在宙斯身边，赫拉讥讽地说：“在这件事上，你是从没掩饰过你对这少年的偏爱的，阿佛洛狄忒。”
“我不反对你，但阿波罗也从未掩饰过他偏颇的厌恶呀。”爱神说，“照我说，多洛斯既然不愿待在奥林匹斯山，之前又与魔神居住在幽暗的阿里马，就送他去冥间，与厄喀德纳相聚，又算得了什么呢？这并不算违背了众神之父的誓言。”
“你说得很轻巧，女神，事情却不是这样做的。”赫淮斯托斯神情忧虑，难得对他的妻子开口，“塔尔塔罗斯环绕火河，外围更包裹着三道黑幕，以及三道铜墙。每一道阻碍，不要说人类，就连神祇想翻越过去，都得花费三年的时间，你要送这少年去那里，谁能保护得了他十八年呢？”
听到火神的话，福玻斯·阿波罗倚着座椅，发出一声清朗的长笑。
他突发奇想，考虑到少年广为称颂的特长，他故意说道：“他虽是人类，但倘若他能在最得意的事情上战胜一位神明，或许可以说明，他是有足够的价值的。”
“哦，绘画！”酒神醉醺醺地笑道，“好哇，不如就拿起你的画笔，兄弟，和这少年来一场比试吧！既然你是这么荣幸的、掌管文艺的神祇，九位缪斯总在你麾下欢唱歌舞。就拿起你的画笔，与万年之后来的人类进行一场较量，看看他们究竟有没有发展出足以对抗神祇的技艺。”
“狄俄尼索斯呀，”阿波罗笑着摇头，“你的……”
“好。”谢凝说。
“……你说什么？”被打断的阿波罗一愣。
“我说，好。”谢凝转向他，慢慢地、坚毅地说，“按照你说的，我们就来一场比赛。如果我赢过你，说明我比你更有价值；如果我赢过你，你就得护送我去塔尔塔罗斯，跟厄喀德纳团聚。”
望着一位神祇，谢凝沉声问：“怎么了，你不敢么？”
第165章 法利赛之蛇（三十一）
阿波罗皱着眉头,他措手不及地面对了挑战，心里的不快更甚从前。他决心要好好地惩治这狂妄自大的凡人，彻底挫败他嚣张的气焰。
“好！”太阳神冷笑道,“就接下你的挑战，又有什么不可以的？只是与神明的竞争,须得押上赌注，这样才不算白白地浪费了我的时间。”
谢凝盯着他，冷冷道：“你想赌什么。”
“假使你赢了，那就按照你说的做，我会护送你前去塔尔塔罗斯；假使我赢了……”
阿波罗顿了顿，蓝如矢车菊的眼眸,含着刀剑般的寒光。
“假使我赢了,我就要把你变成一丛蒲公英,根植在塔尔塔罗斯的火河旁。”太阳神说，“或许你能看见厄喀德纳在那里服役的凄惨景象，或许你不能看见,不管怎么说,你只能永远在那里沉默着忍受火焰炙烤,与你的情人隔开一条大河的距离,谁都不能伸手挽救你。”
“唉哟,”赫耳墨斯自言自语地说,“狠心的阿波罗呀。”
太阳神俯瞰人类的少年，指望用残酷的赌注、极盛的威仪,以及强美的容貌，逼迫对方认输退缩。但叫他失望的是,少年顽强地与他对视,他直视日光本身,眼眸也像燃起了熊熊的火焰。
“可以！”他说，“来吧。”
众神哗然，皆惊讶于这人放肆猖狂的勇气，以及过于年轻的天真。宙斯大笑起来，颇有兴致地瞧着这场纷争。
“我是这场比赛的见证者，因为你们一方是神祇，一方是人类，除我之外，再无更公正的裁判。”众神之父说，“首先，我要你们指着斯提克斯河起誓。其次，按照古老的惯例，我不求你们进行着多么漫长的比拼，只要三局两胜，谁赢下第二局，谁就是这场比赛的冠军。”
说完，他沉吟了一下，问道：“绘画这项艺术，不是以速度和力量取胜的，它看的乃是灵光与创造所碰撞出的美，所幸我们全是神祇，可以无尽地等待下去！你们需要多少时间，来绘制第一幅画作？”
“看那人类罢！”赌约已定，阿波罗胜券在握，懒洋洋地说，“他画好，我就画好。总要让着他，才能彰显出公平和正义的气度。”
“题材？”谢凝问。
宙斯沉吟片刻，望见神殿中的爱神，看到她光彩照人的模样，心里不由一动，说：“你们瞧瞧阿佛洛狄忒，她正十分不悦地站在那里，看待诸神为难她钟爱的少年。这是很不应当的事情，须知她一皱眉，世上的美丽就减少十分，她心情低落，天空的虹彩也失去颜色，就以‘爱和美’作为题目，去让她展露笑颜罢！”
题目定下，赌局成立，谢凝无处可去，是阿佛洛狄忒带他回到自己的宫殿，并忧心忡忡地看着他。
