“我现在还不想睡。最近商业街的气氛变得很诡异，大家好像真的快要大难临头一样，一个个拼命花钱享乐，不过食品补给却被首领严格控制起来了，连饮用水都必须每隔两天亲自去领取。我担心有人打店里储备粮的主意，想再多撑一会儿。”维拉撇了撇嘴。和一般的海盗不同，她向来有储藏东西的习惯，还挖了好几个秘密洞穴来存储食物和必需品。
“没关系，我会把监视信号连接到我的主脑，这样就能一边工作一边看店了。”
维拉看了一眼机器人，点头妥协：“好吧……”她打了个哈欠朝自己的房间走去。她已经见识过机器人的武力，即使零件并不匹配，输出功率也不够，机器人还是轻而易举地把三个来找茬的海盗打跑了。大概他的模块中有格斗方面的内容吧，维拉猜测。
要是肯真的能够制造出飞船的话，说不定就可以离开这里了。这个地方冷得要命，距离恒星又远，到处都是一片昏暗，一点都不适合人类居住。要不是没有办法离开，谁会在这个鬼地方开店？
*
贝伦特走进舱室，擦了擦头上的汗水。
“见到毒龙的首领了？”男人问道。
“是呀，没想到几年没来首领换成了一个女人呢！”贝伦特为自己倒了一杯白兰地，一口干了下去。
“毒龙的首领是个女人？”奥丁此前并没有获知这个消息。
“听说是前首领的女儿。本来谁也没有想到她会继承首领的位置，毕竟前首领风流成性，光是儿女就可以住满一栋楼呢！不过在前首领重病期间，他的其他儿女都莫名其妙地死亡，剩下那一个虽然很有可能和她兄弟姐妹的死有关，但是前首领还是选她继承了自己的位置。大概是觉得她足够狠毒，可以担当大任吧！”
“知道是怎样的一个女人吗？”虽然斯利姆家从走私集团手里拿到过不少关于海盗的情报，但是像这类和人员相关的情报却很少。毕竟作为大海盗团的头目，对方是不可能亲自抛头露面买卖货物的。
“嚣张恶劣，简直太不要脸了！她一开口就要船上所有的补给品，说是要统一分配。还有一半的能源和弹药，也都要充公。相对的，她只给我们提供一块可供降落的地方，连基本设施都没有。真是小气到家了！她根本就是想要黑吃黑吧？”贝伦特一股脑地将苦水全都吐了出来。
“相当有手腕的女人嘛……她有要求你按照她的指示行动吗？”
“每个月必须执行三次任务，完不成就无法继续留在这个地方避难。哼！她已经把我的舰队当做是她的所有物了！”
“贝伦特首领，容我提醒你，说到底你现在也只剩下一艘中型战舰，根本不可能得到重视。你有打听到她对其他海盗的态度吗？”
“根本不需要去打听啊！”贝伦特嚷嚷道，“她对所有人都一视同仁，除了还保留首领的名号外，根本就把我们当成了她的手下来使唤。据说有几个家伙沉不住气离开了这里，刚一出去就被消灭了。所以即便条件严苛，大家还是只能恳求毒龙的庇护。”
“有意思。那她把出入小行星带的地图给你了吗？”
“没有。说是以后每次执行任务的时候都会派人引路，现在我们除了知道怎么从来时的路进来，其他的一概不知道。可是那条路好像不适合大量舰只通过。”贝伦特有些为难起来。他的任务是帮斯利姆商会攻下毒龙的老巢，要是连道路都弄不清，那要怎么给护卫队带路呢？
“这样啊……那毒龙的内部成员呢？你探听出多少？”
“我只认识一个老家伙，他在毒龙干了四十年了，他对我还算不错。我偷偷塞给他一些好处，他答应帮我保留一成的补给。否则的话补给品全被那个女人捏住，我就真的一点办法都没有了。据说除了女首领之外，毒龙内部最炙手可热的是一个叫‘黑牙’的男人。他是女首领的情人，加入毒龙的时间并不长，不过很有几分头脑，帮女首领除掉了几个眼中钉，目前非常得宠。”
“你见到他了？”
“嗯，今天他就站在女首领身边。像是家犬一样匍匐在主人的脚边，转过身却对我们露出毒牙，感觉是个不择手段的男人。据说他老是找外来者的茬，没有几个首领不讨厌他的，大概是想借着欺压我们耍威风吧！也有人向女首领告过状，虽然得到了补偿，却没办法动他分毫。看样子女首领是被他迷住了。”
