狐修 (柳木桃)

想到此，景老爷子突然忆起长子曾跟自己说过的一件事，老眼不由微微眯起，脑海中竟出现那个并不起眼的皇子身影。
九重宫阙之内，躺在龙榻上的皇帝形容枯槁，原本衰老的面容此时更加憔悴，然而本该衰弱至极的病人此时却双眼发红，目眦欲裂，状如疯癫般在床上来回翻滚，口中不时发出低吼，随便抓到什么东西就要往地上扔，吓得一屋子婢女近侍噤若寒蝉。
雍王跪在龙床边，身旁站着一位白发童颜的道士。
“父皇，您就让这位法师来试一试吧，儿臣看着您被病痛所扰，实在寝食难安。”
其实皇帝刚开始发病时，就有太医怀疑这是不是中了邪，要不要请一些驱魔除鬼的巫医来试试，却谁也没有胆子明说。诅咒天子中邪，那不是诛九族的大逆之罪么！皇帝向来对巫蛊之事深恶痛绝，若非如此，当年废太子案兰贵妃也不会拿巫蛊来做文章。因此不到万不得已，皇帝绝对不会让那些神鬼巫邪东西近身。
然而再固执的坚持也难敌这样非人的折磨，时时刻刻都好像有千万蝼蚁在脑中噬咬，这感觉正在一点点摧毁老皇帝的意念，只能将最后一丝希望寄托在那新来的景太医身上。
景茂晔虽然年轻资历浅，却出身于医学世家景家，天资卓绝，是太医院新一辈中的翘楚。然而在皇帝接连斩杀数名老太医之后，并没有人相信他能想出什么办法医治皇帝的头疼病，也只有暗暗叹气，可惜他英年便要夭折。
雍王见老皇帝不发话，便索性不再坚持，面上虽然摆出焦急之色，心里却毫不紧张在意，甚至悄悄与旁边的白发道士对视了一眼。
皇帝中的这毒，乃是法师亲自调配，无色无味，除了引人头痛，并不会伤及人性命，且天底下这毒也唯有法师本人能解。景家在太医院势力很大，背后的药材生意更是一块大肥肉，可是这家人却不识好歹，不肯为他所用，既然如此，索性绝了他家这位医道天才，将景家彻底从太医院剔除，以绝后患。
正在这时，小太监禀报，景太医已经到了，皇帝忙宣他进殿。景茂晔大概三十多岁年纪，生得仪表堂堂，进殿后立刻为皇帝诊脉。
皇帝难得安静了一会儿，充满希冀地看着景茂晔，直见他眉头一点点蹙起，脸色变得灰白，皇帝眼中的光亮也一点点归于死寂，幽幽问道：“怎么样？”
景茂晔跪伏于地，不敢开口。
让九五之尊的最后一丝希望破灭，后果是惨重的。皇帝怒火中烧，那万蚁噬咬般的疼痛再次袭来，逼得他近乎疯狂。“都是无用的东西！拖出去！杖毙！”
“陛下饶命！臣，臣有一枚家传秘药，可治天下百病，不知陛下可愿一试！”眼看着自己就要被两个侍卫拖出去，景茂晔把心一横，终于决定冒险赌上一赌。
“嗯？什么秘药？”皇帝一个手势挥退侍卫，“为何到现在才肯说？”
景茂晔急忙解释：“因此秘药的药方已经年久失传，又只余此一枚，后辈们不敢擅自毁坏先祖遗宝，是以无法断定这药丸成分为何，不敢给陛下妄用。但微臣家书中曾记载此药功效，的确是药到病除，医百病，解百毒。”
皇帝用药，若非断定成分，再经太医院会诊商议是否稳妥，是不能擅自入天子之口的。也正因为此，景茂晔才不敢轻易将九皇子交给他的这枚药丸拿出来，唯有在被逼到绝境时才会拼死一试。
“荒唐！既不知是用什么制成此药，怎敢给父皇服用？”不等皇帝回答，雍王先在一旁呵斥道。
白发道士从始至终连正眼都没瞧景茂晔一下，更别提他拿出的药丸。身为修仙者，他所调配的药物虽然等级一般，但一个小小的凡人太医又怎能有办法对付？现在失败的人越多，被皇帝杀的人越多，等他出手药到病除时，才越会显出自己的高明。索要赏赐，皇帝也不会拒绝。
见皇帝面露迟疑，他身边贴身服侍的太监总管见状，近身到他耳畔说了一句话，皇帝听了以后眉头舒展，微微点头，“就按你说的办吧。”
于是太监总管将那药丸接过，命人用小刀轻轻刮了些碎屑，然后提了一只装有两只小白鼠的笼子，将药屑喂给白鼠吃。药鼠与药人相比，可以用时更短地检测出药效，并且所耗费药材也相应地少了几倍。
几个时辰过去，药鼠安然无恙，甚至比刚才用药前要活泼灵动了不少，显得十分有精神。随着头疼加重，皇帝终于无法再忍耐，就在神智接近崩溃的一刻，不管不顾冲过去，一把抓过药丸服下。
当京城中因皇帝急病而人心惶惶时，宁远已经到了吴州。
自古以来赈灾款项都是官员眼中的大肥肉，自上而下层层盘剥，真正能到灾民手里可能只剩下不到十分之一。朝廷开仓放粮，出仓时还是新鲜的大米麦谷，到了百姓的饭碗里就只是陈年糠皮，赈灾赈灾，赈到最后却只是拿这些活命的东西喂了黑心狗官。
吴州地方官知道这次临危受命的是九皇子宁远，无不窃喜。他们早就听说这位皇子被幽闭在冷宫中数年，不仅身子骨不好，又因为自幼无人教导，胆小怯懦不谙世事，如今虽然封了个郡王，却也只靠拍马溜须依附于献王，能有什么能耐？再加那么一个尴尬身份，想来这次下吴州也只是在大臣陪同下走个过场捞些资历而已，又怎敢轻易闹事？
正是抱着这样的想法，各级官员并没有小心应对，就按照惯例行事，接收赈灾款粮时盘剥得丝毫不手软，更有甚者，连表面功夫都懒得做，登记的账册随便一翻就能看到漏洞。
宁远抵达吴州后，查了几个郡的赈灾款款银接收情况，那些账本在他眼皮子底下一过，就能发现问题，干脆利落，接连斩了两名当地大员。
来了就见血，这一下可把吴州境内的大小官吏惊到了，猛然意识到这病秧子皇子可能不是善茬，纷纷从被窝里爬出来开仓放粮，赈济灾民，安排军帐收容流离失所的百姓，并派当地军队开清河道，引导洪流。
一路南下，吴州当地的官吏们渐渐发现，无论是筑堤，抗洪，赈粮，医务，诸般杂事就没有能糊弄过这个深居简出的九皇子的，凡是心思不正的官员，无论出身贵贱，严查不待。这样等宁远他们到了受灾中心区，各处已经是一片海晏河清，可以说，这还是开国以来从未有过的一次赈灾，受灾区百姓无不对宁远感激涕零。
因消息滞后，当宁远得知皇帝生病的消息时，已经距天子真正发病过去了七八日。

