恰巧此时关河的语音通讯结束，关闭光屏，他抬眼看向奥斯汀，淡淡道：“还有力气么，带你去验个尸？”
消息被传达下去，收到点名的几名特工在同层会议室集合。房间里冷气充足，会议长桌被撤下，取而代之的是一架架简易停尸床，外派小组刚刚返回军部，携带来了他们在黑市小镇发现的几具可疑尸体，在正式尸检以前，按照流程要先交给情报部门来进行伪装摘除。
两人进门，奥斯汀自觉跟同事们站在一起，关河则直接走向负责人，接过对方递来的报告，随口道：“情况怎么样？”
“我们认为有问题的尸体有三具，外形判断两女一男，都在这里了。”来人如实汇报，“身份来说有两人是发生械斗冲突的酒馆员工，还有一个是在巷子深入发现的女人，经核查应该是走私贩。”
关河听完“嗯”了一声，转而对手下人道：“你们自己挑，检查细致些。”
待他说完，在场的六名情报部员两两一组，每组均是一人递工具，一人负责着手验尸。
易容伪装是特战专业的必修课程之一，可这并不意味着进入情报部后所有人都有机会参与一线渗透工作。然而作为同行，尽管没机会亲自上场，但他们依然是最了解易容手段的人。在场的三具尸体没有裹防尘布，奥斯汀一眼认出了其中两人，早在站位的时候他就有意靠近了阿宁所在的停尸床，眼下顶头上司吩咐，他也就自然而然地朝最近那具尸体走了过去。
同一张脸，他见过苏逝川的扮相，也见过阿宁的扮相。两人的易容手法几乎是不相上下，单看伪装很难分辨出皮囊之下究竟是谁，在触碰到尸体的一瞬间，奥斯汀忽然不可抑制地有些后怕——阿宁真的出事了，那……万一躺在这里的是老师该怎么办？
就在这时，一组检查人员那边传来消息，关河和外勤负责一起过去查看。奥斯丁定了定神，将脑中莫须有的念头强压下去，然后他接过搭档递来的一把手术刀，以刀锋抵住女人早已僵硬的面部边缘，一点一点，极度细致地切割下去。
——算起来认识也有十多年了，从师生到同伴，他却一次也没见过那张属于阿宁的真实的脸。
随着几次试探，手术刀终于挑开了真假两层面部的粘合处。随着假面皮被揭开，奥斯汀持刀的手不由得一顿，继而不受控制地微微颤抖起来。而他的搭档反应更加大，托盘不慎脱手，“哐啷”一声，盘子里盛放的各类工具滚了满地，那个同样身为新人的姑娘被惊得后腿一步，进而自觉失态的捂住了嘴。
“关少将……”她颤声道。
会议室里的其余几人早就注意到了这边的异样，闻言更是纷纷来到停尸床前。关河示意手下将受到惊吓的姑娘带到外面休息，自己则站到了奥斯汀身侧，他看了看尸体，又看了看旁边的奥斯汀，他轻轻唤了声他的名字。
关河叫的是原主的姓名，奥斯汀过了两秒才反应过来，赶忙怔怔迎上对方的视线。
这番反应滞后在关河眼中被赋予了另一层解释，只当是新人经验不足，于是又道：“你有没有问题，要不也去休息一下？”
“不用了。”奥斯汀摇头，“我没事。”
关河道：“那就继续，把整张脸摘下来。”
奥斯汀闻言缓了口气，握紧刀柄的手指发力扣紧，以便抵消那种生理性的应激颤抖，然后才重新挑起那张易容假面。阿宁的尸体已经完全僵硬，又因为沙漠气候而略有脱水，几乎没有腐烂，总体来说尸体本身的死状并不恐怖，真正令人感到不适的却是人皮面具下的那张脸。
如果那还能称得上是脸的话……
他所佩戴的易容假面非常特殊，边缘并不在脸侧，而是深入头皮，近乎覆盖住了整个头部的三分之二。被假面覆盖住的面孔非常光滑，被人为割去了双耳、鼻子、嘴唇和一对眼皮，所以当假皮被解下，展现在众人面前的是一张外表光滑没有五官的脸，以及一双未经眼皮覆盖的翡翠色眼球。
“这是最残忍的易容手段，可以说这名特工的主要任务就是伪装成其他人。”关河解释道，“他的性别不重要，出身不重要，姓甚名谁、脾气秉性、人际关系，这些在他的职责被确定以后就统统失去了意义。”
“他被他的上级定义为伪装者素体，他没有面孔，所以不管在那张白板一样的脸上描绘出什么样的一张脸，他都会比普通特工要更加惟妙惟肖，除非撕下面具，否则不可能有人看出端倪。”
