司马清“嗯！”了一声，小胳膊小腿并用，爬上床坐到司马佳身边。
马智与虺圆满走到窗前，将刚才的事一五一十说了出来。
原来韩英走后，官吏就令他二人离开，马智不得已，从地上站起，去拉司马佳，却看见司马佳眼神涣散，意识恍惚，当时便心说“不妙”，连唤了几声没有回应，官吏又催得紧，只得架着司马佳离开贡院，一步一步地往客栈行来。好在马智来过客栈，知道司马佳住在哪儿，还让店小二帮忙，这才能将司马佳带回房间。
虺圆满听了马智说的，也很诧异，道：“你是说，他从此不能考试，不能当官儿了？可是他最想的就是当官啊！他天天读书，就是为了考试，为了做官儿啊。”
虺圆满说的，马智何尝不知，对于儒生的追求，他其实更加感同身受，所以就更加悲痛不已：“此事全都是我一人的责任，子善是被我连累了！现在落到这般田地，我不知要如何谢罪才好！”
虺圆满见马智说着说着，连脸都扭曲了，赶忙道：“算了算了，你在这儿伤心也抵不上什么用。这样吧，你帮我照看一下他，我出去一趟。”
虺圆满转身欲走，突然想起什么，转身叫：“尿葫芦！”
“哎，阿爸！”尿葫芦跳下床，跑到虺圆满身边。虺圆满蹲下，在尿葫芦耳边小声说：“你看着那叔叔，别让他碰你爹，知道了不？”
“知道了！”
司马清答得响亮，虺圆满很满意，摸摸儿子的头，说：“去吧。”自己则走出了房门。
马智不知道虺圆满上哪去，看着眼前这个活蹦乱跳的，眼睛像极了司马佳的小孩子，他也有些茫然。但对司马佳的愧疚之情压倒了其他的思绪，看着司马佳两眼大睁，却仿佛什么也看不见的出神模样，马智心口一疼，从桌上拿了个茶碗，倒了一点凉茶水进去，以手指蘸那茶水，抹在司马佳的两边太阳穴上。
“别动！”司马清爬上了床，护在司马佳身前，张开双臂，面对马智，“不许碰我爹！”
“你叫他爹？”马智看着司马清的一双大眼睛，心中充满了疑虑。
“是啊！”司马清挺胸抬头。
“那你娘是谁？”马智明明记得司马佳并未娶妻。
“什么娘？”司马清从小被养在家中，也没跟外人玩过，成天只看见司马家里的四个人，竟不知娘是何物。
马智也一时语塞，越过司马清的小肩膀，他看到司马佳的眼珠动了动，想是终于醒转过来，忙叫道：“子善！”司马清也趴到司马佳身上喊：“爹！”
司马佳从混沌的意识中回到现实，看见自己竟身在客栈，也能记起一些马智架着自己回来的情景，再追回之前的记忆，仍然不敢相信。
“文博兄，”司马佳缓缓张开口，声音莫名地虚弱，“我不知道我还能干什么。”
这句话旁人也许听不明白，但马智一听便懂：从开蒙以来，司马佳的人生里就只有读书、考试、做官这几个目标而已，一旦失去了达成目标的可能，他的确会骤然迷失，不知所措。
“都是我害的你，子善，”马智道，“我立刻开始为你奔走，不能让你就这么被我连累了。”
司马佳痛苦地摇摇头，显然很明白马智的力量是多么有限，一手将司马清揽到怀中，抱着儿子来寻找力量，问道：“虺圆满呢？”
马智听见司马佳找虺圆满，本来便不好看的脸色又僵了僵，道：“他出去了，没说去干什么。”
司马佳听了，便低头不语。马智见司马佳面露憔悴，鬓发又掉下一缕，于心不忍，不禁伸手，想去给他将鬓发拨回耳后，冷不丁地，手上却被一拍。
“不许碰我爹！”本来该在司马佳怀中的小孩子，不知什么时候掉过头来，扬着小下巴霸道地道。
“清儿，不许无礼！”司马佳一把抓住了儿子的小手，还得给马智赔不是，“对不住，小孩子，没教好。”
“是阿爸说的！阿爸不让叔叔碰爹的！”司马清有理得很，大声说出来。
“你阿爸和你一样，没教好！”司马佳虽提不起什么力气，也要认真训斥儿子。
马智在旁，竟越发没意思，站起来告辞道：“我这就去看看，有没有门路可走，就算求遍京城，也不能就此废了子善的前途。”
司马佳也不是一点不怨马智，此刻也不好说什么，只能点点头道：“那我送文博兄。”
“不，你不用下床了，”马智道，“我明日再来。”
