沃伦：“贝伦特呢？”
“死了。”奥丁咬了咬嘴唇，忍不住问道，“你为什么会在这里？”
沃伦耸肩：“鉴于我的副官经常不听指挥，我决定亲自押送他回去休息。”
奥丁：“……”
“这件事是我们的共同决定，你没有必要承担所有的责任。难道你认为，一旦事发，我会轻易将你交出去吗？”沃伦伸出手摸了摸奥丁的腹侧，“疼吗？”
“嗯？”奥丁愣了一秒才反应过来沃伦在问他的伤口。“现在还好。”不知道为什么，面对这个他已经下决心要效忠的男人，他突然有一种相当别扭的感觉。
“当时一定很疼。”沃伦的声音有些低沉，“你知道我听到这个消息后是怎么想的吗？假如刀刃再向上几厘米，或者蓝的抢救再晚几分钟，我就只能看到你的尸体了。”
奥丁忍不住皱眉：“这种事情没有如果……”
“幸好没有。”沃伦笑了笑，凝视半人的眼睛，“假如有的话，我一定会后悔让你去的。奥丁，为了斯利姆家，为了我，请保重你的身体。”
奥丁微微侧过头，用不满地语调说：“切！明明刚见到你的时候还是个什么都不懂的小鬼，现在却已经可以跟我说大道理了呢！这次我承认是我不够小心，我可以向你保证，今后不会再发生这种情况了。”
“那就好。我好像还没有跟你说过，你对我来说是不可或缺的部下。”沃伦趁机伸出手摸了摸半人耳朵，“走吧！我要亲眼看到你回到房间。”
奥丁罕见地没有反驳沃伦的话，只是默默和沃伦一起向前走去。
*
地球，银盾宅邸——
“海因里希少爷，就这么撤出贝瑟尔商业圈真的好吗？我们明明有许多机会可以置沃伦*斯利姆于死地的。”
长着黑色尖耳的半人副官阿尔弗雷德急匆匆地走进花园。他的目光在身穿毛领外套的青年脸上停顿了一秒，然后赶紧移开了视线。
大概是因为体内的毒素被逐渐清除的关系，这两年海因里希少爷长的很快。他脸上已经丝毫没有少年时那种雌雄莫辩的美丽线条，但即使是长大后的海因里希少爷，容貌也依旧精致到让人挪不开眼。只不过他身上的威严也在与日俱增，让人根本无法猜透他的心思。
“当你的对手将生命放到赌桌上的时候，我认为应当给予他足够的尊重。”海因里希的视线并没有因为第一副官的到来而挪动。
他正在聚精会神地观察一盆剧毒植物，这曾经是他母亲的最爱。
“可是如果我们假手于人，要在战场上消灭斯利姆家简直易如反掌。我知道盖亚商业圈的行政官在贝瑟尔布置了不少暗棋……”
“够了！我要的是一场光明正大的对决。不要将你在那帮龌龊之徒身上学到的东西用到我这里，否则的话我不介意换一个第一副官。这一局我已经输了，就该将赌注分文不少地交出去，这样才对得起沃伦以命相搏的诚意。”
黑发青年身上迸发出的气势让阿尔弗雷德感到胆战心惊。
“但是，元老会那边……”
“他们要的只是今年的利润，和这些利润具体从哪里来没有关系。阿尔弗雷德，我才是银盾的家主，不是元老会中的任何一个！难道你打算为那群贪得无厌的蠢货卖命？”
“海因里希少爷，我对您的忠诚永远不会动摇！”阿尔弗雷德毫不犹豫地说。
“很好。葬礼准备得怎么样了？”
“都已经准备妥当，女主人葬礼会在三天后举行，以家族的最高礼节。”阿尔弗雷德清楚地知道，海因里希不远万里回到地球就是为了得到这个结果。
“……”
“那我先告辞了。海因里希少爷，这个季节室外的温度偏低，请您早些回房休息。”
“嗯。”
在阿尔弗雷德离开后，海因里希又一动不动地站了许久。直到天色完全暗下来之后，他才将视线从这些剧毒的草木身上移开。
“自由商会联盟吗？”他想起今天早晨收到的消息，不由露出微笑，“真希望你能继续带给我惊喜啊！沃伦，没有对手的人生实在是太寂寞了，你一定也是这么认为的吧？”
黑发黑眸的青年头也不回地离开了这个对他来说充满回忆的地方。
*
银河历1214年1月1日，自由商会联盟宣布成立，联盟成立伊始便有总资产超过85亿深空晶体的商会加入。由联盟首领沃伦*斯利姆所提倡的“摒除资本，锐意革新”等十四项条款正式登上历史的舞台。这十四项条款的诞生标志着人类从此结束了受资本制约时代，进入了一个崭新的纪元。这同时也是千年星际殖民所累积起的财富使社会结构发生质变的重要时刻。