说到这里，他忽然冷笑了一下：“这种人十分难得，按理说会被同行仔细保护，又怎么会轻易遭到暗杀？”
此话一出，原本听者无心的奥斯汀蓦地怔住。他放下手术刀，伸手搭上阿宁僵直的脖颈，轻轻抚摸过那处泛青伤口，缓缓道：“死者身上只有这一处伤口，切口平整，切割角度很浅，没伤及颈动脉，应该是很薄的暗器，而且带毒。”
关河闻言眸底有笑意也有讶异，他没有说话，而是朝负责人扬了扬下巴。对方会意，翻开初检报告，说：“跟我们的推断基本吻合，现场没有找到行凶者使用的暗器，不过经检测毒液类型倒是确定了。”他合上报告看向众人，“是鲛毒。”
奥斯汀霍然抬头看他：“知不知道这名特工死前跟什么人有过接触？”
负责人道：“黑市的那些家伙都不喜欢跟官方打交道，我们调查了好几天，基本上没问出什么有用信息，最后还是采取暴力手段才从一个赌场招待嘴里撬出了几句实话。这人曾经在那家赌场的酒吧里跟一个星盗喝过酒，不久后又有个戴兜帽的男人过来跟他们会合，这三人起初相安无事，后来不知道为什么忽然动手，还引发了一场不小的骚动。”
“就这些？”奥斯汀追问。
“能对你说的只有这些，”负责人回答，“剩下的需要保密，而且也不属于情报部的工作范畴。”
他话音没落，奥斯汀还要开口，却被一旁的关河拦了下来。关河道：“三具尸体，两具属于帝国特工，这里已经没你们的事了，先回去休息，三小时后继续提审犯人。”
其余的五名部员纷纷领命，朝关河欠身行礼，然后依次离开会议室。
奥斯汀率先出门，直奔单人宿舍。他很清楚阿宁的身份，更了解他究竟是在替谁做事，在他看来暗器和鲛毒都是有指向性的，会面的星盗其实也从侧面证实了这一点——阿宁利用走私贩的身份接近了“无名者”里的那名星盗，那晚后来的人很有可能是半鲛刺客，他因为这个缺席了与苏教的见面，这意味着阿宁蓄意接近星盗是来自另一个人的指示。
他是携带机密任务来的！是皇帝对他另有安排！
宿舍门“嘭”的一声关紧，奥斯汀匆匆走到窗前，抬腕按亮通讯器光屏，打算将这条偶然获得的重要信息告知苏逝川。然而就在即将编辑完内容的前一刻，他忙于打字的手指却倏而顿住了。
如果说阿宁被半鲛灭口是因为暴露了身份，那从头至尾都没有参与其中的科罗娜又是为什么而死，总不可能真的是一场无妄之灾吧？假定那天阿宁没有去“绿尾蜥”跟苏教见面，那么苏教见了谁？还是说他只一个人在包间里坐了一晚？他有没有尝试过联系阿宁？阿宁不在这事科罗娜应该会先他一步知道，那么苏教很有可能连包间都没进？
昨天中午取得联系的时候苏教显然是不清楚黑市镇子发生的事，那么他应该是在意外发生以前离开的酒馆……分析到这里，奥斯汀的思路已经被全面打开，然而随着疑问被逐一剖析开来，他恍然意识到了令人不寒而栗的一点。
以上推断都是建立在苏教不知情的基础之上的，那假定他知情呢？
阿宁死在巷子深处，他的暴露不应该波及到伪装身份毫无关联的科罗娜，科罗娜的死只有可能是为了掩盖绿尾蜥酒馆里的秘密，而那晚去过酒馆的人只有苏逝川……
意识到这点，奥斯汀猛然掐断思路，顿时有些不敢再设想下去——他身处联盟，原本就是如履薄冰的境地，这时候假如连唯一可以信任的顶头上司都出了问题，这么一来情况就太失控了！
要不要越级向陛下汇报？
奥斯汀转身在床边坐下，垂眸盯着通讯器光屏，犹豫片刻后，他才开始逐字逐句删除已经编写好的内容。
还是先试探一下好了……
与此同时，远在数百公里外，旧教堂二层的卧室内，搁在床头柜上的通讯器兀自一振。
稀薄的晨光从窗帘未拉紧的缝隙间穿透进来，在地板上集聚成一道渐弱的光带。受到惊扰，睡梦中的两人同时转醒，苏逝川伸手取过通讯器查看消息，身后的西法则翻了个身，从后面将他搂进怀里。
“是谁？”西法的嗓音还带着明显的睡意，边说边低头吻上苏逝川后颈，唇舌并用地啃噬起来。
苏逝川完全没受到对方的影响，被光屏荧光打亮的面孔异常镇定，连眸光都是清冷的。
那条信息的内容非常简单，来件人道：【外勤组带回了两具尸体，阿宁遇害了，他跟科罗娜的特工身份暴露，军部已经有所警觉，您打算怎么做？】