“唉，你这莽撞的人！”她叹气，“福玻斯·阿波罗年轻气盛，并不算是十分宽厚的主神，你要与他相争，那就大大地出错了。对待得罪他的人，他以酷热的光辉作为箭矢，你瞧着阿喀琉斯，还有他的爱人帕特克罗洛斯，他们都在特洛伊的战场，死于太阳神的利箭。即便在阿喀琉斯出生时，阿波罗也动身赴宴，祝福了他的未来。”
谢凝低声说：“我没得选，除了这个，我一个人去不了塔尔塔罗斯……或者等盖亚醒过来，说不定她可以帮我。”
“在厄喀德纳导致的祸乱里，地母盖亚曾经睁开一只眼睛，祂朦胧地苏醒了片刻。”阿佛洛狄忒说，看到谢凝的表情，她又摇摇头，“别急着欣喜，也别忙着松口气，多洛斯。地母早已和塔尔塔罗斯断绝联系，宙斯不会容忍第二个提丰诞生，你若请求盖亚送你到深渊中去，宙斯必然要先用雷霆，将你毫不留情地完全毁灭！”
谢凝勉强地笑了，他苦涩地耸耸肩：“这下我更没得选了。”
看着这个可怜的少年，阿佛洛狄忒很想把那个恶毒的谎言告诉他，关于欺骗，关于新神对旧神的欺压，但她考虑再三，还是把它悄悄放进了心房。
不，现在不是时候。
望着阿佛洛狄忒，谢凝犹豫着问：“说到这，我很感谢你对我的好意，但是……你为什么对我友善？”
“因为你们乃是我见过的，最奇特的情侣。”爱神伸出小指，抵着侧边的脸颊，神情妩媚，姿态与面貌无不迷人，“啊，没有爱情的金箭，一个人类竟能爱上魔神，魔神也为人类而倾倒。这难道没有说明爱的无理与盲目吗？天底下的人或者神，有智识的个体，总想在生命中追逐意义，但爱是不需要任何矫饰，更无需任何辩驳的呀！”
她转向谢凝，轻声说：“因此，不管是你赢，还是阿波罗赢，都是我乐意看到的结局，我不会为着祂是一位神祇，又曾经爱慕着我的美丽，就要偏袒祂。”
想了想，这女神忽然又转变了态度，从美目中放射出忿忿的神光，她嚷道：“不，还是你赢。我是不会忘记，阿波罗是如何在众神面前折损我的颜面的！祂那么得意洋洋，好像塞浦路斯和基西拉岛的神庙全转去崇拜祂了一样。啊，还是你赢吧！祂固然是掌管文艺的主神，但我呢，我要给你美的显现，毕竟，艺术从来都与美密不可分。”
说着，她从掌中吹出一股玫瑰花瓣的香风，花瓣纷纷扬扬地落在谢凝身上。谢凝不好形容那种感觉，但他的思维确实更清晰开阔，落在眼里的色彩也更明亮微妙了。
“我就做了你的资助者，为你提供需要的帮助罢。”阿佛洛狄忒说，“现在，你只需专心地准备比赛！”
就这样，谢凝暂居于爱神的宫殿。他在玫瑰花海和拍飞的白鸽中徜徉，心里早有了关于这次赛题的答案：他偏要绘制出厄喀德纳的画像。
相爱之神安忒洛斯为他寻来神明专用的纸和笔，纸用天上的云丝纺织，笔是一段凝炼的星光；和谐女神哈尔摩尼亚给他送来珍贵的颜料，那些都是直接在自然景观中提取出来的色泽，绝不与人类从矿物和草木中提取的颜色相同。
反正都成了永生的人，谢凝不吃不喝，昼夜不休地站在画板面前。趁着灵感还在、愤怒未消，他蘸着颜料，一心埋头在调色的世界。
过去，谢凝还不太好意思到人前放开了手脚画，因为他掌握的技法和理论，对这个时代来说太过超前。也不会有人跑去跟原始人展示计算能力吧？只有在厄喀德纳的地宫，他才能回忆着老师的指导，展示偏现代的技法。现在，谢凝已经不打算装了，他大开大合地在纸面上炫技，永生的神酒强化了他的记忆力，使得过去一些被遗忘的学习内容，全浮现在他的眼前。
油画受明暗、色彩、线条、肌理、光感等诸多因素影响，作为一名油画的新学者，仗着赐福和永生对体能的加持，在人像上，谢凝大胆采用了委拉斯凯兹于晚年偏向古典的直接画法。他手动改制了画具，以此更好地展现画面釉染的效果，并放大了颜色虚实的对比，夸张地强化高光。
即便门外汉也清楚地知道，复杂的色彩更能体现高超的技巧，然而，他不打算在厄喀德纳的形象上运用太多细致入微的颜色。谢凝期望自己能够重现那种原始古朴的神性，为了反衬厄喀德纳的形象，他在背景里大量运用透明色与半透明色，更甚于梅索尼埃在多层画法上的进益。