第90章 瘟疫

吴州堤坝位于吴州南边的兰芳县内，也是宁远一行人最终抵达的目标地。借住于当地县令府，这一夜，大雨滂沱依旧，一匹高大肥壮的枣红马漏液奔来，在县府后门处勒缰停下，自上翻下一名身着蓑衣头戴斗笠的壮实汉子。汉子到门口从怀里掏出一物递给早就等候多时的门房，片刻之后被门房引入府中。
“九殿下！九殿下！末将……末将未料有生之年还能再次见到殿下，请受……末将一拜！”
壮汉身上的蓑衣尚在滴水，一双虎目满含泪光，跪伏在宁远脚边重重磕了几个头，情绪显然非常激动，连说话都有些哽咽。
宁远忙将人扶起，凝视壮汉良久，方将他拜门时递上的一块玉牌归还，道：“你便是郭汜将军？”
壮汉用脏污破旧的衣袖胡乱蹭掉眼泪：“回殿下，正是末将。”
“郭将军能在大难中逃得生天，已属万幸，如今漂泊于市井江湖，又有一番作为，着实令人钦佩。”
眼前的这位郭汜将军，正是当年平威将军的副将，素有万军中取敌将首级的骁勇之名。如今改名为王冲，是江南一带最大帮派义气盟的副宗主。
“当年北疆一战，平威军几乎被尽数歼灭，平威将军以命相护，才换来末将如今苟且偷生。平威军被打成叛军，朝廷展开天罗地网缉捕幸存兵将，我与其他几个活下来的兄弟不得不隐姓埋名……我等直到现在也想不明白，我平威军上下对朝廷忠心耿耿，在北疆前线更是不顾性命地杀敌卫国，兄弟们几天几夜不合眼，终于击溃瑶国铁骑，怎么，怎么好端端就变成了叛军……”
提起那段惨烈往事，二十万平威军背负罪名死不瞑目，这位昔日征战南北破敌无数的堂堂将军，也忍不住涕泪俱下，锤子一样紧紧握起的拳头抵在地上，粗糙龟裂，包含风霜，上面虬结凸起的青筋隐藏着不甘与愤懑。
“郭将军放心，既然我敢派人联络你们诸位，就必然不会对母兄与舅父的大仇坐视不管。”
此言一出，郭汜瞳孔微缩，猛地抬头看宁远，眼底的热切喷薄欲出，好像里面有两团熊熊燃烧的火焰，那火焰是仇，是恨，是数十万兄弟殷红的血。
“殿下，只要您一声令下，平威军残部定然尽数听命于殿下差遣！刀山火海，在所不惜！无论殿下想要做什么，兄弟们都生死相随！”
眼前的少年不仅是高贵的皇子，更是与平威将军有血缘关系的唯一后人，郭汜当年对平威将军忠心耿耿，如今见到宁远，便等同于重新寻到旧主，尤其因吴州水患，这一路听到不少九皇子的贤名事迹，心中感佩，对他更是俯首听命。此时一番话说出来，已隐隐包含了那层了不得的意思。