顾星桥不是妖怪，他当然也没有一个厚若城墙的防御外壳，但他的反应，却比以往更快，比西塞尔的想象还要快。
青年便似投林的飞燕，在武器落入敌手的那个瞬间，他就立刻松开了持握的双掌，两肩一缩，斜侧着撞进了西塞尔的胸前。
这一下未必就能把皇帝撞倒，甚至不一定打破他下盘的平衡，但他的手中却并非空无一物。
当胸一刀，尖长的匕首两端开刃，刃中泛青。西塞尔的前额立刻绽出了条条筋脉——这一刀快准狠地捅进了他的胸骨，在避开所有要害的同时，亦能最大限度地给人带去痛苦。
顾星桥翩然后撤了，他重新闪身至浓雾中，任由皇帝狼狈地捂住血流不止的伤口，如同在玩一场吊诡的游戏。
“……你以前从来不会用这种阴招，”西塞尔不笑了，他明媚的蓝眸，此刻也黑得像一滩浓墨，“你的堕落和反骨，比我想的还要严重。”
“过去，你每隔一个月，都会换一次全身的血。新血中含有什么成分，连我都不甚明了。”顾星桥淡漠的声音，从四面八方的雾气中逸散出来，“身为王储时，你造血功能的强度就起码是普通人的三十倍，即便受了心脏破损这样的致命伤，也能立刻恢复过来。”
西塞尔想脱出虚拟战场的环境，然而，他绝对威严的指令一动不动，就像被卡死了一样。皇帝冷冷地盯着浓雾，神情中，有种被挑衅的恼怒。
“所以我不会大意，”顾星桥道，“我亲自打磨的匕首，淬好的毒药。你喜欢看到别人的诚心，那我就给你看我的诚心。你不高兴？”
西塞尔沉默片刻，笑了。
“你成长了，”他亲昵地说，“我怎么会不高兴……”
“为什么？”顾星桥就像没听见他的回复一样，自顾自地提问，“我替你征战那么多年，绝对称得上是没有功劳，也有苦劳了。就算是装，你为什么不继续装下去，专心当一个好友人，好上司？”
他虚无不定的声音，终究停在了西塞尔的左侧，“告诉我为什么，西塞尔。”
西塞尔一怔。
“没有为什么。”皇帝大惊小怪地回答，“你的毛病就是问得太多，想得太多……！”
自他的右侧，顾星桥刹那浮现，一刀劈开了他的左臂和肋骨，西塞尔躲闪及时，才使耳垂幸免于难。
毒血四溅，皇帝发出被冒犯的大喊，但顾星桥接着撤退到了茂盛如林的雾气里，无迹可寻。
“回答我的问题，为什么？”顾星桥问，“我今天来这里，就是为了找你问一个明明白白、清清楚楚。”
西塞尔深深地呼吸，他开始大踏步地移动了。他用力掀开似帘似帐的灰雾，一边神情暴戾地搜寻顾星桥，一边在口中调笑：“你还执着于这个，就说明你仍然在乎我啊，星桥！你想不通吗，你在乎我，我们是注定要纠缠一辈……”
顾星桥淡淡地道：“人被狗咬了，当然不会去追究原因，因为狗就是狗，你没办法弄清它的小脑袋里是这么想的。但我觉得，你应该还是人吧，西塞尔？”
盯着在雾中姿态狂暴，笑容令人遍体生寒的男人，顾星桥的心境居然前所未有的平和，仿佛灵魂与身躯分离时，也把全部的情绪带走了。
他的表现没有自己设想中的那么丢人，没有颤抖，没有质问，就连足以令行为失控的愤怒，亦只在攻击西塞尔的开头，出现了短短一刻。
也许对峙的原理就是这样，一方越是暴怒发狂，另一方就越是冷静超脱。
“你不应该这么对我说话，”西塞尔低声说，他面部的肌肉正在微微抽搐，似乎马上要呲出他非人的獠牙，“你明白吗，顾星桥？你不该，对我这么说话。”
顾星桥就站在他身后，第三刀，他轻轻按住西塞尔紧绷如铁的肩膀，同时以迅雷不及掩耳之势，悍然捅进他的后腰。
“呃啊！”皇帝痛吼一声，抬腿后踹抑或向前躲避，都已经晚了，浑身被迫加热狂躁的鲜血又找到了一个突破点，朝那里的伤口飞速喷涌而去。
“回答我的问题，”顾星桥说，“为什么背叛我，西塞尔。”
“我没有回答你的必要，你也没有资格要求我回答！”西塞尔咆哮道，接着，他尽可能地平复呼吸，在脸上露出一个难看的笑，“你在审讯我吗，星桥？因为我关了你一段日子，所以你就要用这种方式来报复我？”
他的呼吸颤抖，再次尝试呼出自己的指令，让这片该死的雾气散去，让卫队来这里救驾……可一切皆如石沉大海，君王的口谕，不曾传达到任何人的耳朵。
