统帅长慢慢在茶壶中倾倒入了一道白气袅绕的水流：“这次出兵蝎蛛星云，莫说是你，连我也是十分不情愿的。”
鲁道夫坐得端正，摘去军帽露出的铂金色短发映衬着他深灰色的眼睛，即便隔着氤氲的蒸雾也透着一股子刚毅神色。
“若你得胜归来，”马歇尔慢慢地说，“艾登和雅各布许你五星上将的衔位。”
“我看重的并不是这个。”鲁道夫接过统帅长递过来的小巧茶盏后说。
“但你如果不升上五星上将之位，又怎能荣任元帅之职？”马歇尔轻声说出了这样重份量的话语。
“这也不是我所看重的……”鲁道夫坦言，“我只愿能护住每一个把性命交到我手上的士兵。”
“军部一直以来都是超脱在政治争斗之外的，”马歇尔说，“但是雅各布的野心很大……说起来，你以为关德琳那个女人在挑选伴侣的时候，为什么那么坚持地选择了他？”
鲁道夫没有回答这个问题。
“就连三大军团的心思，也早就不齐了。”马歇尔长叹了一口气，“我一直认为：军人应该有军人坚持的原则，不应该被政界介入太多。可惜，600多年前那次……”
他突然停住了这句话。
只是，鲁道夫并没有注意到他的这句欲言又止。
“我已经活得够久了，肯定熬不过雅各布和艾登的。”马歇尔换了话题，“联邦政治里日益臃肿的积毒是你我都心知肚明的事实。若在这种情况下，军部还被那些钻营逐利的政客们带着走，就该天下大乱了……锡德里克这次对南十字座帝国的下手所带来的恶劣影响，还在后头呢。”
鲁道夫慢慢啜饮着手中的茶水，只是入口尝到的全是苦涩滋味。
“温士顿的心思太活泛，”马歇尔见他喝完，紧接着亲手又续上了一杯，“锡德里克做事情太死板……若你不能接过我身上的担子，联邦的基业可能就会毁在当代。”
“那么多未婚配的Alpha，关德琳为什么把你看在了眼里？——雅各布看得也很清楚，所以他才会联合艾登一起，无论如何也要做到能对你施加影响力。”马歇尔又长叹了一口气，“联邦这艘大船……愿意抢舵的人越来越多了，可惜没人愿意去补一下漏水的船舱。”
“你愿意接任军部的统帅长吗？”马歇尔最后直视着鲁道夫的眼睛问。
.
当天，直到入夜时分，鲁道夫才回到自己的府邸中。
他虽然未吃晚饭，并且被统帅长灌了一肚子苦丁茶水，但却胃口全无。
按照往常的惯例，荆棘军团在取得了收复整个星系的战役胜利后，应该会有至少两年的休养生息期。然而，议会却下令要在最迟一年后看到军团的首胜。
此次出征蝎蛛星云，将以荆棘军团为主力，魏玛帝国、西格玛共和国、狮子座自由城邦三方的戍卫军团为辅翼，动用总兵量达600万人、战舰数目近6万余艘之巨，由军团长鲁道夫担任总司令官。
当然，议会和军部也知道这次的紧急出兵对荆棘军团而言也颇有难处，所以大方地批准了鲁道夫此前数次对扩编军团和预备兵团的申请。
只是有传言称，议长原本打算批准的扩编申请为此前编制的三倍，最后却只批复到了两倍——还额外要求，必须要在荆棘军团取得决定胜果之后才可施行。
不过好歹议会也知道轻重缓急，对预备兵团的扩编准可倒是痛快地下发了。
鲁道夫于府邸中院里走下悬浮车后，在正楼门前驻足了良久……他从未觉得穿在身上的全套上将制服是那样沉重，连着肩上的三星肩章、胸前的层叠勋章还有腰间镌刻着那顶荆棘冠冕的佩剑，一起繁钜地、死死地压在了他的心头。
他在门外站的时间非常之久，久到月幕自中天铺陈而下，笼罩过所有的纤毫毕现，直到……
二楼的窗户“哗啦”一声被打开了，少年自窗户处探出了半个身子：
“站在院子里的那个大叔，你是找不到回家的路了吗？”
32、 ...
