总统微微笑了，吩咐恭敬垂首的秘书：“首都初等学府登记招生的时候，替他们报名。”
白德霖简直受宠若惊。那座学府只培育精英，非达官贵人连门槛都踏不进。唯恐殷勤有诈，他笑着试探：“您的恩情无以为报，白家蛋糕房的成品您任意挑选，随叫随到。”
“好，希望亲眼见识联邦第一甜点师的手艺。等我问问梅瑟娜和唐尔德的偏好。”才寥寥数语，总统就被秘书提醒，接待贵客去了。
白德霖松口气。贵族之间嚼舌根他听见了，幸亏总统没旁侧敲击他对梅瑟娜的感觉，若硬命令他娶小姐，再不乐意他都得答应。这样看来，总统单纯是欣赏人才，秉持惺惺相惜的观念，对刚遭受审判庭摧残的他伸出援手。
旁边白鲁乐得合不拢嘴，白德霖看到总算不显成熟的他，和他打趣玩闹。天真正太最萌了。
“站住。”被机器人送回大厅，霍怀偷偷溜回圆桌，白德霖却像背后长眼，笑盈盈地堵截住他：“四十分钟你干什么了？”
“如厕。”霍怀摸摸鼻子。这答案不靠谱，他后悔没认真想。
就见白德霖和白鲁都怜悯地瞧着他，语重心长：“是病得治。”
作者有话要说：
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第27章 第二十七章
霍怀打哈哈：“临时性犯毛病，过阵子就痊愈，别担心。”白鲁那什么微妙眼神？臭小子翅膀长硬了？
总统府司仪估摸宾客酒足饭饱，按流程继续：“在相聚一堂的大好时光里，何不歌舞作乐？联邦欣欣向荣，诸位皆是功臣，请随意享受。”台本与时俱进。
数十机器人整齐地转近圆桌，征询宾客后，腹部魔术般敞开个口袋，机械手将残羹冷炙倒入，回收装置自动分解食物。
白鲁想伸舌头舔净海鲜汁，太美味了！顾念大场合，他留恋地望着空盘。霍怀嘲笑他：“又不是吃不到。”
“你做给我吃。”
霍怀哑炮了，连原材料他都没星际币买。穷酸日子真惆怅。梅瑟娜的承诺沉甸甸压在他心头，条件优渥，精明算计的他都无法挑剔。三人之下，亿人之上的位置啊。
用餐区灯光被调暗，贵族们纷纷朝舞池走去。宴会厅后部是宽敞舞池，置身其中仿佛感觉音符流淌，舒坦得只想跟随旋律放松。
按惯例开场舞是和特殊对象跳的，贵族公子陆续发出邀请，美人羞涩应约。将白鲁安置在儿童休息室后，霍怀嘴角一勾，邪肆消失得无影无踪，整个人彬彬有礼：“白德霖先生，您缺个舞伴，像我这么英俊……”
“霍怀先生，你愿意与我共舞吗？”梅瑟娜快步插/入他俩中间，娇滴滴地抢先问。周围各种目光瞬时投射过来，尊贵大小姐竟然主动挑舞伴，步入上流社会以来第一遭啊。
霍怀不悦，但好歹不拂她的情面，让她出丑：“当然。”牵起她戴花边手套的玉手。他硬下心肠：抱歉，就当你不接受我的报复吧。
优雅乐声响起，梅瑟娜轻柔地将手搭上霍怀臂膀，霍怀握住她另一只手，开始旋转。标准姿势和娴熟舞步让这对俊男靓女备受关注，第二天的中央新闻免不了谈论这绯闻。瞧贵族们，都悄悄吩咐亲信彻查霍怀的背景了。
不少女子故意在白德霖眼前晃荡，希望收到邀约。白德霖视若无睹，心中像打翻了五味瓶一样精彩。原来梅瑟娜看中了霍怀。这不两全其美？色胚霍怀抱得美人归，联邦也有聪颖的候补继承人。公主和骑士的故事多唯美。
但酸意和苦涩不受控制地弥漫。潜意识里他将霍怀当成所有物，此刻心像被生生挖出一角。凭什么那个女人能独占霍怀的温柔？除了权势，他都不比她差！
他绽开难看的微笑，是他选择远离直男霍怀的。理智告诫他不能回应，但每看一次璀璨灯光下的二人，他就更茫然一分。这决定，错了吗？
梅瑟娜精心喷洒香水，霍怀不吝啬赞誉：“很好闻。”
“谢谢。”梅瑟娜直视霍怀双眼。撇去吊儿郎当的轻浮，霍怀长相算上乘，轮廓深刻。说她对霍怀有好感并不完全是谎话，他和绝大多数她遇见的男人不同，独具魅力。嫁给他，她不后悔。
“下一曲还打算和我跳吗？”霍怀不自觉地向舞池边缘瞥，白德霖傻愣着？没看见旁边穿粉红蓬蓬裙的小姐涨红脸，鼓勇气准备搭话么？难道他吃醋……霍怀心中一喜。
“如果你有意愿的话。”
霍怀巧妙拒绝：“多瑞少校期待和您共舞很久了。”
