而与之前媒体预料的相反，下台之后的沃伦*斯利姆却拥有了比之前更高的声望，就连原核区中某些原本对他不屑一顾的商业大亨们也开始渐渐向他示好。毕竟，不是谁都有那个魄力和资本，以一己之力支撑起一个庞大的经济联合体。
越来越多的消息表明，此次自由商会联盟的资金危机和银盾家族脱不开干系。这种恶意抽资行为虽然常见，却并不光彩。银盾施加给联盟的压力，似乎反过来成就了沃伦*斯利姆这个危机英雄。
1221年底，原核区内最有影响力的报刊《星空周刊》突然对沃伦*斯利姆的生平进行了长篇累牍的报道。此举被视作是五巨头之一的海科利尔家对其他巨头的倒戈。
只有极少数人知道，海科利尔这一举动背后的真正原因是银盾并未如预想中一样在对自由商会联盟的巨额投资中获利。投入了大量资金，却没有将联盟收入囊中，也没有令联盟分崩离析，这使得为了这个计划不惜血本的海科利尔家现任家主对银盾家主海因里希产生了极大的不满。
时间一点一点地过去，原核区内的人们渐渐发现，加入联盟并不像他们想象中那样糟糕。这个新生的经济联合体充满了活力，尽管新上任的总长给人一种好好先生的感觉，但联盟的背后有沃伦*斯利姆不是吗？这个年轻人心目中的传奇偶像，无论如何都不可能让他一手创立的联盟陷入危机。
最重要的是，沃伦*斯利姆似乎有用不完的钱！
*
“海因里希，你打算怎么办？”
埃莱娜*曼施坦因的脸上满是愁容。她在半个月前顺利接手了曼施坦因家族，尽管如此，她却并不感到高兴。
如今的曼施坦因家族和其他巨头一样正在风雨飘摇之中。首先倒戈的海科利尔家虽然还未加入联盟，但无疑会获得联盟最大的宽容，而剩下的四巨头无疑是联盟要打击的头号敌人。糟糕的是，埃莱娜的母亲恰恰来自海科利尔家族，这让她感觉自己在海因里希心目中的地位受到了影响。
“胡斯家族的冷美人拒绝见我，我觉得她想独善其身的可能性很高。在关键时刻帕特里克家的人根本派不上用场，你能指望科学怪人公开做什么呢？”埃莱娜苦恼地说，“沃伦*斯利姆太狡猾了，他自己明明是联盟的太上皇，却装得好像毫无关系似的。他现在占尽了舆论优势，我们总不能当面和他开战吧？”
“事情并没有你想象中那样糟糕。”坐在书桌前的海因里希突然开口。也许和少年时期的经历有关，海因里希的容貌比他的实际年龄年轻得多，但他身上冷静内敛的气质却不会让人看轻他。
埃莱娜挑了挑眉：“怎么个不糟糕法？”
海因里希缓缓说道：“我们动用了五巨头80%的现金，现在这笔钱中的75%已经收回来了。虽然我不了解沃伦*斯利姆到底有多少钱，但每一天都可能是他的极限。在这次交易中我们没有损失，海科利尔的赌博行为并不在我的预料之中。他挪用了家族的资金，却想用这次的计划一笔还回去，这归根到底只是他的个人行为。重视个人利益甚于家族利益的盟友对我们来说是个威胁，早一点结束同盟关系并没有什么不好。目前我有很多办法可以扳回局面，但有件事让我很在意。”
“什么事？”
“深空晶体兑银河盾的比率下降了，从1：300000下降到了1：270000。”海因里希皱着眉说。
埃莱娜不解：“那又怎样？这个折算比例不是无时无刻不在变化吗？从前更低的比率也不是没有过。”
“那不一样。这个折算率除去各个地方的环境因素，从来都掌握在银盾手中。”海因里希咬了咬嘴唇，“但这次却并非如此。有人在大量抛出深空晶体，数额高到可以影响全人类的货币兑换比率。如果真的跟我想象的一样，那也许真的就回天乏术了……”
作者有话要说：海因里希：沃伦，你到底有多少钱？
沃伦：我也没数过，大概……（回头看到奥丁正挥动小皮鞭指挥奥伽罗挖矿）要多少有多少吧！
海因里希：魂淡！不带这么开金手指的啊！
177、最后通牒
银河历1222年初,伴随着第七、第十一远征队发现并建立起新商业圈的利好消息,从危机中挺过来的自由商会联盟呈现出一片欣欣向荣的景象。
