如在罗马那样，我以王子的身份代表波斯前去议和，我的军队藏身在数十个装了珠宝的箱子之中，等进入城内，趁对方松懈之时伺机行动，与在暗处伊什卡德率领的后援军里应外合，生擒阿萨息斯王做人质，控制亚美尼亚方的军力。
出发去阿纳提亚贝纳城的日子，是个大好的艳阳天，但风沙也刮得格外猛烈，这将很好的隐蔽后援军的跟随。我本该乘坐更稳当的象车，但虽然做过一次，那笨重缓慢的交通工具仍令我难以习惯。我挑了一匹枣红的烈马。
“这是我们最后一次一块参战。”伊什卡德驱马走近我，打量了我一番，“还是黑色最适合你。”
的确，养父的身体日渐衰败，他当仁不让的就要接替哈塔米尔氏族的重任（我不想提其余几个哥哥，他们简直是纨绔公子中的败类），结束他的军队生涯了。我想我以后会很怀念与他并肩作战的日子。
“一路小心。”他探出手，将一把匕首递到我手心。是那把月曜之芒。我握住它时，被他抓住了手。我不经意地注意到他的手背纹有一朵异花，很像是阿尔沙克的手笔。我才想起很长时间没有见到那个妖艳的美少年了。
似乎是发现我看见，伊什卡德缩回了手，眼神有一瞬的彷惶。
我没有问他阿尔沙克去了哪，但我却有种隐约的直觉，他对阿尔沙克已经动了情，只是恐怕连他自己也难以承认，就像曾经的我。从醒来后，我就察觉伊什卡德对我的态度不一样了，我们似乎又回到了从前，这使我油然快慰。
“这花纹真漂亮。”我看着他的眼睛，由衷的笑叹。倘使每人都珍惜眼前人，也许世间会少很多悲剧。但只是这人世间，哪有后悔药这种东西。
伊什卡德戴上手套，不自在地捋了捋袖口，吹了一声口哨。
天空中应声降下一道黑影，一只俊美的银头鹰闯入我的视线，像一道锐利的刀光划破沙雾，稳稳落在我的马头上。我抚过它银白的头翎，想起了阿泰尔，它比我的姑娘更大些，是个骁勇的小子。
“它叫闪电，是国王陛下赐给你的，一定非常英勇。”
“当然。”我没有说我希望我的阿泰尔回来，鹰听的懂人类的语言，他们是性情刚烈的生灵，感受到主人的不满，会使它们倍受打击。
身后的第一个箱子里传来咚咚的敲击声，塔图的催促很模糊：“我说，我们得趁着天还亮快点动身吧！”
我踹了一脚箱子，命他闭嘴。这上百个箱子上铺满一层珠宝，中有木板做夹层，每个箱子都藏着两个人。除了我的军团成员以外还有一些出色的少年武士，他们身材修长，得以蜷缩在这样狭小的空间里，活像一群被拖去贩卖的波斯猫。
伊索斯与我则乔装打扮成使者，带领队伍。简而言之，我们是猫贩子，只是这群猫一旦出箱就会变成一群豹子。
“国王陛下来了。”伊索斯靠近我的身边提醒。
我不敢怠慢，掉转马头，正要下马，国王却扬了扬手，示意不必。我看的出他对我满怀信心，于是我用武士的礼仪向他告别，而后扯紧头巾，将口鼻遮住，手狠狠一扬鞭，一头扎进沙雾之中。
阿纳提亚贝纳离泰西封有相当一段距离，在阿尔博河汇入幼发拉底河的河口处附近，本是罗马在美索不达米亚的其中一个要塞，但后来被波斯夺取，占领了许多年。它在公元前早期的古代是亚述人的地盘，有一些古老的商路还能用。我们抄了这些近路行进，翻越一座大山。
冬日的裙裾尚还流连在高峻的山脊上，积雪还未完全化去。走到山顶时，就已能远远眺见阿纳提亚贝纳城的轮廓。此时天色已经半暗，一眼望去，一座颇有亚述特色的梯形金字塔屹立在城门之前，在夜色中辉煌灿烂，仿佛天国的府邸。金字塔顶上的平台放着巨大的日晷，用于祭祀伟大的太阳神密特拉，如今成了居住在此城里的拜火教徒们朝拜光明之主阿胡拉·马兹答的地方，有时则用于行刑。
传说一位亚述的王子与他的爱人便安葬在金字塔，想必也曾流传下来什么传说，只是随岁月风化，已成为老人间晦涩的絮语。
也许百年之后，我也成为一段隐秘的故事。
我们在第二天傍晚时分就到达了城外的驿站。
驿站空无一人。运送宝箱的马车已有些不堪重负，两天不停不休的行进使箱子内的人恐怕饱受折磨，我们必须在面对敌人前养精蓄锐，便停下休憩。
由于不能让他们破坏夹层，我和伊索斯取了河水与食物，挨个递进箱内，这行为实在像给笼子里的猫喂食，可我并不感到好笑。
