这个问题让半人一时语塞。他知道沃伦迟早都会问他这件事，但在真正被问起的时候却有些不知道该如何回答。
“我把他驱逐了。”停顿了半响之后奥丁说道。
“为什么？”
“我的基因锁已经完全打开了，现在我同时拥有进化种和退化种的能力，我不再需要他了，留下他的命已经是我最大的让步。”奥丁眼中的恨意显而易见。
沃伦皱起眉：“你了解L的重要性，你怎么会选择在这个时候驱逐他？”
“是的，我了解他，但我也知道他是个极度危险的男人，是联盟内部的不安定因素！”奥丁转开视线，“你不用担心，你的‘父亲’又派来了一位新的联络官接替L的工作。你不在的时候他对我们的支持力度小了很多，不过他似乎也不相信你会轻易死去。”
“奥丁！你知道我说的重要性不是指这个！”
“……”
“这个世界上也没有人比L更了解退化种，驱逐了他之后我们就不得不重新开始研究，你简直是拿自己的生命当儿戏！”
“根本没必要研究。”半人小声嘟囔。
“没有必要研究？你看看你现在的样子！”
“抱歉让你看到我丑陋的样子。”
“奥丁！！！”
“好吧，好吧，我的会长大人，L帮不了我的，我的时间到了，你知道的所有半人都有这个时候的，对这个答案你还满意吗？”奥丁毫不在乎地笑着。
沃伦顿时沉默了。
“这不可能？你是几几年出生的？”
“银河历1191年。”
“也就是说你今年只有二十七岁，怎么可能会到时间？我可不记得狐系半人的寿命只有这么点！”
“L的进化种实验燃尽了我的生命力，就是这么回事。世界上的事总是有代价的不是吗？”半人低声说。
“这不可能……”沃伦紧握双拳，这个原因让他感到震惊，“L的那个护卫布莱恩呢？他不也是进化种吗？他不是还活得好好的？”
“布莱恩在很小的时候就接受了L的实验，况且蛇的寿命本来就比狐狸要长。沃伦，不要再说了，我是不会忘记的，L在虫域让你蒙受的屈辱！我怎么可能长时间受制于那个男人？！”奥丁的双眼因为愤怒而变得血红。
“奥丁，你不需要把这件事放在心上的。我只是在用身体交换我想要的东西，这对我来说并没有多大损失。布莱恩也在做同样的事，他的恢复力比我强得多，所以大多数时候都是他在做。”
奥丁发出一声冷嗤：“那个男人还真是饥|渴。”
“L只是乐衷于折磨他的性|爱对象，但他同时也是个杰出的科学家。现在情况不同了，他不可能再对我们构成威胁，他只能成为我们手中的棋子。你真的不知道他去了哪里？”
“不知道。我派人跟踪过他，不过很快就被他甩掉了。”奥丁解释道，“有趣的是，你派去监视他的那个维拉竟然跟他一起走了。”
“……找不到L的话就只能重新开始研究了，一定可以想到其他办法的。”沃伦双眉紧锁，“进化种的能力呢？L不是说过，在成为进化种之后你会获得新的能力？也许我们可以从那上面寻找突破口。说不定就是新能力在消耗你的生命力，只要将能力解除就可以延长你的寿命。”
“我不知道……”
“不知道是什么意思？”
“我不知道自己获得了什么能力。也许布莱恩在变成进化种后可以操纵电流只是一个意外？”奥丁不太确定地说，“反正除了能自由地转化形态之外，我什么额外的能力也没得到。不过我已经活得比L估计的要久了，他本来认为我需要三年时间才能打开基因锁，然后生命差不多就走到尽头了。但是现在已经过去了三年半的时间，我还顽强地活着，大概是因为我在‘心脏’上意外地提前变成进化种的缘故吧！”
沃伦沉思了一会儿，然后用艰涩的语调问道：“你能估计得出吗，我们还有多少时间？”
“还没那么快结束。”奥丁露出笑容，凑过去亲吻了一下沃伦的嘴唇，“我还能坚持，相信我，我是不会让离别那么早到来的。”
“那就好。”沃伦点点头，“那你也要相信，我一定会把你从死神手中拉回来！”
“嗯，我相信。”半人微笑。
银河历1218年2月4日，在大主教来访的当天，联盟宣布联盟总长沃伦*斯利姆从长期昏迷中醒来，并且健康状况良好。
