。根据罗莱的说法，整个宫殿的中心区域就只居住着海妖王一个人。除了被授予特权的海妖，就连依附于海妖的五个种族的长老都没有资格踏入其中。
差不多二十分钟后，巨大的海船终于被拉到了宫殿中央的庭院里。在钩子被解开后的一瞬，音乐家看到了让他十分震惊的一幕。两头拉船的巨大虎鲸被几个海骑兵瞬间肢解成了碎片。周围的海水立即染上了一层淡淡的粉红色，一块一块的鲸鱼肉四散在地上，而两条完整的鱼骨则被搭在了金色黄昏号的船舷两边。
“他们这是要做什么？”菲利克斯一脸惊讶地问。
“是时候该下船了。”男性人鱼平静地回答，“我说过，这里海妖王的宫殿，别的种族是不被允许进入的。”
“所以他们就杀了拉船的虎鲸？”音乐家觉得有些无法理解海妖的逻辑。
“嗯。”男性人鱼点了点头，“此外，他们也需要为我们搭建舷梯下船。使用虎鲸的脊骨作为舷梯是所有对陆地种族欢迎仪式中最隆重的一种。”
就跟罗莱预料的一样，很快海妖们就发出了下船的邀请。和可以轻松地在海水中行走的魔王们不同，菲利克斯几乎是惊恐万分地被罗莱塞进了一个仅可以容纳一人的透明气泡中。因为他的不断挣扎，负责运送他的男性人鱼甚至开始考虑先将他打晕再弄运下船。在拖着气泡走出黑色保护膜的一瞬，罗莱甚至听到了可怕的惨嚎声。要不是管家也站在相同的气泡中被海妖用钩子拖着前进这一点极大地鼓舞了音乐家的斗志，罗莱很怀疑在他游到地方之后，身后的魅魔是否还能保持清醒。
无论如何，他们到底还是安全地抵达了宫殿内部。根据大魔王的安排，除了两位魔王之外的所有人都将暂时在宫殿中找地方落脚，而魔王们则会先去和海妖王进行第一次接洽。不得不说，海妖王在招待客人这一点上相当体贴。至少习惯于陆地生活的希恩和菲利克斯被分别安排进了一间隔离了海水的房间。男性人鱼也在时隔数百年后第一住进了人鱼的传统住所——贝壳小屋。
“你不打算回你自己的房间休息吗？”看着在房间里漂来漂去的音乐家，罗莱不禁疑惑地皱了皱眉。自从学会了利用体重来调整气泡的走向之后，音乐家似乎对参观贝壳小屋里的摆设兴趣盎然。
“不不不，让我们再聊一会儿吧！咦？这个海螺是做什么用的？很少见的颜色呢！”菲利克斯指着挂在墙上的海螺问。因为害怕不小心戳破气泡，他根本不敢伸手拿房间里的任何东西。
“这是一个乐器。”罗莱甩动鱼尾游到音乐家身后，随手取下墙上的红色海螺，“每一个成年人鱼的小屋中总有这样一个乐器。当人鱼想要孕育后代的时候，那通常是在温暖的夏季的夜晚，她就会吹响海螺。”
“你们用这个来呼唤伴侣？”菲利克斯不由瞪大了眼睛，“人鱼不都是女性吗？”
“不，这是一个产卵仪式。在听到海螺声后，周围所有的同伴都会聚集到小屋旁，然后海浪会告诉想要孕育后代的人鱼应该去往哪里。有时候是一片洁白的沙滩，有时候是一片柔软的海草，有时候是一丛美丽的珊瑚，她要和同伴一起在那里等待，每隔一会儿就吹响一次海螺。当午夜降临的时候，她会在海底产下透明的人鱼卵。随后同伴们会不断用鱼尾轻轻拍打人鱼卵，开始跳祈祷之舞，直到其中有些人鱼卵变成粉红色为止。这意味着那些人鱼卵受到了海神的祝福，将在三年后被孵化成一条人鱼。当然，并非所有的祈祷都会成功。有时候，祈祷之舞一直持续到第二天中午，也没有任何一枚人鱼卵变色。祈祷仪式失败的人鱼将永远失去孕育后代的资格，她的海螺将被收走，从此成为人鱼一族中地位最低下的一群。”罗莱顿了顿，露出微笑，“这样看来，这个东西似乎对我来说并没有用呢！这也是我打算像是陆地上的种族一样给自己找个伴侣的原因。好了，菲利克斯，你真的不打算回你自己的房间吗？”
“呃……虽然那个房间里没有海水，但是外面全部都是海水！”音乐家用别扭的语调说。事实上，他赖在人鱼房间不走的根本原因就是，他根本无法让自己相信，门外的海水不会突然一下子涌进来。留在水性极好的男性人鱼身边，总比一个人待在被海水环绕的房间中强得多。
“其实……”男性人鱼在斟酌了一下后开口，“我有一个小魔法可以给你一点帮助。”他抬起手臂，用手指轻轻戳了戳音乐家的两颊。
