“看来小九很自信啊。”秦旭笑着, 对秦朔与李副将的比斗不免好奇起来。
秦朔耸耸肩道, “比斗的赛程、规矩都是我定的, 这样都能输, 我还是回上京城去好了。”
“好样的！有志气！”秦旭开怀地拍拍秦朔的肩膀, 他是真没有料到自家小九弟能够做到如今的地步。
“林锦那边刚刚送来一百匹军马，我分一半给乾元关。”秦朔说起与林锦贸易的事情。
秦旭当然也喜好马，但也不免担忧，“那神奇的建造之术流传出去真的无碍？”
“三哥，我也仔细考量过。”秦朔将自己的想法细细道来，“草原最好的局面就是三足鼎立，我、林锦、呼图尔和三方相互制衡。”
“我虽然是新生力量, 但是我背靠乾元关, 有两位哥哥支持, 还有源源不断的物资供给。”
“呼图尔和如今看似势弱, 但是他们是草原原住民，更加了解草原，也更能适应草原的恶劣气候。其实优势不少。”
“而林锦，看似势如破竹，气势很盛，但是其实根基不稳，一则是他的势力构成复杂，底下人肯定各有心思，未必服他这个异族首领。二则是如今草原气候尚且和煦，待到入冬，草原冰封千里，林锦的困境才将将显现。”
“所以，你是想扶持林锦？”秦旭问道。
“唔。”秦朔沉吟着，不知该不该讲林锦承诺不进犯乾元关的事情告诉三哥。
“向林锦输送粮草，供应水泥的确是为了帮助林锦在草原站稳脚跟。”秦朔道，“相教于一统草原，我更希望得到一个大环境相对稳固和平的草原。”秦朔不想将时间浪费在攻城掠地上，自己又不是要做千古一帝，一统华夏大地。
“战争胜利带来的利益只是一时的。”在秦朔的理想状态里，草原三足鼎立，尔后慢慢发展贸易，彼此之间相互交流，将草原这一潭死水给盘活起来。
“恐怕林家小子志不止于此。”秦旭忧心。
秦朔点头，“他肯定是要和大凤朝开战的。”哪怕如今看来林锦的势力尚且微弱，与大凤皇朝相比似乎是蚍蜉撼大树，但是秦朔就是有一种感觉，林锦一定会和大凤朝开战，兴许是五年后，兴许是十年后。林锦绝不会龟缩于草原一隅的。
“他会从西北处进攻。”秦朔甚至能推演出林锦的想法，北边的乾元关固若金汤，又有秦家人驻守，是块硬骨头。相较而言，西北防线那就是豆腐渣工程。
“所以他才会选择与我贸易，而非定西城。”定西城早在林锦的攻掠计划中，他自然不会与定西城贸易粮草，那不是将咽喉送到敌人的手里去么。
而定西城这么多年来的有恃无恐，不就仗着北戎人要向他们购买铁盐粮食，动了定西城，北戎人自己也落不到好。
说到这儿，秦朔不由苦笑，“就是有了林家这样的乱臣贼子，朝廷才会需要我们秦家这等忠心护主的武将啊。”心中明确知晓林锦将会给普通百姓们带来怎样的灭顶之灾，秦朔却也无可奈何，毕竟他们秦家如今也泥菩萨过河自身难保呢。
想到无能为力的事情，秦朔不免心情低落，冲三哥笑笑，说道，“以后的事情太遥远了，我还是先做好眼前的事情。”
说罢，秦朔道别，“待到基地建设好了，还请两位哥哥去看看。”
秦朔离开乾元关便往庄子上去，这些天来为了建设草原基地，秦朔已然一个月没有回庄子了。虽说秋桂能力出众，但是秋桂毕竟初来乍到，很可能难以压服庄子上的一众管事。
“一切安好？”秦朔回来的时候，秋桂刚刚巡查完养殖场和农地，正要往锻造坊去。
“回九爷，这一个月来庄上一切都好。”秋桂回话，说罢，秋桂引秦朔一同往锻造坊去。
“这一批买回的铁矿石成色不佳，渣滓太多，出铁率很低。”秋桂介绍锻造坊的情况。
秦朔也是无奈，“矿区都掌握在朝廷的手上，我们能买到的矿石很难有好成色。”民间偷运出来的矿石大多是边角料，含铁量不高是肯定的，偏偏这种成色极差的铁矿石价格还非常高，秦朔还不得不买。
“还有一点。”秋桂拧着眉道，“九爷不是命人将铜钱融化了锻造武器么。”
先前秦朔从福来钱庄兑换了山一般的铜钱回来，全都送进了锻造坊熔化了锻造武器——没有铁器就先用铜器，总好过赤手空拳。
“可是有什么问题？”秦朔知秋桂不会无的放矢，此时提起那批铜钱定然是有什么发现。