这大概是联盟在过去三年中最大的好消息了。从弗蕾亚到贝瑟尔，无数人为沃伦的康复欢呼庆祝。整整一个晚上，位于弗蕾亚主星上的联盟办公室收到了上千万封贺电。特别是当代理总长奥丁和沃伦一起出席新闻发布会，公开表示今后会继续担任沃伦的副官时，民众对联盟的信心上升到了前所未有的高度。他们知道奥丁的身体状况仍然堪忧，但沃伦*斯利姆回来了！这个曾创造出无数奇迹的男人，一定会给他们带来新的奇迹！
今夜，注定无眠。
迅猛的崛起
沃伦*斯利姆的归来让自由商会联盟的发展速度又上了一个新的台阶。
1218年上半年，联盟总资产达到了7700亿深空晶体,相当于联盟成立时的85倍,联盟覆盖范围超过三百个商业圈，光是占据绝对优势的商业圈就有47个之多,其中有6个是完全由联盟独立开发的新商业圈。联盟辖下人口数量超过10兆,其中半人占人口总数的37%，有近四分之一的半人获得了联盟授予的身份ID。
一股如此庞大的势力在短短五年时间内崛起,这在整个人类历史上是前所未有的奇迹。毕竟，总资产超过5兆（即50000亿）深空晶体巨头总共也只有六家,而这六家中最“年轻”的一家也有超过四百年的历史。
联盟如今的实力已经可以同原核区内的顶尖超大型商会媲美。由于绝大多数成员都是中小型商会，联盟对民众的影响力要远远超过一般的超大型商会。有无数人向往加入联盟，认为那是一个会给他们带来希望和平等的组织。
在以往中小型商会总是倍受垄断和不正当竞争之苦,而在联盟的势力迅猛发展的区域，欺压他们的大型商会却反过来体验了一回“蚁多咬死象”的感觉。对内部资源进行最优化利用，对外部威胁进行集中对抗，这一策略让许多只擅长采取资产压制手段的大型商会倍受打击，而另一些真正有经营能力的大型商会则看到了联盟内部的商机，转而投入了联盟的怀抱。
地球人总共拥有殖民商业圈27000余个，这个数字每时每刻都在变化，已经没有人能统计清楚人类的脚步到底走了多远。自由商会联盟就像是星空中最耀眼的那颗星星，正在将它的光辉传递到越来越远的地方……
贝瑟尔，自由商会联盟总部——
沃伦醒来之后没多久，考虑到弗蕾亚商业圈已经正式步入繁荣期，他决定和奥丁一起返回贝瑟尔。
沃伦原本的意思是直接将自有商会联盟的总部内迁，进入到距离地球更近的区域，以此来完成他计划中的第三部分“内扩”。不过奥丁却反对他这么做。半人认为越是靠近原核区，变数就越多，沃伦此举虽然可以加快联盟的发展速度，却会威胁到他自身的安全，所以最好是继续积累一定的实力然后再实施内迁。在半年后的今天，沃伦的计划终于获得了通过。
“已经定下出发的时间了吗？”
会议室内，在其他人都走了之后，奥丁突然问。
沃伦点了点头：“我今天傍晚出发。如果一切顺利，等回来后我们就可以将联盟总部迁往米德加尔特了。”
奥丁轻笑：“你早就已经等不及想把铁皮脑袋接回来了吧？”
“是呀……”沃伦的心情显然不错，上午发出的联盟资产报告大大提升了他的信心，也让奥丁最终同意了将联盟总部内迁的计划。
“米德加尔特是‘中庭之星’，再向内就是传统意义上的原核区，一下子把总部迁到那里，估计会给不少大家族带去压力。沃伦，你这就像是拿长矛一下子刺进了他们的心脏里。”
“哈哈哈哈……没错，只要将总部设在米德加尔特，我们跨过的区域迟早都会变成联盟的势力范围。”
“但你必须考虑到，米德加尔特是联盟势力到达过最远的一个商业圈，在那里我们占据的贸易份额还不到百分之三，要是被人切断后路的话，你哭都来不及！”半人半开玩笑地说。
“不存在那种可能。联盟是一种思想，是一种理念，当所有人都习惯了自由和平等，又有谁能继续忍受独|裁？他们篡夺不了我的位置，即使篡夺了也无法真正掌握联盟。我会带着蒙加尔特去的，假如有人想硬碰硬的话，我就让他们看看什么才是银河系里最精锐的人类部队。”
“你确信我们的护卫军是最精锐的部队？”奥丁挑了挑眉。
五个月前，蒙加尔特正式卸任，将第一远征队守备军的司令官一职交给了他手下的一名将领，而他本人则随沃伦一起返回了贝瑟尔，继而出任新成立的联盟护卫军总司令一职。
