德公公一直伺候在姜昊身边, 他能明显的感觉到姜昊的变化。幼时的不幸, 让姜昊比大多数的人都早熟, 他心思繁重, 不会轻易相信别人。现在, 姜昊变得更加阴鸷, 就像一个离群独居的头狼，对周围的一切都带着警惕和怀疑。
姜昊一上位, 就以雷霆手段惩治了一大批贪官污吏，对军队也实行新的制度, 牢牢把军权掌握在自己手里。
可以说，当初他故意放国舅离开，是为了拖延登基的时间。不过从现在来看, 他率兵对付国舅，反而让他更好的掌握兵权，还在百姓心中树立了一个英明神武的形象。
一切的政令，都以极快的效率实施下去，陈国变得更加强大，百姓也更加殷实。
同年，姜昊娶了大将之女为贵妃，别人都以为姜昊是为了巩固权力，但是其实他只是想证明没有了乔溪，他照样可以潇洒的活着。之后，他又纳了几位嫔妃，后宫逐渐充实起来，从表面上看，姜昊的确是一位成功的帝王。
然而，不管是繁忙的政务，还是后宫的柔情，都无法让姜昊忘却那一段魂牵梦萦的记忆。有时候，他喝得酩酊大醉，独自回到宁和宫居住，他多么希望心心念念的那人能再次入他的梦来。
不过他欺骗不了自己，乔溪真的离开了，从他的生命中彻底消失。这份压抑的痛苦让他变得更加阴鸷，不过他理智尚在，不会随意处罚官员，但是对于办事不力的官员，他却不会手下留情。
等到了第三年春天，姜昊终于无法忍受，突然下令开设特别科考，选拔有用之才和各种能人异士。大臣们都惊讶万分，不过姜昊的行为虽然奇怪，但是能给朝廷选拔人才，大臣们当然不会有疑义。
陈国各地的人才，都齐聚京都，一时间，京都变得格外热闹。
姜昊这次破格选拔人才，其实重点还是能人异士身上，他仍然没有死心，他就不相信这天下就乔溪一个仙人不成。然而当他亲自去看了这些能人异士的考试情况后，却觉得自己受到了欺骗。乔溪那是实实在在的法术，而这些江湖术士不过是些骗人的把戏。
姜昊心里烦躁，直接从考场离开，而主持文试的太傅又来求见他，说希望他亲自去观摩文试的最终选拔。
参加文试的子弟来自全国各地，因为是特别科考，一些有学识但没有功名的人都能参加。不过他们都必须通过太傅主持的三道考试，通过之后，才是现在的最终选拔。
考虑到太傅的身份和地位，姜昊最终点了点头，刚才被江湖术士糊弄了一通，他倒要看看所谓的才子们能玩出什么花样来。
姜昊坐在最上方的位子上，下方是排列整齐的二十位入选者。太傅根据名册点名，让被点到名字的人挨个上前回答问题。
第一个问题都一样，以《尚书》“民惟邦本，本固邦宁”展开论述，然后太傅会根据答案，随机提出两个问题。
姜昊听着下面的回答，越发觉得无聊，对他而言，选拔这些才子根本不是他的目标。正在他打算离开的时候，太傅喊了一声“乔溪”，一个身着白衣的文弱青年，从人群中走出来。
不知道为什么，姜昊看着他，就有一种奇怪的感觉。这个叫乔溪的人很特别，他站在人群中，似乎泯然众人，但是一走出来，似乎所有的光彩都集中到他一个人身上。
乔溪微低着头，开始回答太傅的问题，不过对姜昊而言，乔溪到底说了什么，他根本没有注意。他坐在高处，往下看就能看到乔溪露出的一段玉颈，那里的皮肤很白净，让姜昊想到了梦中那人的双手。
姜昊感到非常遗憾，他跟梦中人相处了好久年，但是他却没有看清他的脸，也不知道他的姓名。他突然觉得很讽刺，或许那人根本就没有在意过他，只有他自己傻乎乎的等待那人的回应。
很快，乔溪就回答完毕，太傅正打算唤下一个人，但是一直没说话的姜昊却突然开口：“等一下，”乔溪和太傅都立即停下动作，心里都感到非常诧异，只听姜昊说道，“你抬起头来。”
乔溪浑身一颤，他知道皇帝说的是他，但是他却不知道要不要抬头。姜昊有些不耐烦的催促了一声，乔溪这才抬起头来。
姜昊整个人都怔住了，他无法用言语来形容乔溪的模样。不是说那张脸多么俊美，多么精致，就是一种夺人心魄的感觉。他看着乔溪，心里涌出一股奇怪的念头，或许梦境中那被遮掩的面容就是这种样子。