秋桂从袖笼中掏出两枚铜线，俱是泛着青绿色的青铜币，“从外观来看，两枚铜钱一模一样。但是，两枚铜钱熔化的温度却不同。”
闻言，秦朔立马明悟，“两枚铜钱的材质不同！”如今的铜钱都是青铜币，不是纯铜，里头都混着杂质合金。两枚铜钱的熔化温度不同，说明合金比例不同！
“这枚是我从上京城带来的铜钱，这一枚是福来钱庄的铜钱，放进同一个炉灶里加热，福来钱庄的铜钱更早融化。”秋桂道，“工匠师傅说，福来钱庄的铜钱里的铜含量要低一些。”
钱币的铸造是掌握在朝廷手中的，私下铸币是杀头的大罪，而现在很显然的是，福来钱庄很可能在私下铸币。好家伙，这山西乔家不单单是开银行的，他家这是直接开印钞厂啊！
“可是他们图什么啊？这也不是□□。”秦朔手中拿着福来钱庄的钱币细细看，和秋桂那枚铜钱相比对，无论是分量还是花纹，肉眼完全看不出不同来。老百姓将真铜钱存进钱庄，倒是兑出的是假铜钱，可是假铜钱的金属含量也不低啊！
“会不会福来钱庄也需要铜？”秋桂猜测。
“就算需要铜也没必要用这种方法来差额攫取吧。”秦朔想不通。
“那就是他们自己有铜矿？铜多得用不完？”秋桂又猜测，“很多人又不是存铜钱，取铜钱。福来钱庄什么都可以存，存诗画古籍，也能去取铜钱，和当铺相似，但价钱却比当铺好上许多。”
倘若乔家自家就有铜矿，铜钱于他就如土疙瘩一般，他们那么回收各种金银财宝、诗画古籍再支付以铜钱，岂不就是无本买卖了？！
秦家老爷子当年存在钱庄的肯定也不是单纯铜钱，而是在打仗期间搜刮来的各种财宝。
“所以，乔家很可能有矿！”秦朔抓住重点。自己的探矿小队没有进展，从民间私下渠道购买的矿石又成色欠佳，那自己是不是可以从乔家购买到成色上好的矿石？
“可是，我和乔家完全没有交情。”秦朔陷入沉思，自己该怎么才能和乔家搭上关系呢？
“而且乔家有矿仅仅是我们的猜测。”秦朔拧眉。
“老爷不是福来钱庄的大主顾么。”秋桂提醒。
秦朔摇头，“大主顾是一回事，藏匿私矿这种杀头的事情能让一般人知道么。”
“而且还会暴露了我们自己。”不然，秦家好端端地为何要购买矿石，显然是有了不臣之心啊！
“矿石的事情着急不来。”秦朔稳住心神，自己的确是缺铁，但是还没到铤而走险的地步。
“是否要派人进山西探查一番？”秋桂询问。
“对了！”说起探查，秦朔忽而想起一件事来，“朔州城福来钱庄的管事有点问题，上回朱半子听出他的口音不对，作为钱庄主管，手中可调度万贯钱财，这种人该是乔家嫡系心腹，可他却是南方口音。”
“彪叔先前盯这管事盯了一段时间，后来调查也不了了之了。”秦朔提醒秋桂可从那个管事身上下手。
“明白。”秋桂点头应下。
北疆的生产建设有条不紊的推进着，就在这种安宁祥和的错觉中，上京城终于传来旨意——新帝登基，广纳后宫。秦家八女亦在其中，一入宫便是妃位。
对于早就心中有数的消息，秦朔的心绪并未有多大起伏，反而被旨意上的其他信息吸引去了目光，与自家八姐同期入宫的还有定远侯之女，山西乔家之女，吏部尚书之女。
这新皇果然是端水大师，一碗水端平，皇后之下的四妃位置全部填满，两位武将之女，一位世家之女，一位平民出身的尚书之女。
第97章
秦家小八入宫为妃, 秦朔这个做弟弟的除了多给姐姐添置些嫁妆，其余的便什么也做不了了。
“这是八姐自己的选择。”秦朔一遍遍这样安慰自己。秦朔深知皇宫大院就是个吃人不见血的炼狱, 再看如今的新皇, 甫一登基就广纳后宫，这种用女人还平衡朝堂的做派，在秦朔看来, 那就不是个玩意儿。
可是又有什么办法呢？天要下雨，姐要嫁人。自己远在千里之外, 八姐想要的世界自己给不了, 那又怎么能够阻止八姐去探寻她自己的道路呢？
秦朔这边怅惘不已, 忽而有手下来报，说是林锦来了，正在外头发疯呢。
“我就知道！”秦朔咬牙往外冲, 果然一出门远远就听见林锦的嚷嚷声。
“她怎么嫁人了？！她怎么能嫁人？”此时的林锦脸色潮红, 浑身酒气冲天, 不知喝了多少的酒。
一见秦朔过来, 林锦扑上来抓住秦朔的肩膀, 大喊道，“你家不是许诺她自由的么！”