梅瑟娜余光瞟到一身着戎装的男子紧盯着他俩，大有等这曲结束就冲过来的架势，微笑道：“那就放过你。”
虚拟乐团流畅地加了段华彩乐章，霍怀手臂维扬，梅瑟娜顺势转了个圈，裙摆像盛放的紫色花朵。霍怀脚尖一点，自己也潇洒地转了个圈，重新虚抱住梅瑟娜。多管风琴奏出最后一声鸣响，梅瑟娜后仰下腰，全凭霍怀的手支撑重心，霍怀身体也微微前倾，摆出造型。
热烈鼓掌声中，梅瑟娜揶揄他：“看不出你舞技拔尖啊。”
“毕竟受过专门教导。”霍怀摊手。他拥有纯贵族血统，表现再不羁，骨子里都铭刻着礼仪。
多瑞少校拨开人群，低下头伸出手：“请问我有荣幸？”颤抖的眼睫泄露他的局促。
梅瑟娜大方一笑：“当然。”这男子勤恳奋进，算备胎候选之一。
霍怀一脱身就赶到白德霖身旁，拍拍他：“怎么不交际？”
白德霖却像碰到脏东西般，惊惧地后退，惹霍怀皱眉。他清醒了，掩饰地笑道：“提不起兴致。我看了，你和梅瑟娜小姐很有默契，一对璧人。”
“你在想什么？”霍怀犀利眼神似乎要看透他。
“我祝福你们。”白德霖一如既往的清朗，藏住他凄惶的内心。
霍怀定定看了他几秒，忽然握住白德霖肩膀，力道大得不让他松脱：“我喜欢的是你，不是她。”这句表白他没有丝毫犹豫。酝酿太久了，说出他总算轻松了。他直视白德霖，祈祷听见肯定答复。
白德霖垂头不语，霍怀的心跳逐渐加快。他放柔声音问：“你呢？”
“我……”白德霖承认他激动得想哭了，有立刻抱住霍怀的冲动。他近水楼台先得月，总算挽留住心仪对象，压过那可恶小姐。
事情戏剧性回转，白德霖醒悟了。他非常不愿意放开霍怀，眼睁睁看他娶妻生子，简直痛苦。说他自私也罢，就算被察觉，他也要享受当下，和眷属的甜蜜时光。难怪那人批评他心软，他的确栽在感情上了。
“霍怀。”一男子却打断了对话。他两鬓斑白，背着手，桀骜模样。
“您好。”刚发现白德霖有松口苗头，霍怀来不及雀跃，就被泼了盆冰水。他父亲真会挑时机。
“跟我来。”男子扫一眼白德霖，点头权当打招呼，率先迈开脚步。敢雇佣使唤他霍家继承人，他能客气么？
霍怀安抚性地拍拍白德霖肩背，紧随其后，来到某间休息室。母亲搅着手帕坐在沙发上，顿时站起身，欲言又止。
“我过得不错。”霍怀主动接上。母亲不贤淑，把孩子丢给管家，自个忙着打扮漂亮参加聚会。但拳拳爱子心她有，每日至少嘘寒问暖，比早出晚归的父亲好得多。
霍越协板着脸：“听说你想回霍家？”
“我无所谓。”霍怀故意坐没坐相。
霍越协果然狠狠皱起眉头，但憋住了责骂。“族谱不是随便能进的。”
“所以？”
“你要娶回总统千金。”霍越协曾经官至上议院秘书长，因党派斗争被牺牲，降职成小星球副管理者。人苍老许多，居高临下气场倒没变。“最近传得沸沸扬扬，你趁势把小姐拿下。”
“恕我无法照做，请您换一项。”父亲提这条件在霍怀预料中。可惜晚了，白德霖好容易动心了，他更不撒手。
霍越协强忍怒意：“那你想娶谁？”哪个狐狸精勾魂？霍家子弟注定和贵族联姻。
“白德霖，我老板。”霍怀爽快交代。
连格莱雅都惊讶地捂住嘴：“男人？”
“我性向转变了。”
霍越协重重一跺脚：“荒谬，放着美貌名媛不娶，抱筋肉粗糙的普通男子？”贵族间有男子通婚的，可白德霖怎么看都不妖媚惑人，出身也低，哪里好？
“我偏偏中意他，没办法。”霍怀无奈。若非他豁达，发觉对最漂亮的女孩都不感兴趣时，他就郁闷得要撞墙了。白德霖像他的劫，一举一动都印在他脑海中，深刻难忘。
格莱雅神色哀戚：“你认准就一条道走到底。”儿大她管不着了。白德霖她见过，礼貌温和，勉强符合她儿媳的标准。
霍越协却恨铁不成钢：“我白教导你了！情字当头的输家！你到底想不想接掌霍氏？”
霍怀收起漫不经心的表情：“无法满足条件，只能作罢。但霍家的事，若涉及危险，我不会坐视不管。你们年纪不小了，保重。”他径直推门离去。
身后，逞强大半辈子的霍越协脊背塌了下去，满脸懊恼。他也……想念儿子。那乖巧听他念书，帮他打理基础事务，得到表扬就兴高采烈的儿子啊。如今长大，执拗和骄傲同他如出一辙，他看了既欣慰又心酸。“小畜生。”
