卡特的父亲在她7岁时死了，这之后，她每天都将自己打扮得蓬头垢面，穿着从来不洗的脏衣服，看起来就像是一个在街边下水道里睡过的小乞丐，这才逃过了那些喜欢幼童的佣兵的魔爪。但她总是要长大的，即使身材因为长期营养不良而发育迟缓，但那一天还是注定地来到了。
卡特的初潮在她自己都没意识到的时候来临，初潮之后意味着可以成为生育的工具，佣兵团里的人们开始将目光转向了这个一直以来脏兮兮的孩子。只是发泄浴望的话佣兵们当然宁愿花钱去找娼妓也不太乐意上一个流浪狗似的小女孩，但娼妓不会留下自己的后代，想要孩子，佣兵们都会找团内的女人。
卡特在14岁初潮之后的第一个夜晚，被佣兵团管理后勤的老头子墙暴了。她没有反抗，因为她的父亲教过她，如果真的无可避免，不要想着如何反抗，那只会引来毒打与凌虐，安安静静地承受，做一只木偶，尽量让自己少受伤，事后的一个月，做出怀孕的假象，可以避免一段时间的暴行，然后再制造出流产的假象，用父亲悄悄积存的钱财买通曾受过父亲恩惠的医生，去作一个无法再怀孕的鉴定，让所有人都知道。
无法怀孕，长相又难看，就不会成为姓虐对象和生育工具。然后再次安静地做着粗活，找机会逃离这个地方。
卡特按父亲教导的做了，整个过程中，她安静得如同一只木偶，甚至为了不要因墙暴而受伤，主动迎合了那个老头。她的运气不错，老头并没有什么特殊癖好，体力又因年纪太大了也不行，一次之后将金液全数射入她的体内就自己睡去。
为了确保卡特能怀上自己的孩子，老头将她护往，不让别的男人碰她，每天晚上都要在她的子宫里留下自己的东西。这样过了一个月，卡特看了医生，被证实了怀孕。
老头欣喜若狂，连粗活都不让卡特做，只给她一些缝缝补补的工作，并每天都为她找来上好的食物。到卡特怀孕的第三个月，老头有一次外出，回来时发现卡特被送去了医生那里。等他到时，医生告诉他卡特在他不在的时候被人叫去做粗活，因为太过劳累流产了，并且伤到了身体，无法再怀孕了。
狂怒的老头把叫卡特去做粗活的人打了一顿，也把卡特打了一顿。这下大家都知道卡特无法再怀孕，但以卡特的长相连娼妓倌都不会收，所以她又能安全地做回那个洗衣房深处的脏姑娘。
就这样过了两年，在卡特16岁的时候，她点了一把火，烧掉了佣兵团后勤人员所在的小院，而这把火乘着风势，几乎将佣兵团的驻地烧得一干二净。等大火补扑灭时，人们发现了一堆烧焦的尸骨，被倒塌的房屋压得粉碎，根本分不出谁是谁。管理人老头单独住一间屋子，他的尸体也被烧得难以辨认，所以人们并没有注意到他并不是被烧死，而是被人割喉致死。
佣兵团团长和几个管理人都死在了这场大火里，佣兵团解散，活着的人们分散去了其他佣兵团。而那个人人都以为死在了大火中的脏姑娘，此时却将自己洗干净，来到了高塔管理人的办公处。
佣兵团得罪了高塔内有权有势的佣兵，那位佣兵买通卡特替他放火作掩饰，乘机杀光了佣兵团里的掌权者。卡特找他要了把刀，在大火烧起来之前亲自去结果了后勤管理员老头的性命，然后对那位佣兵说她不需要钱，只希望佣兵能将她介绍到高塔去工作，她愿意做最脏最累的活儿。
佣兵将她介绍去了高塔管理人那里，老约翰也对这个勤快的小姑娘挺满意。能住在高塔里的佣兵都有权有势，要发泄浴望都会去找娼妓或劫掠美人，一般不会对后勤人员下手。卡特活了16年，终于能将自己洗得干干净净，每天穿戴整齐地出现。
卡特长得并不好看，满脸斑鸠，身材又因儿时营养不良而太过瘦弱。但长年累月做重活儿让她锻炼出了过人的臂力，在后勤人员中连男人的臂力也比不过她。老约翰对卡特非常满意，没过几年，卡特就成为了老约翰的心腹，不再做脏活累活，而是帮助老约翰处理塔内的事务。
卡特还经常悄悄跑去看佣兵们的格斗，然后夜里悄悄在自己的单人小房间里练习。当年她杀死那个老头全仗着对方年纪大了，夜里睡得沉，所以才能一击毙命，在自学了一些格斗技巧后，只要不对上厉害的佣兵，她已经有了能全身而退的本领甚至乘机一博的力量。
