大汉历史上规模空前的漠北大战，竟然是飞将军的最后一战。
母亲、寡嫂和妻子都已经泣不成声，李敢的一双小儿女还不懂事，只知道跪在母亲旁边，还在追问她爷爷什么时候能回来。李敢看向大哥的遗腹子李陵，发现他没有哭，只是默默地跪在堂前，欣慰于侄子终于长大了，一掌按在他头上：“没什么可伤心的。比起老死，战死沙场的结局才配得上飞将军。”
“他若是被匈奴人打死的也罢了。”李广的夫人抬起头愤愤然说了一句，又埋头下去痛哭。
“娘，你这是什么意思？”李敢见母亲只顾着哭，便把目光投向寡嫂和妻子，“到底发生什么事了？”
女人们都只会哭，最后是李陵给了李敢当头一棒：“爷爷是被卫大将军逼死的。”沙哑的声音不难听出他也是努力憋着泪，才没有哭出声。
“什么？”李敢大吃一惊，“陵儿，告诉叔叔，到底是怎么回事？”
从李陵断断续续还夹杂着抽噎的叙述中，李敢费了很大的劲才理清前因后果——卫青大军出塞一千多里，就意外遇上了伊稚斜。伊稚斜有意利用沙漠的天险来消磨汉军的精力，把粮草辎重再次向北转移，而把精锐部队埋伏在了沙漠北边。
卫青原本以李广为前将军，公孙贺为左将军，赵食其为右将军，曹襄为后将军。但是因为刘彻私谕卫青道李广年纪已高，运气又不好，不能用他当前锋抵挡单于，于是卫青让李广与右将军赵食其两军合并，从右翼进行包抄，自己则率左将军公孙贺、后将军曹襄从正面对抗单于主力。结果李广和赵食其都迷路了，根本没能起到应策作用。万幸卫大将军宝刀未老，趁着沙暴两军互不相见的时候派出两支生力军，从左右两翼迂回到单于背后，包围了单于的大营。伊稚斜单于见势不妙，乘六匹骡马与数百随从突围逃跑，群龙无首的匈奴军也随之溃散逃命。卫青大军乘夜挺进。天亮时，汉军掩杀阵斩万余人，追袭二百余里，一直前进到真颜山赵信城，获得了匈奴屯积的粮草，补给整编一日后将其彻底烧毁，胜利班师，在大军回师的路上，才碰到迷路失期未赶来支援的李、赵部。
差一点就能抓到伊稚斜，结果却眼睁睁地看着他溜走，刘彻的郁闷可想而知。卫青怕刘彻怪罪，把罪责全都推到迷路的李广、赵食其身上，李广不堪其辱，愤然自尽。
听李陵说完，李敢的双眼都喷出火来：“卫青……杀父之仇不共戴天，我找他算账去！”
李家的女眷们还来不及阻止，李敢已经摔门而去。
*****
看到卫青傻乎乎地低头扒饭的模样，平阳公主就来气。
此次漠北大战，平阳公主让卫青把曹襄也带上，就是想让儿子去战场上建功立业，免得卫长公主人嫁给了平阳侯，心还挂在冠军侯身上。想不到儿子战死沙场，有去无回，只给平阳公主留下个连路都不会走的孙子曹宗。儿子没了，媳妇又是长公主，平阳公主也不敢碍着她改嫁，只能巴望丈夫靠得住，可没想到她先是嫁了个短命鬼，接着又嫁了个饭桶。
“吃吃吃，你还有心思吃！”平阳公主一把夺走卫青手里的筷子。
“怎么了？”卫青满嘴的饭，说话都含含糊糊。
“怎么了？”平阳公主重重地把筷子拍在桌子上，“大难临头了，你还看不出来吗？”
“什么大难临头？”卫青听得一头雾水。
“一个大司马大将军，一个大司马骠骑将军，你看得出这里的区别吗？”
“都是大司马，有什么不一样？”卫青叫婢女另外拿了双筷子来，继续吃饭。
“你傻呀？”平阳公主再一次感慨结婚果然应该门当户对，她当初就不该听霍去病的话，嫁给曾经的家奴，现在就连和丈夫说话都累。或许她守寡后干脆嫁给霍去病还好些，就算结婚以后守活寡，至少不用为丈夫在朝堂上的处境挖空心思，还要多费那么多口舌来向他解释其中的利害关系……不过暂且不论年龄差距和辈分关系，和卫青朝夕相处只是累些，和霍去病朝夕相处只怕是要提心吊胆，以至于吓到短命了。
可是卫青是她的夫君，是她今后唯一的依靠，平阳公主不能不管他。
“原本是你卫大将军大权独揽，现在又多了一个骠骑将军加大司马，皇上已经把你的兵权分给了霍去病，你都不着急？”
“分就分呗，去病又不是外人。”卫青没看出有什么值得着急的地方。以后行军打仗的事由骠骑将军多担待些，卫青还乐得清闲自在。
他怎么就不开窍？平阳公主几乎气绝，可还得耐着性子向卫青解释，好让他明白他现在的位置多么岌岌可危：“此次你凯旋，皇上不但没有封赏你，连你的部下都没有封赏一个。可是骠骑将军那边封赏上上下下数百人，待遇竟如此悬殊。”而且更加令人惊心的是女人的直觉告诉平阳公主，自从出征漠北回来，霍去病和刘彻的关系变得更加亲密无间。如今霍去病和卫青已经到了平起平坐的地位，也就是说他已经成了刘彻用来牵制卫氏家族的棋子。一想到丈夫多了个霍去病那样的政敌，平阳公主想想都觉得害怕。