我发现有些箱子臭气熏天，有一些人吐了———我们经过了相当颠簸的一段山路，饶是训练有素的武士也无法忍受。
我只好将一部分宝箱砸碎，将里面的人放出来，让他们回头与伊什卡德的人会和，其余人则就地休整。
金字塔的后方，在城门之上燃着一列火炬，有人影攒动，显然阿萨息斯已听闻了我们的到来，故等候在此。
“你听说过关于亚美尼亚的新继位者阿萨息斯王的事情么？”在我安抚劳累的战马时，伊索斯忽然问我。
我看着他，知道他有什么告诫。我对阿萨息斯王了解不多，只知道他行事作风比上一任亚美尼亚国王厉害得多，有个绰号，叫“剥皮王”。
“他跟尤里扬斯一样，是个不折不扣的变态。”
这个久违的名字突然被提起，我的心蓦地一跳，继而想起伊索斯是在监牢里见识过他的手段的，自然心有余悸。
“怎么讲？”
“我也是最近听说的。那个阿萨息斯是个蛮族人，得到弗拉维兹的拔擢才成为亚美尼亚的候任者，一上任就用血腥的手段镇压了倾向波斯的势力。出发到阿纳提亚贝纳的一路上，他抓了沿岸不少有反抗意图的中立小城邦的领主，把他们活活剥了皮，再放火焚烧尸体，活脱脱是蛮人做派。”
“看来是个难应付的角色。我们得倍加小心才是。”我抚了抚劳累的战马，搓了搓僵冷的手，“他该不会比匈奴王更凶狠。”
“那可不一定。”
伊索斯摇摇头，递给我一壶温好的酒。
“你知道我沾不得这东西，一碰就倒。”我摇摇头，取了水仰脖灌下，抬头望向满天星辰，心中隐约浮起一种异样的预感。
天穹之中，有两颗极亮的星，被一串星光连结成一个依稀可辨的图案，就像是一只蛇缠绕着一只小兽，将它困在怀中。
☆、第97章 【LCVII】似遇故人
夜里，远处遥遥传来惨叫，混在风声间如同鬼哭狼嚎。我猜想是那阿萨西斯王又在折磨人取乐，心感不安，却仍在篝火的暖意下渐渐睡了过去。
笠日清晨，天还未亮，我们便整装朝阿纳提亚贝纳城进发，在离那座金字塔很近时，我惊愕的发现，塔下血淋淋的堆积着数具无皮的尸首，有的人甚至还活着，除了成人以外，竟还有小孩，甚至还有孕妇。再往上看，那顶端平台上俨然是一片屠宰场，堪比玛雅人祭典上祭祀活人的惨状。
我的呼吸一紧，伊索斯的脸色也不大好看。几个尚在垂死挣扎的人向我张嘴呐喊，血洞般的口目大大张着，却发不出人类的声音。我驱马靠近而行，拔刀干净利落的砍断了他们的脖子，鲜血喷溅到我的衣服上，但我没有再多看一眼。很多时候，带来死亡的利刃是一种仁慈。
空气中弥漫着一股呛人的血腥气息，于我并不陌生，这就是战场的味道。
“来者何人！”
一声高亢的牛角号声响过，城门上面有人用亚美尼亚语喊道，又换了波斯通用的巴列维语重复了一遍。
“波斯人，来向阿萨西斯王表达我们的友好之意！”我扬高嗓子，手指放在唇间吹了一声嘹亮的口哨。“闪电”带着国王的御诏，箭一样的飞上城墙。很快，我看见城墙的塔楼上出现了一个被众人簇拥的身影。距离有点远，又逆着光，我看不清阿萨息斯的模样。他低头打量了我们一番，厚重的城门便轰然放了下来。
带着铁齿的内门徐徐开启，好似野兽的獠牙。全副武装的亚美尼亚军队夹道迎接，通过城门时，交错的剑矛架在我们的头顶，散发着森然寒意。我感觉到阿萨息斯的态度不善，便时刻保持高度警惕。
进入城内后，一个军官模样的人迎上前，命人将宝箱一一打开检验，我有几分紧张，但仍强作淡然的随迎宾队伍前行。身后传来金属敲击箱壁的声音，我不知夹层是否能被听出，便感觉每一下都像击打在耳膜上的战鼓声。
身上外露的武器自然被收缴，只有被我藏在马鞍里的月曜之芒得以幸免。走近供贵族居住的城堡时，马也被牵走，我们像俘虏一样进入被土坯石墙围住的城堡前苑。
这里还残留着亚述人的遗迹，古老的青铜雕塑随处可见———波斯人是爱惜文明的民族，总将这些瑰宝小心翼翼的保存，该庆幸它们当年没有遭到马其顿人的破坏。
一座战争女王伊丝塔尔的雕塑伫立在早已干涸的池塘前，它的座下刻着一串希伯来铭文，又被后人用楔形文字附了翻译。