在短短一年时间内,斯利姆银行成了联盟成员心目中口碑最好同时也是贷款审核最为严格的银行。清一色由机器人组成的业务员队伍杜绝了任何情况下的人为放水。这些为斯利姆商会服务的新型机器人全都拥有极为先进的算法，可以在一个工作日内完成从审核到发放贷款的全过程。
给机器人员工安排节假日成了斯利姆银行的一大创举。据说是由沃伦*斯利姆本人亲自设计的一系列“业余活动”使得这些在银行工作的机器人看起来比其他机器人更加人性化了。
另一个有趣的小插曲是斯利姆商会与机械共和国联手为克拉克德星人打造了一颗新的母星。这颗被称作是“磁疗星球”的星球距离地球1700多光年，体积不到地球的一半，质量却是地球的四百倍。
这里不但为克拉克德星人提供了良好的繁衍后代的场所,更拥有着数目繁多的磁疗项目。在了解到克拉克德星人在电磁学方面的杰出成就后，不仅是地球人，就连许多外星来客都对“磁疗星球”趋之若鹜。
斯利姆家的高级管理人员波哥在该星球上举行了他和六位迷人的蜥蜴人女士的婚礼。婚礼的隆重以及鲜肉食品的丰盛程度至今为许多克拉克德星人津津乐道。
与此相比,银盾家族最近的日子可以说是相当难熬。
对深空晶体的大量抛售从1221年起就从未停止过,光是平衡深空晶体和银河盾之间的兑换比率就耗尽了银盾家族家主海因里希的全部心力。他十分清楚，银盾的最大倚仗就是银河盾,一旦失去货币优势银盾的一切都将不复存在。假如沃伦有足够的本钱，大量做空深空晶体之后再大量做多，那对银河盾的打击将是致命的。海因里希几乎每天都忙于应对瞬息万变的货币市场。
在四月末尾的一天，在飞行途中的海因里希接到了一个特别的通讯请求。
“少爷，斯利姆家的人想跟你讲话我叫布里茨。”海因里希的副官阿尔弗雷德脸上的愁容似乎印证了银盾在最近一段时间里的艰辛。
书桌后的青年抬起头：“是沃伦？”
阿尔弗雷德摇头：“不，是斯利姆家的副官。”
海因里希的眉头微微动了动：“接进来吧！”
很快出现在屏幕上的红发半人看起来神采飞扬。事实上是奥丁主动向沃伦提出由他来联络海因里希进行谈判的。奥丁对海因里希总有一种十分微妙的感觉。作为在人类社会中毫无地位的半人，海因里希对奥丁来说就像是天上的云彩一样遥不可及。
在过去很长一段时间里，奥丁整日与黑暗共舞，深切地厌恶着那些高高在上的自然人。特别是在副官学院经历过阿尔弗雷德的背叛之后，奥丁觉得他永远也不可能像狗一样臣服于人类，而沃伦的出现恰恰给了他一个平等的发挥才能的机会。
奥丁曾蔑视所有的自然人，但海因里希的能力却让他不得不正视起这个沃伦最大的竞争对手。因此，由他来代表沃伦向古老人类秩序的守护者银盾家族发出最后通牒，是奥丁多年来最为向往的一件事。
“你好，我是斯利姆商会的副官奥丁。我代表敝会会长向银盾家族提出正式交涉请求。会谈将在双方的会长之间进行，具体的时间及地点由银盾方面决定。敝会与银盾的敌对状态已经持续了十年，是时候做一个了结了。届时敝会会长将就斯利姆家和银盾家族今后的共处方式提出最终解决方案，也希望你能够有所准备，协商解决两家之间的矛盾。无论结果如何，在会晤日期确定下来之前，敝商会都会停止在市面上继续抛出深空晶体。敝会会长表示，他将以十二分的诚意恭候你的回音。”
“此外……”屏幕上的半人笑了笑，“我个人认为曼施坦因家族最近在背地里玩的几手极不漂亮，我推断这应该不是出自你的授意。请代我转告曼施坦因小姐，敝会虽然不能说是钢浇铁铸，但也不可能被小小的阴谋手段攻破，利用一些从黑无花果逃出来的人实在不是什么高明的计策。”
“我会约束埃莱娜的行为。”在听完奥丁的话后，海因里希平静地说，“同时也请明确，这场谈判只在斯利姆家和银盾之间展开，我无法代表其他巨头做出承诺，同时谈判的结果也不会改变银盾对自由商会联盟的态度。”
“这就够了。”奥丁微笑着说，“这是沃伦的原话，‘这场战争，我想以自己的名义和海因里希打！’”
海因里希也笑了起来：“请转告沃伦，他是一个好对手，虽然竞争的结果无法令我满意，但我依旧期待和他的会面。”
“可以问一下你大约需要多久来确认会晤的时间和地点吗？”