“他把狼居胥山都打下来了，军功比我高，损失比我少，封赏自然多。”其实按照具体军情来分析，这次卫青的功劳并不比霍去病小多少，刘彻的封赏确实难免显得厚此薄彼。可是对只能按照层层报上来的军报来论功行赏的皇帝而言，纯以斩获数、战利品和己方损失来定军功，通过死板的数字来说话，已经是杜绝虚报军功的最公平的方法了。暂且不论刘彻只是照章办事，才在了解具体战况的人看来是偏袒霍去病，就算刘彻是真的存心偏袒霍去病又如何？卫青根本没有野心，从来都不在乎高官厚禄、名利地位，能完整无缺地活着、每天能吃饱穿暖、晚上有个不漏风不漏雨的地方睡觉，就是卫大将军最大的梦想了，要是身边再有几个妻妾小孩，那简直是神仙过的日子。比起挂着大将军大司马的头衔在朝堂上到处委曲求全，每天惴惴不安地过日子，卫青宁愿干脆辞官归田，晚上还能睡得更安生些。霍去病比卫青能干，根本不怕朝堂上的明枪暗箭，卫青可是十分憧憬霍去病接替自己处于风口浪尖的位置以后，自己只需要偶尔去朝堂上露个脸，就可以白领薪饷的日子。
“跟着你没有封赏，跟着他就有，以后还有谁会愿意跟着你出生入死？”
贪图封赏的人会肯冒着有命领赏没命享用的危险在战场上出生入死？她看霍去病手下都是匈奴降将，就以为靠着封赏，便能买到部下的忠诚？那些匈奴降将都是冲着高官厚禄，就肯跟着霍去病玩命？卫青终于抬起头，但是很快又低下头去继续吃饭。平阳公主再聪明，也不过是妇道人家，战场上的事，和她解释了也没用。“随便他们吧。我也老了。再说我怎么能和我的外甥一争高低？”
“你不想和他争，他就不和你争了吗？所有的人都看得见他的风头已经压过你，就你自己看不出来。你手下已经有多少人投到骠骑将军麾下了？”也就卫家的这群傻子到现在还不知道，霍去病从来就不是省油的灯。
自从霍去病出现在刘彻身边，卫子夫妒火中烧，当时还只是侍中的霍去病却一点也不介意姨妈对自己百般猜忌排斥，平阳公主就发现比起卫家的亲戚，霍去病似乎和刘彻反而更亲近。稍稍留心了一下，平阳公主越发肯定在霍去病眼中，除了刘彻以外，好像世上就没有与他有关的人一样，只有他的亲娘和唯一的舅舅还勉强能让他上点心。
果不其然。当骠骑将军崭露头角，根本不肯接受卫家的裨将，凡事只以刘彻的利益为优先考虑，根本不考虑卫氏家族的利益，当时便已经隐隐有了脱离卫家自立门户之意。
后来骠骑将军渐渐立威，军中慢慢形成卫、霍、李三足鼎立之势，万幸李广虽然看不起卫青的出身，经过甘泉宫救驾事件之后，对卫青的好感至少比对霍去病多。平阳公主还来不及庆幸李广即使不偏向卫青，至少是一股不会偏向霍去病的中间势力，接着就发现李广的儿子李敢和霍去病私交甚笃。李广已经老迈，唯一的儿子李敢一心向着霍去病，也就是说用不了多久，李家在军中的势力都会随着李敢一起归到霍去病手下。
漠北大战之后，虽然卫青和霍去病一起被封为大司马，刘彻是让两人的官阶、俸禄等同，但是明眼人都看得出来，卫大将军已经是日薄西山，而骠骑将军风头正健。卫青手下的人大批地投向霍去病，而霍去病照单全收，分明是正式和卫家撕破脸，宣布自立门户，开始和卫青抗衡。
“尤其可气的是你外甥居然把这些人都收了下来，还封了官，他眼里还有你这舅舅和大将军吗？”
“去病毕竟年纪还小，不懂事。”看到手下的人纷纷倒向霍去病，而霍去病居然毫不愧疚地全都收下来，卫青不是没有嫉妒过，可是接着就看到霍去病当面十分客气地先奉劝这些人，骠骑营的规矩不比骠骑将军好说话，要不要再考虑考虑，一旦对方说不再考虑，他就把人收下，然后在校场把这些人往死里整，分明是以骠骑营严厉的军规为借口，存心捉弄背叛卫青的人。骠骑营的严苛纪律自此出了名，以至于后来再有人来投军，都会被人问“要投‘文将军’还是‘武将军’”来戏耍。不明就里的愣头青大多是一听“‘文将军’为人和善，军营里的规矩也比较松”，便头也不回地投到霍去病麾下，然后发现总是挂着温和笑容的骠骑将军才是恶鬼一样的“武将军”，表面严厉的卫大将军才是好说话的“文将军”。军中甚至还闹出过这样的笑话，说在卫青手下要当心他怒，在霍去病手下却要担心他笑，不过卫大将军怒起来，最多也就是背着沙袋绕校场跑个十圈二十圈的后果，可要是骠骑将军笑起来，一定要在最短的时间内做好举家迁离长安的准备。结果霍去病二十三岁生辰的时候，霍嬗写了幅字给他，虽然写得歪歪扭扭，毕竟是嬗儿送给爹爹的第一份礼物，霍去病还是很高兴，逢人就笑，第二天刘彻的案头就被要求离京去守边关的请愿书淹了，让霍去病纳闷自己的人缘怎么差到如此地步。
