谈到感情，芭琪羞涩得脸颊绯红：“我喜欢你。”
霍怀在她期冀的注视下，轻轻摇头。顿时芭琪脸色苍白：“我哪里不够好？”
“我有家业需要照顾。我出身……”霍怀说话半遮半掩，但芭琪懂了。她父母是清贫商人，自然配不上贵族大户。家族联姻他躲不过，而私奔她从来不指望。
“请你当作没听过我的表白。”她强忍泪水，鞠个躬就离开了。走廊上的卡洛斯仿佛听见心碎的声音，同情地望着浪漫梦破碎的美女。
霍怀为隐瞒心被占据的事实撒了个谎，但没想到，他刚能起身，就遭到报复：霍家派遣人手，千里迢迢赶到前线，打算接霍怀回祖宅。
听到这消息他揉着狂跳的太阳穴：“开什么玩笑？”长官竟然批准了。
撒切尔也为难：“上面施压。我也想挽留你这王牌啊。”中校霍怀声望扶摇直上，跳过代替牺牲精英小队队长的职务，任第二十七战队副队长，即撒切尔的副手。但这节骨眼上，无故缺席，会惹非议。
管家露出恳求神色：“家主缠绵病榻，不谈任何条件了，只请你继承家业。”
霍怀眉头一跳，难怪。也罢，好歹是生养他的父亲。他并无执念掌管霍家，但若无损他利益，谁不喜欢更加有权有势呢？“三日。”将行李扔给仆从，跟管家登上来时的飞船。
撒切尔叹口气，让系统拟定通告安抚下属。该说霍怀生病还是执行秘密任务了？
霍怀半躺在软椅上，捧着清香扑鼻的茶水，不时对姿态恭敬的管家提问：“主家除了霍越协，哪些人还掌权？”
“霍越超老爷负责涉外事务；霍冉少爷是议院代表……”
“只是下议院普通议员对么？”
管家不情愿承认：“是。”他祖上三代连续为霍家服务，他眼看着霍家衰败。
“原定由谁继承那位子？”霍怀忽然玩味地笑。
“霍冉少爷。”管家心中满意，长大的霍怀更具魄力，或许他真能帮助霍家盛兴，未来有希望了。只盼他不再介怀老爷将他驱逐出庇佑地的往事。
“为何换人？”
管家警惕地环顾四周，见下属各司其职，压低声音道：“不合适。”
霍怀挑眉，能受口风紧的管家批评，说明霍冉有多差呐。但他记忆中的霍冉，势利而精明，打小就会讨人欢心。这种人成不了大器，同样也混不到凄惨程度，怎么搞得？
管家怕霍怀吃亏，唠叨半天，甚至隐晦地提及竞争对手们的弱点。霍怀不动声色，已然明白霍越协早就替他铺路，就等着这天。
霍家驻地不算临近首都，但在战火中也安全无虞。飞船顺利停泊进庭院，管家恢复神秘。此时仆从按下开启键，门悄无声息滑开。霍怀一脚踏上地面，毫不意外看见很多熟面孔。他母亲优雅地踩着小碎步跑向他，欲言又止。
霍怀扶住母亲肩膀：“您慢点。”
肢体相碰触，格莱雅非常激动，但碍于主母的身份，只挽起霍怀的手：“大家都来了。你越超叔叔、丝曼叔母，分家的玉子妹妹……”强调分家二字，让妄想分杯羹的亲戚黑了脸。
霍怀彬彬有礼地点头，疑惑道：“堂哥呢？”
霍越超笑道：“今日议院有裁决会，脱不开身。”霍越超从来都瞧不起霍怀，嫌弃他粗俗，认为唯独霍冉才能名正言顺地带领霍家。本来顺利，哥哥非要让那不肖子横插一脚，他当然怨恨。
“他辛苦了。”霍怀制/ 服笔挺，笑得英俊。他抬腿朝里走：“我先探望父亲。”格莱雅也有此意，拉他走得似慢则快。
主卧戒备森严，家主亲信时刻守护在房外，众亲戚只得止步。格莱雅轻敲房门：“霍怀来了。”立刻门锁咔哒一声，被病床上的人解开了。
霍怀有点呆愣。他父亲素来不苟言笑，任人摆布的虚弱模样是头一回见：满头华发，手臂插着针头，缄默地注视他。“什么病？”
“癌化。”身体器官逐渐凋亡。坏死细胞医疗设施轻易能祛除，但病灶难治。科学院研究了几十年，特效药依然没发明成功。换句话说，霍越协死不掉，却也好转不了，剩下时光得依靠机器，或干脆冰冻保存躯体。这样自然不能尽职责，他被迫让贤。
其实霍怀并无太大感触，可能亲情确实看淡了。他劝慰道：“您别消沉。”
霍越协直截了当略过，商谈正事：“我和管家花了一周劝服老顽固们，重新把你计入族谱。”
“哦。”
“既然你答应回来，就要击败霍冉、霍倾他们，走从军争荣耀之路，别让家族没落。”霍越协目光灼灼盯着他。
