“备用格式化装置拉贝尔，”黑石的眼中映出机械之城的景象，沉声道，“它和我印象中的不太一样。”
“是吗？”阿卡侧头看着黑石，问，“哪里不一样了？”
黑石只是“嗯”了一声，没有多回答，一个俯冲，飞向大地。
这里是机械之城的西边，沼泽平原上散发着神经毒气，抑制所有意图通过这里的人，“父”的政权选址位于东海岸，正是以防人类逃离。
黑石抱着阿卡缓缓降落，天空中白色的降落伞犹如雪白的蒲公英，两名雇佣兵飞向平原尽头的森林里，飞洛则打开了滑翔翼，尾随黑石，盘旋而下。
阿卡看清了脚下的一个人，那是过去的摩兰！
摩兰的戒面朝向掌心，手掌再朝向天际，戒指中发出千万缕奇异的粒子射线，与天空中的时间隧道形成了明亮的连接线。
“还有人吗？！”摩兰顶着狂风喊道。
“没有了！”黑石大声道。
阿卡朝他道：“摩兰大叔！”
摩兰朝他笑了笑，点了点头，不知道为什么，阿卡看到过去的摩兰时，只觉既亲切又怪异。他们落下地面后，沙皇与灰熊则挂在森林边缘的树枝上。
半小时后，数人站在沼泽平原的一个湖边，围着摩兰。摩兰点完人数，认真道：“雇佣兵、克隆人，还有来历不明，带着史前武器的战斗者，我想你的身份一定不寻常，还有这位……小朋友，现在，各位是不是该自我介绍一下？”
“教皇陛下，”飞洛道，“我是李布尔将军麾下第二军团少校，飞洛。”
摩兰看着飞洛，点了点头，问：“你曾经是机械之城里的人？”
“我从前的身份是卧底，”飞洛指指自己的头部，说，“芯片促使我在克隆人革命时，联系其余的战友。”
“我认识你，”摩兰朝灰熊道，“主席，还有这位……百战的沙皇。”
沙皇笑了笑，没吭声，灰熊点了点头。
“我叫黑石。”黑石只是简单地说道。
“阿卡。”阿卡笑着自我介绍道，他开始还有点奇怪，现在想起来了——从前的摩兰显然并不认识自己，直到他坐上开往西方大陆的船只时，他们才第一次见面。
“我是一个普普通通的人类，”阿卡说，“来帮忙的，带他们进机械之城去，因为我曾经在这里住过。”
摩兰笑道：“人类本身并不普通，我亲爱的朋友，说说你们的计划吧，我甚至连你们为什么来到这里也不清楚，只是接到了未来的我，为我发来的通讯，李布尔将军会在后天发动总进攻，我想我们的时间应该还有不少。”
摩兰背着手，在平原上慢慢地走着，灰熊与沙皇就像两个保镖似的跟在旁边，飞洛朝摩兰大致解释了事情的经过，说到黑石的身份时，摩兰忍不住多看了阿卡一眼。
“所以我是克隆人政权的代表，”飞洛如是说，“安格斯将军派我前来，协助完成本次任务。”
摩兰没有评价，阿卡道：“摩兰大叔……不，陛下。”
“我很喜欢这个称呼，”摩兰笑道，“叫我大叔就行。”
阿卡问：“您到这里来做什么？”
摩兰：“应李布尔的请求，前来净化‘父’，他们让我在此处等待，但是我想既然你们带来了来自未来的最新消息，那么这次革命，很显然，结果已经注定了。”
他抬头望向天际，在这个时候，黑石还在休眠舱中沉睡，而阿卡正在机械之城的人类聚集地中休息。李布尔未曾率领他的舰队撞向‘父’，一切仍有条不紊地进行着，呈现出异常的安宁。
阿卡想到在一天后，将有数十万克隆人，驾驶着他们的机甲、战舰，飞蛾扑火一般地冲向“父”，并在这巨大的钢铁之城中葬身火海，不由得说不出的难过。
就在这个时候，摩兰转过身，朝着黑石微微一躬，说：“请容我代表人类，向您表达感激之情，圣子。”
“不必，”黑石淡淡道，“拯救你们，并非为了整个族群。”
飞洛、灰熊与沙皇都看着黑石，阿卡忍不住笑了起来，知道他无时无刻一副冷冰冰的样子，多少令人有点心中有火。
摩兰道：“今夜我们需要在森林内部露宿，明天再伺机潜入。我直到现在，都没有获得城内的地图，休息下来以后再讨论吧。”
夜幕温柔地降临大地，森林深处升起篝火，摩兰与灰熊、沙皇、飞洛、阿卡在一起坐着，准备食物。摩兰带了不少吃的，并大方地分给他们。阿卡告诉了他，从抵达凤凰城与龙喉城后，在未来短短的一年里所发生的事。
