[重生]帝国之春 (梅花猫)

坐在演播大厅的一角的西蒙特工不禁微微皱起眉头，楚其这回真的是破罐子破摔了，他万一出了什么事，并不是自己愿意见到的事情。
而在这个城市另一端的帝国酒店里，已经了解过楚其全部生平如实汇报给上司，正被迫坐在上司房间的沙发上准备看节目的联盟军副官，此刻无比纠结地望着他的上司说，“威廉将军，你是真的看上那个Omega了吗？”

第4章 将军

不久前，印刻着大宇宙联盟帝国标识的战舰舰队抵达西佛星系首都星米诺斯星球，威廉·奥斯顿作为帝国元首的第一顺位继承人，在管乐队奏起的雄浑礼乐声中走出舱门。
他拥有一头淡金色的短发和碧蓝如天空的眼瞳，这些都是帝国至高无上的血脉的象征。在基因纯度体现在信息素浓度上，信息素浓度又体现在脸上的时代，那张完美无缺的脸已经证明了一切。
年轻的太子殿下人气颇高，在联盟最想成为他的情人和最想与之结婚公投排行榜上都是第一位，是传说中信息素浓度高于百分之九十的Alpha。高于百分之五十已经可以归为精英群体，百分之八十以上基本只可见于贵族子弟，而百分之九十几乎让人无法想象。除去血统因素，只能用天赐的恩典来形容，就像是造物主把一切美好的形容词都放在了同一个人的身上。所以他仅仅是站在舱门口的扶梯上，信息素带来的压迫感就足以让在场的一些人颤抖不已了。
太子殿下亲临西佛星系，除了表示联盟帝国对星系合并一事的重视以外，一露面就有着凭借信息素压倒一切的气场，也是一种简单粗暴的威慑。
前来参加欢迎仪式的星系高层领袖暗暗提高了警惕，代表着不同势力的他们大多数从底层爬起，即便如今能和联盟帝国的代表坐在同一张谈判桌上，信息素浓度不高这种天然的劣势让他们面对真正的贵族时难免有些焦虑，要时时刻刻抵制本能上的自惭形秽也是一件不大容易的事情。
作为独立于联盟帝国之外的边远星系，西佛星系一直处于无人问津的状态。近年来王朝更迭频繁，统治者的威信日趋下降，星系内部战乱不断，几年前几大势力联合起来推翻了专制统治，执政者却担心新政权难以稳固，最终决定投靠联盟帝国找个靠山。
联盟帝国自然乐得其成，原则上双方一拍即合，然而真正到谈判的时候细节问题却是层出不穷。要不要保留原来的武装力量？要不要派驻官员？要给予怎样的星系贸易优惠政策？联盟帝国又能得到哪些实际上的好处？年轻的奥斯顿将军在真正坐在谈判桌上以后，才意识到这件事比想象中还要复杂。而如果能够完美收官，这将是他政治生涯中浓墨重彩的一笔功绩，也会将来的继位显得更加顺理成章一点。
威廉虽然占尽天时地利人和，却没有忘记继母所生的那几个弟弟一直对他的位置虎视眈眈，不遗余力地想办法把他拉下台。威廉会出现在这个边远星系，也有这方面的考虑。
第一阶段的谈判结束后，为了庆祝联盟帝国的进一步壮大和西佛星系的新时代到，米诺斯星球王城举办了建国后第一场庆典。西佛星系代表在旧王宫设宴招待奥斯顿将军，整场宴会隆重而奢华，而这种繁华绚烂的背后从来不缺少阴暗的一面。庆典过后，特别为年轻的Alpha将军准备的餐后甜点就被送进了他的房间。
那个Omega一开始是不清醒的，周身散发着浓郁的信息素的味道，皮肤很白，像是价值连城的瓷器，散发着自然莹润的光泽，同时脆弱得不堪一击。
是个美人，也是个麻烦，威廉想。有这样的安排他并不觉得意外，事实上他临行前准备的一大盒信息素抵制药片就是为了这种事而准备的，他可不愿意与自己的枕边人是来自不明势力的奸细，或者是将来在某个公众场合被哪个Omega拖着孩子找上门。
于是威廉温柔而迅速地打发走了这个麻烦，在看着对方被那个冷漠无情的经纪人几乎是半押着带走时，又忽然有点不甘心。他叫副官阿尔杰出去打探，得到的结果却是大出预料。
“那个小美人是个艺人，有着西佛星系旧王族的血统，还没有成年，一切行动受军方监管，鬼知道那帮家伙在打什么主意。”阿尔杰压低声音，用一种极度不信任和轻蔑的语气说着。他与威廉是世交，少年相识，无论是站在下属还是朋友的立场，他都不折不扣地站在威廉的立场上。