眼看着马智走了，司马佳松下一口气，对儿子说：“清儿，爹太累了，要躺一会儿，你不要跟爹说话，好不好？”
司马清听话地点头，司马佳便软绵绵地躺平，一合上双眼，韩英肃穆的脸、马智失落的脸、官吏鄙夷的脸、舅母嘲弄的脸……就一张一张地，轮流出现；而睁开眼，亦管不住自己的思绪，几番自悔，几番崩溃，几番怨愤……但身体却一动不动，压根不愿接受这残酷的事实，只想倒头睡去一觉不醒。
“阿爸……”耳畔司马清的奶声奶气响起，该是在叫虺圆满，但是司马佳并未听见门开的声音。
“嘘……”虺圆满示意儿子小声，“你爹睡了？”
司马佳坐起来：“我没睡，你怎么又没走门？”
“我偷了个东西，不敢走大门！”虺圆满说着，脸上又是笑，又是兴奋。
☆、第二十九回
司马佳虽没力气与他计较，但还是不得不说一句：“你怎么能偷东西？快送回去！”
“瞧你这没精神的，骂我都提不起劲，”虺圆满贼笑着，从怀中抽出一个纸卷来，“你看看这是什么？”
司马佳眼见着他展开纸卷，初时没看出什么特别，直到那张划着整齐红色竖线的长卷完全展露在他眼前，他才突然灵光一现：“难道，这是……考卷！”
“对，我去贡院给你偷来的，还有题目也偷来了。”虺圆满道。
“你怎么能做这种事！”司马佳知道贡院的门拦不住虺圆满，但没想到他竟会偷东西出来，“这可是会试，你别乱来了，你想害死我吗！”
“你不是说，所有的卷子都蒙上姓名，还要专人誊抄的吗，”虺圆满道，“你就在这里把卷子写了，我再给你偷偷送回去，到时候拿纸一蒙，考官也不知道是你，你有真才实学，就能入围。到时候他把原卷拿来一看姓名，瞎啦！哈哈哈哈哈……”
司马佳听着他一通胡扯，当即便道：“你怎么能如此害我？我本不是舞弊，都落了这般下场，若真如你说的做了，就真成舞弊了！”说着下床，一把夺下虺圆满手里的卷纸，一回身，却又有些不同的滋味从心头泛起：其实，虺圆满所说的办法也不是完全不可行，到了如此绝境，自己为何仍不愿一试？
“反正吧，我就觉得，干坐着伤心也没用，”虺圆满被训斥了，不好意思地抓抓脑袋，“就想想个招，原来不行啊……”
“好了快别说了，快把考卷送回去。”司马佳命令道。正要把考卷卷回成纸卷塞给虺圆满，忽然听得门响了一声，有个人从外面冲进来，吓得他赶快把考卷藏到身后。
原来是马智，不知为什么他又折返了回来。
“子善，我突然想起一个人来！”马智激动地冲进门，没有注意到司马佳的奇怪言行，“江大人，他可以帮我们！”
“韩大人的政敌……”司马佳也知道马智指的是江朔江大人，“都说江大人为达目的不择手段，勾结宦党为人所不齿，文博兄竟是让我去投靠他吗？”
“韩大人以企图舞弊给我们定罪，”马智道，“我们要摆脱这个罪名，必须找个能说得上话的人！而这世上能与韩大人抗衡的只有江大人……”
“不行不行不行！”司马佳惊恐地摇头，一边后退，“先时想笼络韩大人，就马屁拍到了马腿上，落得个不能出仕；这会儿你又要让我去找江大人？我可不敢想会再发生什么了。我宁可认命，回乡务农……”
说到“务农”，司马佳的心抽动了一下。其实他说归说，内心深处怎可能像说的一样轻松？
“不不，这次我去找江大人，不会再连累贤弟了，”马智道，“我只是突然想起这最后的法子，回来讨你个点头，就去打点。”
司马佳低着头，道：“不，文博兄，你是怎样的人品，怎可巴结那种人？我们读书是为了做官没错，但为的是做像韩大人一样品行高洁的清官，不是为了一己之私阿谀奉承的糊涂官员；为的是为天下苍生谋福祉，不是为了……”
“子善，那些都是夸夸之谈的鬼话，为什么你还不明白！”马智痛心疾首道，突然一步向前，想要抓住司马佳。司马佳生怕手里的试卷被发现，赶忙后退一步。
虺圆满在旁边看着，还没来得及上前护住司马佳，司马清已经跳了过去，喊着“不许碰爹！”推了马智的腿一下。
“清儿！”司马佳看不得孩子如此无礼，吓得扔下了手中的考卷，蹲下身拽过司马清，“你要是再这么粗鲁无礼丢我的脸，我可真要打你了！”