太傅和德公公都能感受到姜昊态度的变化，其实德公公看着乔溪，心都要跳出来了。因为乔溪和他记忆中那个来自风云阁的大人一模一样，但是他却无法从乔溪身上感受到任何灵力波动，而且看乔溪的行为，似乎他真的只是一个普通人。
姜昊也有些失神，没有注意到德公公的变化，他又从头到脚打量了乔溪一眼，让乔溪极其不自在。不仅是乔溪，其他文人也同样害怕，姜昊虽然年轻，但却是从战场上历练出来的君王，他的气势带着很强的攻击性。
“好了，你归位。太傅，请继续。”在惊讶过后，姜昊才想起掩饰自己的表情，然而之后的问答，他却更加心不在焉。
他时不时往乔溪那边看，看着低着头认真模样的乔溪，总是移开不目光。他觉得乔溪身上有一种独特的气质，吸引着他去探索，去挖掘。
回到御书房，姜昊立即吩咐德公公：“你赶紧派人去彻查乔溪的身份，越快越好。”
“是。”德公公领命离开。
姜昊呢喃着乔溪的名字，觉得自己的心情全被这个突然出现的人遏制住，他想如果乔溪就是他梦里的人，那该多好啊。
德公公心里也对乔溪的身份好奇起来，所以干活分外卖力，第二天早朝完后，他就把调查结果呈报给了姜昊。
姜昊看了看大致内容，眉头不由得皱起来。这个乔溪是大臣之子，在太后掌权时期，他的祖父因得罪了太后而被处死，乔家其他人都被贬谪到岭南地区。他的父亲一直郁郁寡欢，在岭南的第二年就去世了。
乔溪在他母亲的养育下长大成人，因为是罪臣后代，他无法参加科考。这次要不是姜昊放宽限制，他可能一辈子都不可能见到乔溪。
“这就是他的身世？”姜昊有些不敢相信。
“陛下，这的确是乔公子的所有信息。”其实德公公也不敢相信，实在是乔溪跟风云阁的前辈长得太像了，他不得不怀疑他们两人有什么关系。然而经过调查，乔溪的确是普通人，德公公也只能放下心里的猜测。
姜昊没有见过梦中人的真容，他又重新看了看乔溪的信息，最后自嘲一声。“我到底在期待什么？”他摇了摇头，觉得自己为了见到梦里的人，真的是走火入魔了。
过了两天，太傅过来求见姜昊。
“陛下，这次特别科考已经结束，共选拔出二十一位人才。这是具体信息，请陛下过目。”说着，太傅把奏折递给姜昊。
本来举行特别科考，姜昊的目的是想选拔一些能人异士，而他的注意力也在这方面。但是最后他大失所望，注意力也被突然出现的乔溪吸引去了。
他翻开奏折，发现文试方面，乔溪的名字赫然在列，心里莫名一跳。选□□的二十一人中，不仅有文试才子，还有武举人才，还有医者、匠师等。这些人都将会被授予官职，让他们有一展所长的机会。
总的来说，姜昊的这次特别科考，没有以前那么正规，其实他本人也不注重这些。不过姜昊遗憾的是，他真正想要的能人异士没有找到，他还是不太满意。
“太傅，授予官职的事，你就和中书省的各位大臣商议。”
“是，”太傅顿了顿又说道，“陛下，按惯例，您将给这些入选子弟在琼林苑赐宴，不知这次陛下是否出席？”
“不用，朕去了，他们反而不自在。”其实姜昊自己也不自在，他受不了那些热闹的氛围。似乎热闹只属于别人，而他永远无法融进去，也不想融进去。
等太傅告退后，姜昊看着奏折上乔溪的名字，心里感觉很奇妙。知道了乔溪的身世后，他可以肯定乔溪不是他要找的那个人，他本来想把乔溪从记忆里剔除出去，但是现在乔溪又映入他的眼帘。
“你为什么就不是他呢？”姜昊把奏折扔到一边，心里更加烦乱。
等到了琼林宴的晚上，他发现自己更是无法静下心来，虽然隔得很远，但是他总觉得能听到琼林苑传来的丝竹声。
他想起那天见到乔溪的情景，他总觉得乔溪跟他的梦中人有相同的特质，有时候，他甚至觉得乔溪就是梦中之人。想着想着，姜昊握住御笔的手，无意识的落下两个字：“乔溪”。
待回过神来，他烦躁的扔下御笔，站起身，在大殿里踱步。
德公公猜到姜昊烦躁的根源，他也觉得乔溪跟风云阁的前辈很像，但是那位前辈已经离开很久了。之后漫长的日子里，姜昊虽然没有提过他，对后宫的嫔妃也都不错，但是德公公知道姜昊不曾忘记过他。
这时，姜昊径直往殿外走去，德公公连忙问道：“陛下，您去哪儿？”