未成年Omega如果被强行标记，他将因为身体的损伤而失去生育功能。没有生育功能的Omega社会地位还不如Beta，通常只能成为某个或者某些Alpha的玩具。而这个小美人来自旧王族，说不定这也是新任执政者的一种报复。威廉心中难得涌起一股类似于怜惜的情绪，他还记得那个Omega安静而乖巧地坐在自己的床上，垂下的睫毛蜷曲成一个微小的弧度，随着抬头的动作轻颤如蝶翼。
阿尔杰没有来得及察觉到他的将军微妙的情绪变化，继续陈述着他调查到的内容，“他还欠了很多钱，所以才会答应爬床来讨好你。这项任务失败以后他接了一档综艺节目，叫《宇宙最高の美味》。”
威廉一愣，“那是什么？”
阿尔杰的表情瞬间变得精彩起来，如此恶趣味的节目大概只有这种边远星系才能制作出来。他简单介绍了一下游戏规则和播出时段，然后情况就演变成大半夜在将军的房间里陪他看综艺节目这种诡异的情形。
光幕被放大，投射在房间的一面墙上，室内其他光源自动熄灭，整个客厅变成一个小型的放映厅。威廉坐在沙发上身体微微前倾，像是看工作报告一样认真而专注地盯着画面中欢腾的人群。
“他们为什么这么兴奋？”
“这是个美食节目，他们将会看到和品尝到与众不同的食物。”阿尔杰滔滔不绝地介绍着。在恶补了前几期《宇宙最高の美味》之后，他已经成了节目忠实的粉丝，并且决定回中央星系以后要找个时间把第一季补齐。
光幕里是乔治大叔那张遍布褶皱的笑脸，在他身边的屏幕上显示着每位嘉宾的支持率。凭票入场的观众在落座时就必须选择一位嘉宾投票支持，并且在整个节目时段里可以无限次更改，这种完全公开公平的方式与随时变动的排名给节目增加了些许紧张感。
介绍完今天的食材后，乔治大叔终于转向料理台，镜头随之切换过去，四位嘉宾看到食材时各异的表情清晰地暴露在所有人面前。
安格斯眉头微蹙，清秀的脸庞看起来有点僵硬。作为唯一一位从第一期闯过来的Omega，他拥有目前最高的支持率，可是看着眼前不住扭动的虫子仍然有些下不了手，更别提那些肢节下面还有细小的爪子探出头来，四处探寻似的颤动着。
要怎么弄死它，怎么除去坚硬的外壳，怎么把它弄得能吃并且吸引现场观众的注意力，这些对现场的四位嘉宾来说都是前所未有的挑战。
A2组合的强尼和卡尔文分别站在相邻两个料理台前。同一个组合的两个成员能上这种竞争类的节目，本身就说明成员关系并不像宣传的那样亲密无间了。此刻两个人看上去都很紧张，彼此间眼神的交流也被镜头捕捉到了，相对于强尼的色厉内荏，卡尔文表现出一种志在必得的淡定，最先弥漫起火药味的竟然在同一个组合内部。
乔治大叔的背景放在那里，别处不敢爆的隐私在他的节目里却可以毫无遮拦地说出来，他若有所思地感叹着，“A2组合出道以来，大家率先知道的都是强尼，谁叫强尼个人特征更鲜明一点呢？可是存在感相对低一点的卡尔文却是组合中音域更广的那一个，大概他会觉得不公平，而强尼也会觉得有威胁吧。可惜两个人被绑在一起，谁也离不了谁，这还真是令人同情。也说不定，他们就是打算借着今天的节目拆伙的。”他说话就是这样尖刻，但是人们爱死了他的尖刻。
威廉将军看着听着，不由微微皱起眉头，“这节目不是单纯做美食吧？”
阿尔杰点头，“有美食的部分，有猎奇的部分，也有发掘艺人阴暗面的部分，将军也发现了吧？可正因为这样，这节目才显得有深度，档次也提高了不少不是吗？”
他们这边正讨论着，镜头里的强尼已经率先拿起一把长而锋利的刀，试着往水熊虫的肢节中间割下去。刀很快，硕大的虫子被砍成两半，每一半各剩了四只脚，疯了似的扑腾起来。强尼只顾得上拿料理盆扣住其中的一半，另一半却不受控制地滚下料理台，并且飞快地爬过他的脚边。
强尼被吓了一跳，忍不住爆了粗口，观众席上一片哗然。这样竟然还死不了，今天又有的看了。
卡尔文吸取了同伴的教训，他把水熊虫直接放进一口大锅里，加水加压开始煮。
“卡尔文果然很聪明，懂得后发制人。”乔治大叔由衷赞叹道，“怎样把作为食材的生物处理成为真正的食材，是今天节目的第一个考验，显然卡尔文的处理方法比强尼好看很多。”
镜头推进卡尔文的料理台，高压锅里扑腾挣扎的声音响了一阵子以后就归为沉寂，显然他已经顺利过了这一关。