暂且蒙混过关了。艾琳松了口气，但并没完全放下心来。这会儿他们姐弟二人保持沉默与顺从才是最好的选择，但她总觉得罗伊斯另有打算。
还有另一件事需要担心。
古斯塔夫·梅洛是莱恩公国最为善战的两名机甲师之一，第三星球的军人们早已见识过这一点。然而，这次只身前来挑衅的古斯塔夫则比以往更要来势汹汹：他竟然驾驶机甲来到了云层之下，直朝军区所在地而来，就像要将军区建筑夷为平地似的。
此时此刻，只是看着巨大的显示屏上映出的动态热点图，艾琳也能感受到空中的追逐厮杀有多激烈。她看到屏幕上有光点逐渐暗淡，那是她的战友被击中了；这令她心中一紧。
“他如此冒进只为了两件事。杀掉我，夺回十号机。”罗伊斯靠近艾琳，轻声分析，“如果由我前去迎战，事情就会迎刃而解。”
求别闹！
“你又不是机甲师！而且，指挥官也不会让你去的！”艾琳低声斥道：“他国机甲已经给大家造成了恐慌,如果你在这个时候提出参与战斗，说不定会被认为是与敌人里应外合的叛徒、就地解决掉的！”
“等等，你说……叛徒？”罗伊斯觉得自己抓住了重点。事实上，这一点先前被他完全忽略掉了。“我会被认为是叛徒吗？”
在危机倏然到来的一刻，决策者应当选择最直接有效的方案——无论备选方案有多少。就像现在。敌人来势汹汹却并未丧失理智，为了在战斗中取胜，完全可以用对方珍视的事物来牵制对方；而自己，就是能够掌握那关键事物的人。
如是想着的罗伊斯，并不认为自己的想法有什么逻辑上的不对；但看过了同胞们防备的姿态、又受到艾琳的斥责，他有点困惑了。
“我不明白。”罗伊斯低声说道。他发觉自己在自我封闭的世界里呆了太久，已经无法理解其他人的思维方式。“我是第三星球的公民，是一名军人。这样的我，怎么可能背弃自己的国家呢。不，但凡是拥有‘母国’这一归宿的人，在祖国遭遇危机的时候，应该都不会背弃那片土地、独自逃离的，不是吗。”
艾琳张了张口：她打算将对方那幼稚简单的理论打破。然而，原本准备好的话语却哽在了喉咙里。
最难解的题不是你热衷的数学或科技问题，而是人心，因为那是不能完全用逻辑来判断的。
人，是可以为了满足私欲而向仇敌俯首称臣、为了自保将亲密的人甚至祖国彻底出卖的生物。即便他们不会那么做，也会以这样的心态去看待对这一切懵懂的你、将你当成敌人来防备。
虽然是大实话，但面对聪明得可怕又单纯得可怕的罗伊斯，艾琳却说不出口来。叹了口气，她走向指挥官，试图令对方点头、将罗伊斯的打算变为现实。不幸的是，任她费尽口舌，她的长官也不曾松口。
能请动国王陛下就好了，那样即便是立即将异国机甲收入军队、将罗伊斯编入机甲师的队伍也不在话下；就算公主殿下也可以啊。艾琳妄想着。
“敌人并非为了发起战事而来。你们也该让始作俑者出面、解决问题了吧。”
这个声音令原本沉着脸的众人又获得了希望。向声音传来的方向转过身去，控制室内的所有人齐齐弯腰、恭敬行礼。“公主殿下。”
罗伊斯几乎是纯粹凭着身体本能行礼的。从听到对方声音的一刻起，他脑中就一片空白了。
来人便是艾琳心目中的、能在须臾之间扭转眼下棘手局面的尊贵人物，第三星球唯一的皇女，克里斯汀。这位娴雅优美的年轻女性初涉政治便崭露头角，风采远远胜于她的兄弟们，已然是拥有仅次于父亲威望的政治人物了。
此刻，克里斯汀将在场诸人一一打量，最终将目光落在罗伊斯身上。“这次的事情已经很清楚了。两国向来战事频频，不必将此次个人行为上升为国家冲突了吧。”
被那双碧玉一般的翠绿眼眸凝视着，罗伊斯感到脸颊微微发烫，不由得低下头去。
别人只是推测，罗伊斯却是知道的：这个美丽优雅的女孩子的确会继位成为女王，而她所做的第一件事就是清洗的“蛀虫”与“渣滓”；上至尸位素餐的官员、下至愚昧的暴民都被投入牢狱或是即刻处死，甚至她的亲兄弟都没能幸免。那是一段相当血腥的回忆，他身边的人们甚至开始恐惧她、憎恨她。但罗伊斯知道，对方为第三星球奉献了她所能奉献的一切。