“不，这其实是计划好的一个人唱黑脸一个人唱白脸。”男人露出微笑，“不这样做怎么能让你们乖乖留在这里？”
“啊！就是这种感觉！库瓦希尔先生，你实在是太厉害了！他们就是这样把我们的气焰完全打压下去的，大家虽然讨厌那个女人，和‘毒牙’相比，却觉得她还算公正。”
“嗯，我明白了。贝伦特首领，目前你需要做的是好好跟其他首领加强联络，你们应该有很多共同话题可以聊。先不要挑起他们对毒龙的不满，甚至要适当地为毒龙说几句好话，离间计这种事要慢慢进行。”
“是，库瓦希尔先生。”
“斯利姆家会安排一些可能被你执行到的任务，到时候你只要大胆地按照女首领的意思去做就可以了，完成这些任务应该会让你的地位有所提高。”
“这、这怎么好意思呢？”
“没什么，只是一些必要的手段罢了。不过你要记住……”男人的目光突然一冷，“假如最后失败了，你大概永远也没有机会见到你心心念念的人了。”
“我……明白。”
“还有一件事。虽然有点难度，不过还是想请你帮忙打听一下，有没有人从护卫队的船上将一个机器人作为战利品带回毒龙的老巢。假如有的话，立即向我报告。”
“没有问题！”
八月中旬，清剿海盗的行动进入了最后阶段，护卫队和毒龙的战事一触即发，而毒龙的老巢中也正酝酿着一场风暴。
作者有话要说：奥丁小天使表示他是天生的地下工作者！
秘闻
“齐格辉校长！”
为了指挥作战，沃伦已经有三天没有离开过指挥室一步,看到齐格辉出现在指挥室门口,对他来说实在是意外之喜。这位老将看起来精神状况良好，手上握着他最爱的黄杨木烟斗,并不像前几天在病房里那样使用手杖。齐格辉的脚步坚定,腰背笔挺，他睿智的眼睛中透出自信的光辉。
“我只是先来看一眼,明天早晨我会正式来这里报道。”齐格辉微笑着示意沃伦坐下。
“您的身体已经完全康复了吗？”
“不能说是完全康复，不过再次指挥作战应该没有问题。放心,我不会再让你手忙脚乱的。我听说你已经将战役推进到了最后的阶段，这么说来，毒龙已经被我们围住了吗？”
沃伦郑重地点头：“我命令护卫队分成三股把毒龙巢穴所在的小行星带重重包围起来,通讯和空间折叠也都已经屏蔽。有些舰队距离毒龙太远，我打算让他们留在外围，不必再赶往主战场。”
由于这次清剿行动的范围几乎遍及整个贝瑟尔商业圈，沃伦和齐格辉在战前定下的方针是，人员尽量就近调配，先将空船开到指定地点，接船员上船，然后再开战。这样做的好处是，可以在必要的时候让飞船在小于半年的时间内做第二次空间折叠，大大缩小战争的时间跨度。而且在一开始购买战舰的时候，沃伦就是以速度为第一考虑要素，基本上所有的战舰都配备了目前最快的发动机，有些速度甚至在商用船的十倍以上。不过即便如此，有一部分飞船还是已经用完了全部两次空间折叠的机会，来不及赶到主战场和其他飞船汇合。沃伦把这部分飞船编入了机动部队，让它们在外围等待时机。
齐格辉点头对沃伦的决定表示赞许。“如果有哪一天，你不打算再经商的话，也许可以考虑来贝瑟尔军事学院做我的学生。你很有把握大局的天赋，判断力也很强，应该可以成为一代名将。”他对沃伦说道。
沃伦微笑起来：“我以为有蒙加尔特这个学生就已经够您忙的了。”
齐格辉也不禁露出笑容：“今天早晨的时候，我和贝瑟尔联络过一次，蒙加尔特正在康复中，他听说我在这里，就差没有痛哭流涕表示他重新振作的决心呢！蒙加尔特是好样的，经过这一次的历练，再有三五年，他应该就能成为独当一面的大将了。”
听说蒙加尔特已经可以开口说话的消息，沃伦也不禁喜出望外：“那可真是太好了。也许我们应该为他选一样战利品当做为礼物带回去。”
“哈哈哈哈……他一定会咬牙切齿地表示，下一次一定要亲自打败这些海盗！”齐格辉顿了顿，接着说，“你的副官进入了毒龙的老巢？”
沃伦并没有像奥丁建议的那样将使用离间计的事隐瞒起来，他决心作为第一责任人承担这样做的全部后果。当然，为了保障奥丁的安全，这件事只有斯利姆家和地方治安军的少数高层知道。齐格辉作为战事的总指挥，会获知这个消息并不奇怪。