沃伦*斯利姆这个名字将注定要永载史册！
作者有话要说：第四卷《整纷剔蠹》到此为止，沃伦计划中的第一步终于得以实现。自由商会联盟标志着资本主义社会的解体，和人本主义社会的建立。当资本的累积到达惊人的高度时，大资本家本身已经成了妨碍社会发展的桎梏，唯有激发每个人的创造力，更好更公平地分配财富，才能使人类这个整体得以进步！
在下一卷中，沃伦将面临对联盟未来发展方向的抉择。蓝的智能出现了新的突破，与此同时记忆体的线索也重新浮出水面。渐渐认清内心的奥丁会作出怎样的选择？危机四伏的虫域中又隐藏着什么样的秘密？敬请期待更加精彩的下一卷《黑暗天幕》！
星际远征队
自由商会联盟的总部位于贝瑟尔中心主商业区的东南角。这幢天蓝色尖塔形的建筑由地上21层和地下7层构成。大楼的1到12层分布着联盟的主要常驻机构，12到15层为会议中心,15到19层是联盟五大机构的办事处,而最高的两层则直属于联盟首领沃伦*斯利姆。
这幢建筑物的地下7层中有四层属于科研和后勤机构，位于建筑物最底部的三层则被用来安放银河级主脑“星尘”。这部主脑的运算能力在所有已知由人类建造的主脑中排名第三,本身的造价超过1亿深空晶体,由联盟全体成员共同筹资建造而成。她的惊人运算能力为联盟提供了巨大的助力，直到近二十年后,才被另一部更加强大的宇宙级主脑“爱神”所取代。
联盟总部21层，中心会议室——
出席此次会议的全都是斯利姆家的核心人员。他们将通过三次会议对联盟未来的发展方向展开讨论,讨论结果会被提交给联盟委员会进行裁定，并最终制订出联盟在今后五年中的发展方针。因此这次会议不但对斯利姆家至关重要，更关系到联盟能否顺利迈出发展壮大的第一步！
如今联盟的开局形势比沃伦预想的要好得多,不但获得了行政官的支持，资产总额更是远远超出预期。因此他决心加速进行第二阶段的计划，集中力量组建星际远征队为联盟开发出稳固的后方！
沃伦：“好了，开始吧！先从资源整合工作开始。”
如何将联盟成员的资产有效地整合到一起，并发挥出优势作用，这是联盟建立伊始所有工作中的重中之重。幸好有“星尘”的帮助，参谋官查理才得以在短时间内理出头绪。
查理清了清嗓子：“‘星尘’计算出了两套优化方案，一套耗时六个月，另一套则需要三年以上的时间才能完成。我个人的意见是，先执行第一套方案，尽快让所有成员习惯联盟的分配方式。”
沃伦：“两套方案的区别在哪里？”
查理：“后者比前者更加彻底。但是执行方案的毕竟是人类而不是机器，在许多细微的地方很可能会出现差错，而且过度革新也容易引起成员的不满，‘星尘’的计算结果中并不排除，最后花了三年时间结果却没有执行第一套方案好的可能。我们必须要尽快让人感觉到变化，但又不能太大，我不认为在第一步的资源整合上耗费太长时间会是一个好选择。虽然之后假如还想改进可能会花费更长时间，但那时我们已经获得了第一套方案带给我们的好处。”
沃伦：“其他人的意见呢？”
奥丁：“我附议。”
“附议。”
“附议。”
“那就采取第一套方案吧！”沃伦点点头，将目光移到波哥身上，“关于组建星际远征队的计划进行得怎么样了？”
波哥：“报告首领阁下！我已经为星际远征队建立起了基本模型。这将是一支全方位的开发队伍，拥有高度自给自足能力，可以应变各式各样的意外，并且能在最短的时间内令一片区域进入繁荣状态。我参考了超大型商会的配置，制订了更加适合在未知领域进行探索的队伍组成。我认为至少在未来二十年内，按照这个模型建立的星际远征队在各方面都拥有无可比拟的优势。这样的远征队必定可以成功为联盟在贝瑟尔周围的无人区中建立起一个强大的后方基地，使我们拥有向地球人活动范围中心渗透的能力。”
沃伦：“很好！你预计组建远征队需要多少资金和时间？”
波哥：“报告首领阁下！就目前的设想看，我们大约需要调集总价值3亿深空晶体的设备和物资，并配备各类人员。我们可以从各大商会的护卫队中抽掉飞船组成远征队的守备军，斯利姆家的护卫队将成为守备军的核心。我估计包括人员培训在内，完成远征队的初步组建至少需要七个月的时间。”