现在，未来的女王来到了他面前。罗伊斯不得不低头闭眼、避开对方的目光，从而令自己能够流畅应答对方的问话。“您……您知道……”
“我当然知道你。你以同届成绩第一毕业并多科满分，却因为在自荐环节中一言不发而失去了参加机甲师选拔的机会，之后便一直留在军队中进行科学研究。我知道，你对现役机甲了解得很，也有过试驾经验。但是，你没有参与过战斗。”
“是的，殿下。”
“那么，你在从未与对方战斗过的情况下，却认为自己可以战胜对方？”
“我是不可能战胜古斯塔夫的。”早已对彼此力量进行过充分评估，罗伊斯快速地分析道：“在重型机甲方面，他驾驶经验更为丰富；此外，我抢夺过来的这台机甲并未配备足够的武器，在战斗力上远不如敌人。”
“是吗。听起来很有道理。但你看起来成竹在胸，似乎已经胜卷在握了。”克里斯汀慢慢地说。
“在这种情况下，战胜敌人是绝对不可能的。但是，”罗伊斯眼睛一转，眼中忽然散发出逼人的光芒来，“我会利用敌人机甲存在的缺陷，令古斯塔夫的机体陷入瘫痪。”
是的，缺陷。罗伊斯在浏览十号机设计文件的时候，发现了指令程序中存在的一处问题；那是在最初对指令进行定义时便犯下的错误。罗伊斯已经在调试系统时为十号机修正了这一处，而且打算借助这一点来攻击九号机。
“在这么短的时间里？”克里斯汀双眉一挑，惊讶道，“但你从未与对方交战过。”
“要了解这一点并这不需要亲自作战。作为军备技术革新计划一般的存在，这两架机甲的设计极为相似，而我所使用的这一台就如同对方机体的优化版本。优化后的程序尚且存在问题，遑论先前的版本了。”
“那么，就将莱恩公国的骄傲狠狠击落吧。战斗之后，再与你细细详谈。”克里斯汀笑了笑，微垂眼帘，浓密纤长的睫毛遮掩了眼底的惊涛骇浪。她很高兴看到对方才智竟然更甚她从前所闻，也庆幸对方的单纯——这令她能在日后重用对方时将其完全掌控。
有了公主殿下的命令，指挥官也不得不松口。很快，罗伊斯便换上了驾驶服，在众人或怀疑或忧虑的目光中，准备出战了。
***
古斯塔夫追击着已经被他重创、正在向第三星球军部基地回撤的仿生机甲，试图将其腰斩。他知道自己今日所为实在有失风度，但为了尽快消灭危险因素、夺回十号机，他只能暂时抛开这些。
通信器内忽然传出杂音，是电流波动引起的。古斯塔夫知道，这意味着十号机正在被启动。他开始冷笑了：他终于有机会教训那狂妄无知的窃贼。“终于敢出战了？在躲了这么久以后？”
对方没有回答，但古斯塔夫已经探测到信号：他寄予希望的那台机甲，此刻正在窃贼的操控下上升。
盯着面前屏幕接收到的、关于十号机的数据，古斯塔夫面色凝重起来。
能为尚未完成的十号机编写系统、并将其启动，对方的才智甚至令他都感到悚然。 “你到底是什么人？”做好战斗准备，古斯塔夫低声自语。
回应他的是沉默与由下至上的攻击。对方似乎已经对操控重型机甲得心应手，在短短的时间内便从低空攀升至云端。成功避开这一击，古斯塔夫嘲讽道：“你不敢说话吗？敢于公然掳走莱恩公国武器的人，却不敢回应我吗！”
这一次，那一边终于传来了回应。“我不爱聊天。”
……并没有人想和你聊天。
来自对方的声音如金属一般冰冷，还有点儿呆板；这让古斯塔夫怀疑，对方是故意摆出高傲的姿态来激怒自己。这样的想法令他抛下个人情感，专心于眼下的作战。
最初，他们二人都没有使用热武器，只是以俯冲与冲撞的方式缠斗。虽然二人在如此近战中都没占到任何便宜，但古斯塔夫仍旧持自信与乐观的态度：他所乘驾驶的九号机配有充足的热武器，而十号机虽然性能更佳，却只装载了粒子炮。
“你知道编写系统程序的原理吧。为了保持机甲整体的协调，需要保持多接口兼容性。该如何实现呢，你认为？”你追我逐之时，古斯塔夫听到他的对手如是说。
“这是再简单不过的问题了。只要在定义方法时确保所有对象都能够被执行，就能够达到一条指令控制整个机甲。”开始调试中子炮的古斯塔夫，因为想到了什么而危险地眯起眼睛：“果然，你对我们所使用的技术很了解。这本不该发生的。”