“行。”霍怀站直。他准备好了。
偌大霍家的亲戚都聚在会客厅，等他出来。娇嫩如花的霍玉儿笑道：“堂哥越发潇洒了，比我哥哥……嘻嘻。”
“不见得。”一霍怀记不得名姓的青年人与霍玉儿一唱一和，“霍倾拿优等奖学金毕业，在总统府里做枢要秘书，据说千金小姐都倾慕他呢。”他一拱旁边高鼻深目的男子，“是真的不？”
“别瞎说。”男子谦逊道，神情却流露倨傲。霍怀曾经见过他，一直有长辈推荐他做家主候选。他属这代中拔尖的，聪颖机灵。
霍冉一派咽不下气了，但有霍越超坐镇，不吭声。霍越超开口幽幽苛难作壁上观的霍怀：“你多年离家，怕是不了解家族近况吧。你能力出众，但直接就任，”他做个手势，“勉强了。”
霍怀表情诚恳：“您说得对。”果然下面重点是“你先跟着我学习几天？”能拖延尽量拖，等他再从战场回来，家主早就定了。
“那麻烦叔叔了。”霍怀不慌，俗话说水来土挡么。他乖乖照霍越超说的做，嘴巴又甜，哄得霍越超挑不出错误。
霍冉傍晚阴沉着脸到家，和霍怀在楼梯处打了个照面。霍冉硬是挤出笑容：“堂弟啊！”
霍怀也虚情假意：“工作顺利吗？”
霍冉脸色由正常转红，再变黑，咬牙道：“好得很哪。”故意气我？霍冉在下议院受排挤，满肚子苦水。这天他提出一谋划许久的提案，结果被立即否决，脸面丢了个干净。被戳中伤心事，霍冉草草客套两句就离去了。
霍怀摸着下巴，明白了为何管家说不合适。霍冉会奉承但功夫不够，不耐烦则会将好容易建立的和睦关系破坏掉。而论学识经验，霍冉又比不上岁数相当的霍倾，所以……除了身份，对他毫无威胁。霍怀兀自笑笑，推开书房门：“抱歉叔叔，刚才账本看到哪里了？”
大半天过去，霍越超打着圈绕过家族机密，只教霍怀边缘性知识。那小子倒沉得住气，不嚷嚷。越教他越心惊，示范过后让霍怀亲手解决问题，霍怀眼光犀利、一遍就做对，比自个儿子有天赋。敢情他文武兼修？他怎么不知道，从前懒得读书、像被黏在床上的浪子有这么大潜力？
作者有话要说：
熊本熊有个表情：本宝宝被黏在床上了w
第48章 第四十八章
霍越超面色不大好，霍怀只当未察觉，微笑道：“根据分析，霍家应该多投资矿产。家主早就批准了，但为何计划只实施了一半？”
霍越超支吾：“可能下人效率低，督察没尽职。”推卸责任。那笔拨款部分进了他囊中，他怎么敢说？他更不敢让精明的霍怀上台！
煎熬着到子时，霍越超召来儿子，连夜商讨对策。霍冉眉头皱得能夹死虫子，依然恭敬地喏喏：“您说的我都照做。”
“你多大人了，还不能做决定？”往常霍越超会满意，如今却觉得他窝囊废。
霍冉更疲累，挫败感一股脑涌上，张口无言。霍越超欲发火，强行忍下，挥手赶走他。父子俩产生了深深的隔阂。
再说霍倾那边，大多数年轻一代都支持他，他胸有成竹。此刻他心腹，即另一分家的孩子正和他激动地说着：“叫霍怀的必须除掉。”
“我当然想，但人多眼杂，不能留把柄。”霍倾踱步，“看他防卫挺强，袭击也不容易。”
“派……”心腹附在他耳边说道，霍倾倏然睁大眼睛：“你疯了！”
“可霍冉那派就成了替罪羊，多棒。”
霍倾眼中神色迅速变换着，最后咬牙：“行，由你去劝服她。”就当为他铺路了。
霍怀猜到今晚不太平，倒是睡得安稳，心理素质极佳。一晚上无人偷袭，霍怀休息满九个时辰，才慢吞吞起身。管家已经派机器人候在房门外，捧着换洗衣服，霍怀还好脾气地和它打招呼。
霍越超在楼下阅读报告，冷哼一声：“太懒惰了。”
霍怀表情恭谦，却吐出气死他不偿命的话语：“等我接任家主，定然改掉这错误。”
明面上恢复身份的霍怀确实有继承权，霍越超只得作罢。又是一整天教学，霍越超选取了更难的内容：考察霍怀对人情世故的处理。原本以为霍怀是兵呆子，没想到他的表现又远远超过预期。霍越超惊讶得眼珠子都要瞪出来了。其实霍怀从前懒得出头而已，此时无需遮掩锋芒，才造成反差值。
霍怀眨眨眼：“叔叔，我时间有限，您能教我最重要的内容吗？”
