姜皓云不胜酒力，便只小啜了一口，又将桌上摆着的三道菜一一尝过，之后便不再进食。他对这种门派间的客套往来毫无兴趣，却也无法在这样的环境中做别的事，更不能直接告退，只得耐着性子听在场的人你一句我一句地说着客套话。
……
“临枫道友，十年不见，如今你的修为深浅竟是连老夫都看不透了。”
“府主莫要说笑。倒是今日入府时我见到令郎，年纪轻轻便已修至元婴后期，当真是天纵英才。”
“前辈过奖。”不等百里炎接话，坐在他下首的百里烨便迫不及待地开口，“我听闻玉虚宫清虚真人门下有一道友姓姜，不过七年便修成了元婴，天资高绝、百年无一。烨敬仰此人已久，奈何缘悭一面，不知今日——”
临枫愣了一下，随即转头朝姜皓云坐的方向看去，虽然面上还是那副正儿八经的样子，眼里却满是笑意。姜皓云被他盯着，忍不住在心中长叹一口气，又见屋内众人都朝这边望过来，百里烨更是满怀期待地看向此处，姜皓云只好站起来：“玉虚宫姜皓云拜见府主、少府主。少府主过誉了。”
“姜兄不必自谦，”那百里烨见了姜皓云，一双眼简直要冒出光来，“我早就想同你见上一面，最好再能——啊——再能、再能对饮一番，今日得见，姜兄果然如我所想，一表人才气宇轩昂。”他说着，干脆就端着杯子离席，径直走到姜皓云面前来：“姜兄，我敬你一杯！”
坐在他旁边的姜语冰已经冷下脸来，正要开口，见姜皓云投来一个不赞同的眼神，只好噤声。
姜皓云端起自己的酒杯同百里烨轻轻碰了下：“少府主厚爱，姜某惶恐。”说罢便一饮而尽。百里烨见他如此，心中的好感又增了几分，亦是仰头将杯中酒一饮而尽。
百里炎见状，忍不住微微摇头：“这孩子……唉，让诸位见笑了。”
贺黄衫却道：“少府主心性耿直为人磊落，有何可见笑的？”
临枫也道：“贺仙子说得是。”
百里炎笑道：“呵，现在的年轻人啊……依我看，我们这群老家伙在这里，他们年轻人也放不开，不如几位随我移步后厅，让他们在此畅饮，几位意下如何？”
贺黄衫点头：“如此甚好！”薛赢夏也跟着点头。
临枫和华皓也笑着颔首。
于是几人便相携离开。
到了后厅，百里炎的二弟百里晟早就候在厅中，见到他们便迎上来：“大哥，贺前辈，三位道友，你们可算是来了”说着待他们进了厅，百里晟便把门窗牢牢封住，布好隔音阵。
百里炎这才面容严峻地开口：“先去我府中派去探查遥洲秘境的弟子，有两个在回来后突然修为大进，我本想通过他们查出雾林鬼域的真相，却不料今晨他们竟一同殒命了。”
“怎么会？”薛赢夏一惊，“修为大进又突然殒命，这与这两年从那片鬼域回来的弟子症状一模一样，难道这次遥洲秘境提前开启，也跟鬼域之事有关吗？”
华皓道：“若是如此，这次开启的遥洲秘境中岂不是危险重重？！若当真如此，绝不能让我们的弟子进去白白送死。”
“不，倒也不必太过忧心，”贺黄衫道，“虽说症状相似，却也不能确定遥洲秘境的提前开启同鬼域是否真的有联系。既然府主匆忙传讯邀我们来此，必定是有了什么发现，不如先听府主把话说完。”
百里炎点头：“正是。这次府中殒命的两个弟子皆是男性，一个是凝脉中期，另一个才结丹不久。七日前他们从秘境入口回来后，一个没多久就进阶到凝脉后期、然后就直接结丹了，另一个则在昨天直接突破到了金丹后期、隐约有了破丹成婴的征兆。那个凝脉期弟子平日里本就勤奋，天资也高，所以他结丹时我并没有太在意，直到昨天那个金丹期弟子要成婴，我才发觉不对，谁知今天早上他们就毫无征兆地死在了自己的房间里。”
“尸体我已经检查过了，跟从鬼域回来的那些弟子不同，他们两人的经脉还在，但全身经脉尽断，丹田也破了。我本想向老祖宗请教过后再告知诸位，奈何老祖宗已于一个月前闭关去了，无奈之下，我只好借秘境开启之机请诸位前来，共同商议此事。”
临枫问：“这两人既是被派去探查遥洲秘境之事，可曾回禀过什么？”
百里晟道：“没有。他们什么也没说，只道自己没有探察到什么异状，他们负责探查的区域今天上午我和大哥也已经去看过了，也没有发现什么奇怪的地方。”