黑石则在树上吊儿郎当地坐着，背靠树干，从枝桠上伸下一脚，无聊地晃荡。
“说完了？”黑石远远道，“你既啰嗦，又吵。”
阿卡以一句话作结束，起身道：“就是这样，记得别告诉别人啊。”
数人都笑了起来，灰熊看着阿卡，又看黑石，说：“黑石，如果不是必要，我永远不会选择与你合作。”
飞洛随口道：“他就是个流氓，什么事都容不得别人的意见。”
“别这么说。”阿卡走到树下，又回头朝他们道，“黑石是个很好的人。”
“我不是人。”黑石懒洋洋道。
数人无语，黑石伸下一腿，让阿卡抱着，爬上树去。
“你不是个好东西。”飞洛说。
“你说得对。”黑石随意道。
飞洛又道：“但是你现在像个人了，你应该感谢阿卡。”
在那一刻，阿卡发现黑石的表情似乎有着某种变化，仿佛是尴尬，他不再继续这个话题下去，阿卡又有点惊讶，黑石居然会尴尬？
黑石只是假装看不到，朝一旁挪了些许位置，让阿卡坐。阿卡拿着摩兰给的食物，分出大部分给黑石，黑石看了眼阿卡的双眸，说：“你吃吧。”
“你吃，”阿卡说，“你都没在凤凰城过点高兴的生活，你还没尝遍人类的美食呢。”
“美食，”黑石发现自己的思维总是和阿卡接不到一起，他本想嘲笑几句，然而转念一想，改为认真问道，“美食？”
“派西很喜欢吃街角那家新鲜出炉的椰蓉面包，”阿卡说，“还有政治大楼门外的咖啡冻。”
黑石完全无法理解，随意“嗯”了声，阿卡又道：“等到战争结束后，我带你去一些地方，咱们一起去，可以吗？”
“去哪里？”黑石问，“又是吃东西？”
阿卡道：“我从书上看到过，这个世界有很多险峻的山峰，有海岛，有很漂亮的阳光，和看得到海底的清澈海域，有会唱歌的森林，和里面奇奇怪怪的野兽，很多地方还有人，‘父’的力量还达不到那里。”
黑石漫不经心地以鼻子“嗯”了声，作为应答。
阿卡吃完压缩饼干，把纸给黑石看，上面印刷着东部山脊后的清澈雪湖，说：“这是个好地方，小时候，我总想去看一看。”
“你是从教育资料上知道的这些？”黑石又问。
阿卡点点头，说：“克兰科斯老师，是教我们通识科目的人类老师，他死了以后，我们就只能自己读书了。在机械之城里的时候，我和几个好朋友还约定，以后如果有机会出去，一定会到那些地方去看看。那些地方，曾经是人类的故乡，神庙、山峦、大海，还有史前的建筑……”
“我记得你有人类的朋友，”黑石道，“你在的地方，是个人类集中营。”
“集中营？”阿卡问道。
黑石没有再说。
阿卡陷入了漫长的沉默。
“回去以后，我可以去看看他们吗？”阿卡道，“和我一个生活区的小孩子们。”
黑石道：“只要时间足够，随便你。”
阿卡道：“如果我救了他们，会怎么样？”
黑石：“不知道，你应该去问摩兰。”
阿卡看了远处篝火前的教皇一眼，他心中忐忑，黑石却猜到了他心中所想，说：“不问他，是因为你也知道，不行。”
阿卡黯然不语。
“你救得了一个人，救不了许多个人，”黑石如是说，“更救不了整个机械之城的人，‘父’在此刻仍手握胜券，除非你为李布尔摧毁‘父’，但这是不可能的，因为在我们离开机械之城时，‘父’并未被摧毁。”
“如果可以的话，”阿卡喃喃道，“我宁愿在这一次战争中……尽力去消灭‘父’，这样就可以阻止太多的事情发生……”
“但这么一来，”黑石道，“世界就会崩毁，连着时空规则被打破，你最好慎重考虑，拿到开门代码后，就直接离开，否则摩兰也会受到你的牵连。”
阿卡没有再说了，他叹了口气，倚在黑石的怀里，进入了梦乡。第二天天亮时，黑石摇醒了他，摩兰分了早餐，手中的一个通讯器嘀嘀作响，以不规则的密码电报方式，来传递克隆人的消息。
“我们挨近城墙以后，应该是在西城区。”阿卡以树枝在地面画出钢铁之城大概的轮廓，这个城市呈现出王冠形状，其中的核心区域是数千年前的人类所建，中心点就是“父”的高塔。
“西城区从这里到……这里，”阿卡圈出了一大片范围，说，“是钢铁生命体的聚集地。”