毒素正在侵蚀他的身体，虽然顾星桥没有手下留情，但他淬下的猛毒，或许能杀掉十个体质寻常的成年人，却不能一时半会要了西塞尔的命。
“回答我的问题。”顾星桥犹如一个冰冷无情的复读机，“为什么背叛我，为什么伪造事实，说我背叛酒神星的家乡？回答我，西塞尔。”
西塞尔怒极反笑：“你在跟我提什么要求呢，星桥？那我只能对你说，你没有命令我的权力。你的一切都是由我一手提拔的，没有我，你真以为自己能得到父亲的接见，成为帝国有史以来第二年轻的将军？”
他坚信不疑地说：“你病了，是谁给你灌了迷魂汤，让你胆敢反抗我？我为你付出了多少心血，你有没有想过，你这么做，会有多伤我的心？”
顾星桥的回答，是再度干净利索地一刀。
这次，匕首的锋芒完全伐碎了西塞尔的右臂肌腱。
“很遗憾，错误的回答。”
他的声线好冷啊，比冬天的风更冷，比冰河星球的大气更冷。在剧痛、狂怒与难以置信的惊骇中，西塞尔忽然意识到了一件事。
——他好像在哪里听过这种说话方式。
并不是说顾星桥的嗓音，只是青年话语中那种无机质的酷寒，他委实似曾相识……
他再也不能细想下去了，顾星桥已经失去了耐心，雾气中的扑杀愈发残忍彻底，剧毒吞噬着西塞尔的神志，也模糊了他对疼痛的感知，他只是踉跄了一下，双腿的跟腱同时在血光中断裂。
皇帝倒在了血泊当中，他艰难地翻过身体，总算看到顾星桥破开浓雾，朝他不疾不徐走来的身影。
真奇怪，西塞尔在恍惚中，耐不住好奇地想，他的模样，距他离开我的时候已经是大大变样了。他似乎比过去还要矫健、轻盈，还要致命、冷漠。是谁影响了他，还是说，他单凭心境上的转化，就能蜕变成这个模样？
“这是你对待敌方将领的手段，”西塞尔喃喃道，“如今也终于要轮到我，轮到你的曾经发誓效忠的皇帝了吗？”
顾星桥蹲在他身边，一只脚踩住他的手臂，那把锋锐的匕首，就抵在西塞尔的眼球下方，哪怕他轻轻眨一眨眼睛，针尖般的刀尖，都会戳烂他的下眼睑。
这也是一招用于审讯的狠毒做法，不要说反抗，只要底下的人稍微动弹那么一下，拿刀的人一个蹲不稳，便要直接戳瞎囚犯的眼珠子。
“确实没错，人就是这么奇怪的生物。”顾星桥端详着他，面容淡漠，眼神就像在观察一段木头，“你不止一次见过我这么对付敌人，我也不止一次，见过你用精神虹吸的方法对付敌人。但你的言辞，却仍然要固执地把我塑造成忘恩负义的叛徒，只字不提自己的背叛行径。”
他轻声说：“指望他人的理解，果然是一种不切实际的奢求。”
西塞尔的眼珠，便如凝固了般纹丝不动。
“这是谁对你说的话？”他死死地看着顾星桥，“这是谁给你灌输的念头？那个人是谁？”
“回答我的问题，”顾星桥回过神来，他并不理会西塞尔突然地发癫，一刀钉在他的肩头，“给我那个答案，立刻、马上。”
西塞尔笑了，他的唇齿间早已溢出了横流的血丝，他笑着发问：“如果我不呢？”
“你知道的，我喜欢起源星的文化，在它的古老文明里，有一种名为血鹰的复仇仪式。”顾星桥面无表情地说，“我会一根根地掰开你的肋骨，再把你的肺叶从打开的胸腔里撕出来，在肋骨上悬挂出翅膀的形状。你不会立刻死去的，西塞尔，你的精神强韧，身体也胜过古人千百倍，我知道，你能撑住，并且一直撑到救治到来的时刻。”
他静静地问：“你愿不愿意尝试？”
西塞尔盯着他，嘴唇宛如石雕般凝固。
顾星桥一刀下去，先戳断了锁骨下方的第一根肋骨。
西塞尔开始颤抖。
第二刀、第三刀，骨裂清脆刺耳，分别戳出了两个深深的血洞。
西塞尔开始无声地吸气，重重地吸气。
第四刀、第五刀，乃至第六刀、第七刀……帝国的皇帝终于嘶吼道：“……假的！是假的！”
顾星桥的双手沾满鲜血，浓雾尚未全然褪去，灰白色的游离雾珠在地表粘稠地徜徉，从上往下看，有如一张光怪陆离的庞大蛛网。
“什么假的？”顾星桥问。
“关于你背叛酒神星的流言，一开始其实是假的，那只是计划的一部分……”西塞尔被迫吐露了真相。