薛赢夏思忖片刻，又问：“你确定他们是因为探查遥洲秘境所以才修为大进、最后殒命的？也许他们此前曾经去过鬼域也说不定。”
百里晟道：“不可能。鬼域地处雾林之中，周围危险重重，以他们两人的修为是绝不可能去到那里的。而且我也找其他弟子问过了，他们两人都是孤儿，平日里极少出城，历练和狩猎也都是和其他弟子进行的，不太可能瞒着众人偷偷跑到鬼域去。”
贺黄衫道：“不知那两名弟子的尸体府主可有保存？我想看看。”
百里炎点头：“那是自然。”他说着朝百里晟使了个眼色，百里晟便走到一旁的书架前抽出几本书，只听得一声清脆的金属声响，百里炎翻起一块铺在地上的木板，就露出了一条一人宽的密道。
“二弟，你在这里守着。”百里炎说着，接过百里晟手中的夜明珠走下密道，“诸位，请跟我来。”
☆、10
密道下面暗无天日，唯有百里炎手中的夜明珠发出幽幽蓝光，贺黄衫跟着小心翼翼走了几步便有些不耐，干脆从包里掏出一枚光珠，念了句诀，顷刻间便将整个密道照得亮堂堂。
百里炎将夜光珠收好，加快脚步，不多时就将几人带进一间密室。密室中并排放着两具冰棺，寒气逼人，百里炎走过去将冰棺的盖子打开。
冰棺中躺着的两个弟子都闭着眼睛，脸上都带着扭曲的笑意，让人看着慎得慌。临枫走过去仔细打量这两具尸体的脑袋、脖子，又解开他们身上的弟子服，检查胸口和丹田：“和从鬼域回来的弟子一样，他们身上并没有任何致命伤口。”
薛赢夏在临枫开始动手解衣服时就背过身去了，贺黄衫却不怎么在意，她走到其中一具冰棺旁边，伸手探了探尸体的脉门，缓缓往其中注入一道灵气。
“正如府主之前所言，这人全身经脉都断了，而且他的经脉似乎是被什么力量腐蚀过，几乎全是伤，有几处甚至已经承受不住灵气了。”贺黄衫说着，将手挪到尸体的丹田处，“丹田也坏了。”
“不过他们的情况似乎比从鬼域回来的弟子稍好一些，死去时并不痛苦。”临枫道。
华皓看了看两具尸体的表情，也道：“看他们的表情，虽是在笑，却又笑得古怪，倒像是入了魔障。”
贺黄衫点头：“比起那些从鬼域回来后经脉消融的弟子来说，他们两人的死法的确算是轻松了。不过照目前的情况来看，若他们之死和鬼域归来的弟子死因一致，那么从鬼域归来的那些弟子的经脉或许就是被这股力量完全腐蚀掉了。”
“什么？！”众人闻言，无不悚然。
薛赢夏忍不住打了个冷颤：“若他们当真是因为去遥洲秘境入口附近探查才出事的，那遥洲秘境……”
临枫却道：“无妨。掌门师祖临走前曾为这次遥洲秘境开启之事算过一卦，卦象上说此次遥洲之行虽然凶险异于往常，却无性命之忧，且险中蕴含生机，若能顺势而为，必能得偿所愿。”
百里炎苦笑：“老祖宗才闭关不久，清虚真人亦是选择此刻出门云游，若不是有贺仙子在此，我们几个必然是一头雾水……幸好、幸好。”
凌霄殿内，还在开怀畅饮的各派弟子们对于此事还一无所知。几个前辈离开后，在座的弟子果然没了拘束，不少弟子离开座位三三两两凑作一团，痛饮畅谈；还有几对小情侣许久没见，便趁此机会找个角落互诉衷肠；更有不少情窍初开的少男少女藏不住心事，被好友推搡到心上人面前，红着脸向对方表露心迹。
姜语冰被一个玄都紫府的弟子拦着，那弟子涨红着脸嗯嗯啊啊了半天也说不出一句话来，看得其他人直笑。对方并无恶意，两派又交好多年，姜语冰也不好直接撕破脸，只能冷着脸不理对方。对方大约也是急了，终于开了口：“姜、姜师妹——”却不想声音太大，引得其他人都纷纷看过来。
周围的人都笑起来，几个与他关系好的紫衣青年还打趣道：“诶，谁是你师妹啊？哈哈哈哈哈！”引得众人的笑声更大，连姜皓云都笑着摇了摇头。
姜皓云饮下百里烨敬的那杯酒便有些发昏，众目睽睽之下也不好直接拿出解酒药来吃，只能用一身修为把蒸腾而上的酒意稍稍压制住，保持片刻的清明。他见几位前辈先后离开，便也想先行告辞，偏偏又被百里烨拦住，脱身不得。
百里烨作为玄都紫府的少府主，自懂事起便开始修习家中祖传的紫焰诀，七岁筑基十五岁结丹二十五岁成婴，任谁提起都要感叹一句天资聪慧、后生可畏。