卡特一直没有放弃过儿时父亲为自己制定的逃离计划。她清楚地记得父亲告诉他城邦西门的大胡子看守是他的老乡，如有需要可以找他帮忙。在卡特从佣兵团脱身，能够偶尔自由出入高塔后，她去找过大胡子，但西门已经没有那个人了。
卡特开始有意识地接近一些比较好说话的城门看守，在她成为高塔管理人的助手后，她得到的赏钱也越来越多，加上负责采办食物，常常能拿到不少好东西，还能顺便帮一些熟识的佣兵带点私货。利用职务之便，她结识了几个最好利用的佣兵和城门看守，用钱与物打下基础，慢慢地积累他们对自己的信任。
有一天，卡特听佣兵们谈起城帮里来了位公主。虽然佣兵们口中说的出“公主”都带着下流的意味，但卡特却在意了起来。她记得，小时候父亲会把她抱在怀里，叫她“我的小公主”，她问父亲什么是公主，父亲说，公主是世界上最幸福的人，美丽高贵，所有人都爱她。
但她只是父亲一个人的公主，父亲死后，卡特再也没有听见过这个词了。现在，有一位真正的公主被掠回了城邦，卡特很想看一看，真正的公主到底是什么样子。
她没有办法直接见到那位公主，于是她将公主的流言告诉了管理人。管理人最近因为王对月度狂欢宴的不满而发愁，听说城邦内居然有位公主，立即便带人查到了那位公主的下落，并将公主带回了高塔。
卡特主动申请照顾公主，对卡特信任有佳的管理人自然同意了。当她满怀期望来到公主所在的房间后，却看到了一个全身脏污，双目如同死鱼眼的女人。这就是公主？卡特非常失望，但这是她的工作，她还是叫来几个下仆，将这个比当年呆在洗衣房深处的自己还脏的女人洗刷干净。
洗干净的公主恢复了那惊艳的美貌，卡特从未见过如此美丽的女人，即使是佣兵们叫来的娼妓倌内浓妆艳抹的头牌，也比不上洗干净后素面朝天的公主。原来父亲没有骗她，公主真的是世界上最美丽的女人。
但公主的眼神毫无生气，就像是个漂亮的木偶。卡特听说了公主之前的遭遇，心里震惊不已。原本应该是最幸福的人，却沦落得连娼妓都不如，看来公主也并没有父亲说的那么好不是吗？
卡特的眼神带上了怜悯，虽然失望，但公主的美貌仍在，好好养上一段时间，她就是整个高塔内最美丽的女人。在卡特的照顾下，公主显然对卡特十分信任，而且卡特发现，公主真是个不谙世事的天真姑娘，她偶尔会谈起一些卡特根本听不懂的话题，什么文学大师，什么油画，什么海豚音唱法，什么天体星座，但她连面包是用面粉做的，面粉是用小麦磨的，小麦是从地里长出来的都不知道。
公主只能生活在城堡里，出了城堡，她就什么都不是了。
知道了公主是什么样子，卡特失望之余，却又不能放着她不管。不过公主很信任自己，如果公主能被王看中，便会拥有一些小小的权利和便利，说不定能在自己的逃跑计划上帮上一把。于是卡特开始给公主灌输一定要在宴会上得到王的注意，一定要成为顶层的一员。
至于逃跑？不好意思，那自然是卡特自己的事。她骗公主说要和她一起离开这里，只不过是利用而已。她已经利用过不少人了，也不怕多这一个。反正公主就算离开这里也活不下去的，如果能成为高塔顶层的一员，对公主不也是个好机会么？总比沦为娼妓要强得多吧？
卡特开始致力于给公主洗脑，只是她明白，公主美则美矣，却只能图个眼福，真要论勾搭男人的功夫，根本比不上娼妓的一根手指。而且别说身经百战的王，连强一些的佣兵也很少有喜欢这种柔弱小白兔的，在佣兵的世界，即使是女人也需要强大才足够吸引人。
公主无法吸引到王，但她的容貌确实是个优势，至少能让王多看她一眼吧？至于接下来该如何，只能到时候走一步算一步，真要没办法引起王的注意，她也会把她熟识的那几个佣兵引过来，算作自己给他们的人情，这样下来也不亏。
到了宴会当天，卡特托人找来了华贵的礼服和闪亮的珠宝。这些东西在佣兵城邦里顶多拿来讨讨情人的欢心或跟商人换取金币，但公主看到它们的时候，如一潭死水的眼睛竟微微动了起来。
卡特帮公主穿戴好，并托人从娼妓馆买来了最好的胭脂。打扮一番后，公主的美貌又被这些外物提升了一个档次，让卡特觉得自己的心血没白花。她带着公主来到宴会大厅，但公主却被大厅内的喧闹吓到了。
