一座吊脚竹楼里,一个中年男人卧在床上,已是进气多,出气少。他的双眼里已经浑浊不清,皮肤上更浮现出无数大大小小的褐色斑块,周身也散发恶臭——竟不像奄奄一息,倒像是死了很久。
女眷们悲痛的哭声从外间传来。
垂死之人眼球颤动,喉咙里发出微弱的“咯咯”声,似乎还想说什么,但这句话已经永远不会有人听到了。
袍袖一拂,水面上呈现的影像便隐去了。
这是水镜之术,可将别处发生的情景,映现在眼前。
盛水的器皿是一只古旧的青铜盆,盆边缠绕着一条蛇形的浮雕。青铜盆就摆在房间中央的桌案上,有两个人方才正低头,注视水面。
“他在求你救他,”有人开了口——正是天绝教的左护法临砚,“确实无救了么?”
另一个人比他矮了一个头,,面容和身材,都是十三四岁的少年模样,又比同龄之人更为纤瘦。肤色惨白,似是终年不见阳光,着一袭碧蓝的袍子,袍子上有金线纹绣,举手投足间幽幽闪光,似是星辰闪烁。他刚才伸手,抹去水镜上的影像时,从袍底露出的一只手,五指细长,指尖乌青泛紫,明显带有剧毒。
“无救了,”蓝袍少年道,嗓音轻忽缥缈,也像是有气无力的样子,“迄今为止,已有九年零二个月。每隔三个月,我都替他祛除体内死气,但尸气淤积,除之不尽,能撑到现在,已属不易。”
“十年不到……实在太短了。”临砚道。
在水镜中观察的这个人,是灵蛇宫领地内的苗民,当年被毒蝎咬伤,送到灵蛇宫求大司祭白斐出手医治时,已然气绝身亡。临砚是看在眼里的。
“听闻灵蛇宫有起死回生的秘法,能否让我亲眼一见?”他如此请求,白斐也有救人的意思,就动用手段,将人“复活”。
但是,绝非真正的复活——如白斐所言,若是制成傀儡,神智混沌,无知无觉,还能延续百年;如果要像常人一般,活动自如,思考敏捷,十年就是极限。
届时,强行留存的肉身必会腐朽,而强留世间的魂魄,也只能重归地府。
这种法子,当然是邪法!
灵蛇宫,虽受苗民香火供奉,护佑一方,也从来不算什么名门正派。临砚并不在乎,但是……天下之大,哪里才能寻到真正能疗治教主的方法呢?
“十年的确不长,这还是我改良手段,不惜仙材,才能拖延至今。”白斐道。
“还是谈谈你新近得到的丹方吧,”临砚道,“确认得如何,是真是伪?真有你所说的奇效么?”
“丹方是真的,你随我来。”白斐道。
他当先在前带路,不一会儿,已转入地下。庞大的炼丹大殿中,萦绕着碧绿森森的瘴气。灵蛇宫最擅长的,便是毒物炼药之术。
“见过大司祭。”有人迎上来道。
白斐点点头,领着临砚往大殿深处走去,环绕着大殿一圈,还有各个小型的丹房,负责对各种炼丹材料进行初期处理。
“我问你索要的那批仙材,都已在炮制。”白斐道,“失败损毁了一些,目前还够用。”
临砚一眼扫去,点点头道:“对你的炼丹术和信用,我向来信得过。却不知,要多久才能看见成效?”
白斐经过一座咕嘟咕嘟冒泡的方鼎,看了看火焰颜色,闻了闻气息,命人调整火候,才道:“我仔细研究过,不会看错,我在本宫库藏中意外发现的这份丹方分为上下两阶,第一阶是能脱胎换骨、修复肉身的地极丹,第二阶则是能够白日升仙的天极丹。天极丹的丹方虽有残缺,地极丹却是完整的,应当可以炼成。若是所有仙材齐备,最多七七四十九天,便能炼出成丹。”
“你送来的那份清单,”临砚道,“有几样珍稀异常,但我还是尽力为你找来了,唯有一样,我非但不知道是什么,甚至连听都没有听说过。”
“七宝天莲心,是吗?”白斐道,“我也不知是什么。七宝或许指七宝灵芝,天莲或许是指天目莲皇,但此两物不但是传说之物,稀世无双,就算真的得到,也只能炼成法宝,绝不可用来炼丹。但凡服食者,无不焚身而死,更别说两样一齐服用。”
“也许有种法子,可以将它们做些处理,好令其入药。”
白斐颔首:“也许,但我手头既没有天目莲皇和七宝灵芝——你一时半刻也寻不来,就是真寻来了,也难说尝试出炼制的法子要花多久。恐怕你们教主等不到那时候。所幸……”
临砚道:“你找到了替代的灵材?灵蛇宫捉来的那些修士,莫非就是为了派此用场?”