来自人造行星月娥一号的折光比古地球时代的月亮更加清透澈亮,柔和的薄光把上将府邸的中院和主楼都掩拢入一层微茫的轻纱中，静谧得让人不由心生安适宁定。
鲁道夫抬起头与用带着笑意的语调喊自己“大叔”的少年相视，虽然肩上的承担的分量并未感到有所减轻，但却多了一些无可畏惧的一往无前。
早已在客厅中等候多时的管家立刻开门相迎,并且询问他是否需要即刻用餐。
“不必，去歇着吧。”鲁道夫摘下军帽和手套交给管家手中，便抬步向二楼走去。
夏佐喊了那么一嗓子后,已经重新回去学习这两天钻研的光甲光路集成原理了。
鲁道夫进来的时候，他正皱眉看着光脑终端投射在半空中的两幅光甲光路图,专心致志得连房间里多了个人都没发觉。
“这是睚眦的光路图？”鲁道夫看了半天后，用手点了一下右边的那个投影。
随着他的动作,那副立体光路图立刻颤巍巍地变换了一点儿角度。
这下突如其来的视角变换，立刻打断了夏佐原本就进展不太顺利的辨识。
“对啊，”他声音有些闷闷地说，“可是我还是有点看不太明白。”
“睚眦有自检系统的，”鲁道夫说，“而且它的主体材质是加入了碲元素的钛镍合金，在不损及智能中枢和储备材料充足的情况下，可以自主调整修复甚至再生被损毁的部位。”
“那你能看得懂睚眦的光路图吗？”夏佐问。
“如果你愿意的话，我可以以后教你。”鲁道夫轻声说。
伸了个懒腰站起身来后，夏佐才正眼看了男人第一眼：“……你看起来好像很累的样子？”
“有一点。”鲁道夫解下自己腰间的佩剑后本想随手搁在手边的桌子上，但看到少年落在剑上的好奇目光便转手递给了他。
夏佐接过上将佩剑在手里把玩着，微微垂下的眼睛被灯光在下眼睑上打下了一圈羽翼般的睫毛投影。而随着他低头的动作，少年纤细的脖颈和微微挑起的脊椎骨在没入衣领中后延伸出了一道弧线优美的隐约遐思。
鲁道夫：“……”
“……太不实用了。”夏佐拔出剑后看了看未开刃的剑身有些不太满意地说。
眼看着他还想伸手弯折一下以测试佩剑的韧度和硬度，鲁道夫急忙制止了他：“这不过是个装饰品。”
“冷兵器的话，我还是更喜欢长枪和格斗刺。”夏佐把佩剑还给男人，“为什么当将军还要穿得那么累赘？”
“为了体现身份吧？”鲁道夫用指尖摩挲了一下剑柄处雕刻的荆棘冠冕，然后把剑搁在了一旁的桌子上。
“那如果遇到战斗了怎么办？”常年在半废弃星球上长大、需要时刻和异星生物战斗的少年的思维模式中充满了警惕意识。
“脱掉？”鲁道夫也还没有遇到这种情况，所以不太肯定地回答。
“那你现在不用体现将军的身份，可不可以也脱下来？”夏佐朝他身上那堆层叠堆覆的勋章努了下嘴，“它们看起来压得你很累。”
“……”鲁道夫默默地脱下了自己的外套，搁在了夏佐的床尾。
Alpha的身体素质大多非常出色，在体形上的表现就是普遍都很强壮魁梧。
作为被公认为基因纯正、优秀的典范，鲁道夫的身材更是高大挺拔，肌肉的线条爆发力十足而又毫不夸张。身穿制服的时候一派气宇轩昂得玉树临风，如今仅仅穿着一件衬衣，却又显示出了一种不动声色的强大压迫感。
夏佐轻轻地咬了一下自己的下唇：“喂……我们来打架吧！”
“！！！”鲁道夫有点发呆地看着他，半晌后才摇了下头，“你打不过我的。”
见猎心喜的夏佐却不肯就这样放过他，话没说完已经拉好了格斗的架势：“不试试怎么知道呢？”
“凯恩也打不过我的。”鲁道夫却并没有接受他这个吸引力十足的邀战。
这倒不是因为他看不起夏佐，而是在确认了对方信息素对自己的吸引力之大后，不敢去和他有太过亲密的接触。
虽然卡特信誓旦旦地保证自己出品的抑制剂能绝对杜绝气息的任何泄露，但这是在首都星上，而且现在已经不知道有多少人知晓他带回了一个Beta而在关注着这里……
“那好吧。”夏佐有些失望地坐了回去，凯恩临走之前，他确实还打不过对方。
“……以后有机会的。”鲁道夫只好这样安抚他。
“嗯，”夏佐点了点头，“不过你今天确实看上去很累，所以我还是别趁人之危了，不然会胜之不武的。”
鲁道夫：“……”
夏佐很想继续看自己的书，但是他房间里不请自来的Alpha一点要走的意思都没有，而且这还是个他难得不感到讨厌的Alpha。
在“自己去看书把对方扔在一旁”和“找什么话题一起聊一聊”这两个选项之间犹豫了一下，夏佐还是决定奉献出来一点宝贵的时间和爱心，关怀一下对自己管吃管住的男人：“……开会比你去打仗还要累吗？”