“你猜得不错。”白斐道,“根据地极丹的丹方所述,七宝天莲心可用萃血晶勉强替代,而萃血晶需要至少十名修士的精血凝练而成,只不过,成丹的功效也会削减大半。”
“也罢,如能炼制出来,至少能够救急。”临砚道,“不过,你扣留的这些修士虽然是自己送上门来,在灵蛇宫前探头探脑,你却不宜真的将他们拿来炼萃血晶。我会尽快安排,把人送来。由我天绝教动手,会做得干净一些。”
“好。你把人送到,我就着手炼制,要至少十个筑基修为的修士。”白斐道,“我也是顾及到此,才迟迟没有对他们下手。不过,也不能将他们直接放了。唐家想必过两天就会前来要人,到时必要约法三章,他们的人,不得再踏入此地,也不得干涉我灵蛇宫行事。”
“那是自然。”临砚道,“你把我叫来,不就是为了这个?”
为了炼制白斐许诺的地极丹,天绝教已将海量的珍贵仙材,源源不断地送了过来。如今灵蛇宫即将被唐家寻上门来,临砚也只得前来帮忙镇场。
他一接到传书,就从分坛里赶了过来。
至于教主,倒是没来,他已动身前去华山论道大会了。
灵蛇宫的炼丹法独树一帜,过去也替天绝教炼制过不少丹药,但临砚心知,这年轻的大司祭白斐对天绝教仍然心存忌惮,这次也只把自己招了过来,拒绝了他将下属也带来的提议。不过自己有求于人,也只得低头。
许笑飞……临砚心里忽然浮起这个名字。
他有预感,又要再见到这家伙一面。
第38章 再逢
第二日一早,众人便动身上路。
逍遥派本身人丁稀少,只来了一名长老和三名弟子,唐家倒是出了不少人,还有几位身着粉白裙裳、环佩叮当的女修,似是从飞花谷来的。
每个人都分到了一根缎带,还有两粒解毒丹。
许笑飞学着别人的样子,将浅青色的缎带绕过额前,在脑后系紧。这缎带里布下了简单的术法,可以在短时间内抵御毒气,守住灵台清明。
他们驾起飞剑,一路疾行。
跨过数座城池和村镇,越飞越往渺无人迹的深山老林中去。
许笑飞也紧紧跟随着大部队。唐怀英飞到他身边,似乎有心找他谈天,见他心思不属,也就作罢。
再往前不远就是苗疆范围了,许笑飞心里想道。当祁燕师姐告知他,西南边境似有复活林墨的线索后,他已经从各种途径打听过此地的情形。确有一个神秘势力灵蛇宫位居于此,受当地苗人的祭祀供奉。中州人与苗人原本泾渭分明,有着河水不犯井水的传统。灵蛇宫却突然出手,捉去了不少人,将几个中州门派惹恼。
唐家派来这么多人,想来就是冲着这一借口,打算趁机入侵苗疆,扩张自己的势力。
他虽想到这一点,对这暗流汹涌和野心图谋却一点兴趣都没有。
只有复活林墨的方法,才是他真正关心的。
想当初……他明净的琥珀色眸子里掠过一丝阴影,为何会放林墨独自一人,面临险境?
下方星星点点,出现了苗人的村寨,众人径自穿过,飞入了苗寨后的山谷。
恢弘的宫殿,浮现在众人的眼前。
石板铺成的前山广场上,空空荡荡,一个人都没有。
只有人首蛇身的神女石像屹立于此。
“他们来了。”临砚望了一眼桌上的水镜。他置身于灵蛇宫中,现在还轮不到他上场。
白斐神色阴沉。
他伸手摇铃。一只雪银的铃铛,就摆在他手边。
铃声响起,越过虚空中缥缈无形的勾连之线,将他的命令传往各处。
——结阵!
这凄厉的摇铃声,正道诸人自然是听不见的。他们只看见数也数不清的蛇、蝎、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛,密密麻麻从地底涌了出来,瞬间连下脚的地方都没有了。
又有人朝天望去,天边飞来一群寒鸦,乌压压的一片盘旋于半空,投下不详的阴影。一时间倒没有攻下来,只结成严密的防守阵势,将空中占领。若要向上突破,看来也不容易。
真正的战场,还在地上。
毒物来势汹汹,声势虽然不小,但地上这些普通的虫豸,对有修行在身的诸人,还构不成什么威胁。
一声清脆的哨音响起,逍遥派顾长老却已从他随身的混沌珠里,放出了一群羽翼流金的烈火鸟。火鸟呼啦啦飞散开去,啄食起地上的毒虫来。毒虫涌得虽多,烈火鸟捕食的速度却更快。