公爵没有久待，介绍了皇储订婚的礼仪程序之后就离开了，末了不忘一脸遗憾地说：“原本预定的人选是闻煦元，可惜了。”
那个人现在不知道在哪里。
甚至去找他的雄虫也没有回声。
崔碧灵低头看向手上那本写着“囍”字的文件。
打开来的第一页，写了一个名字。
“步野雪”。
往下是步野雪的年龄、爱好、生平经历和目前的情况。
……甚至提到了他当初做过皇子宠物。
往后很多页，都是洗出来的各种照片，看角度大部分都是非正常拍摄，不乏是在学府时期的影像。
他们那次约会，也有一张进门时拍下的照片。
剩下的都是步野雪在异种城市、地方军团的基本职务，写得很详细。
第二节是另一个名字，“溥令枫”。
与步野雪的相似，也介绍了大致的情况。
最后是宋映洵。
“……”
给他这种文件的意义在于……选妃？
【意思是你快点挑一个，把这事办了，塑造一个新的未来皇储的形象。我估计你以后得有很多公开的皇室公务。现代皇室得考虑舆情问题，你到底是虫族，多少让人有顾虑。】
崔碧灵一点兴趣也没有。
在他看来，皇室隐瞒事实违背伦理，做出来了一个混种非人类的继承人，利用虫族的震慑制造和平，因而不可避免也带来恐惧。
这种事情只能像克夜说的那样，再把非人类的皇储变得像人类。
门外传来侍者的声音，提醒他到军部。
崔碧灵也不再继续这个话题。
路上，克夜突然说：【你有想过吗，你的前男友们以什么方式来竞争做太子妃？】
‘还能是什么方式，权衡利弊。’
【不止吧。】
‘？’
不然还有什么？
……
会议一直开到晚上。
宋映洵也在军部。
他结束得比崔碧灵更早些，皇储得和另外两位亲王留下来商议。过了半小时，他才从门里见到走出来的崔碧灵，身旁是几位亲王和公爵，大约是气氛不怎么样，一行人脸上都没有多余的表情。
被簇拥着的年轻虫母，惯常地缺乏神情，垂眸看脚下的路，这时他的叔伯们正和他叮嘱“少和地方的人往来”。
崔碧灵没有回答，撩起眼睑，也见到门边的异种男人。
“哥哥在等我？”
他走到宋映洵那儿，停下来。
“嗯。”宋映洵朝他伸手，“夜里冷，走吧。”
两人到了皇储的寝宫门口，夜里，宫殿门前掠过了几只色彩斑斓的雄虫，有的栖息在树上，无一例外的是灯泡似的复眼都紧紧盯着他们的虫母。
宋映洵到了门前就停下了，说：“你明天如果有时间，中午的时候我到宫里找你。”
“吃饭吗？”
他会意。
“是，到时候我联系你。”
“哥哥要进来坐一会儿吗？”
他转过脸，很自然地询问。
一个寻常的邀请。
但现在，他们都处于皇子选妃的风波里。
宋映洵没有犹豫，垂目问他：“你是怎么打算的？”
“哥哥是在问选妃的事？”
崔碧灵难得见他这样直白。
夜深时分，几位侍者从门前经过，脚步声散去了，很快回归了寂静。
“你得考虑好。”
白发男人拈着烟，没点上。
橙色的竖瞳，像是夜里幽暗的沉默蛇类。
“哥哥是什么想法？”
“现在的情形很混乱……因为你的特殊，很多人在计划利用你。”
“最好别订婚，是吗。”
宋映洵不可置否。
手上的那只烟草又放回了盒子里。
那只手抚过他的鬓角、发尾，很轻。
短暂的沉默之后，他听到宋映洵继续说：“我不会让他们和你结婚，与你一齐走入教堂的应该是我。回去休息。另外，现在的我受邀进你的寝宫，已经很不妥。”
……
光脑传来了新消息，崔碧灵将视线从远去的车辆上收回。
——[图片]
……一只波光粼粼的湛蓝鱼尾。
来自[宠物]。
附言：
——我在泳池
三更半夜，人鱼的潜水时间。
崔碧灵还在编辑回复，那边步野雪已经发来了新消息。
——明天可以见你吗
崔碧灵不解。
——……
——不是刚见过？
步野雪发了语音：“我到首都来，就是为了见你。”
他继续问：“不用很久。”
崔碧灵回了一个句号和一个“好”字。
抽个空见面是没有问题，但步野雪想做什么？
也是为了选妃的事吗。
另一边的溥令枫倒是悄无声息。
……
次日。
崔碧灵一睡醒，克夜就开始调侃他。
【你好像在相亲啊……也不能完全算是。你看步野雪，甚至特意发鱼尾果照勾引你。宋映洵也非常直白说了他准备和你结婚。】
‘……’
‘我得去会议，你停停。’
【好的。】
这次会议还是军部开的，还是在讨论停战之后的地方军队、中央军队的问题。中央不愿意让地方真正变成半独立状态，也不让步。
一个地方的长官笑道：“你们是觉得虫母能解决一切？那也得他愿意帮你吧。”
这话说得过了，所以很快就有人打圆场。
崔碧灵也不打算回应。
某种意义上，他的立场也模糊不清。
内部会议，异种那边的人不会过来，但出门的时候他还是见到了宋映洵和同行的下属们。
异种几乎都是人类烟酒成瘾者，远远看去，仿佛一团迷雾，男人的白发也被染得模糊。
这种场合不方便说其他事，宋映洵只是看向他，寒暄了几句。
崔碧灵身旁跟着一位中央的长官，两人彼此介绍之后，很快就散开了。
他得去皇帝那儿参加亲王们的商议。
等到崔碧灵想起来自己和人鱼有个约定时，已经又到了晚上。
他发了消息：“见面？”
步野雪那边是秒回。
“我去你那里，还是你过来我这。”
人鱼说话时，那边有轻微的水声和喘息。
步野雪是地方某处的指挥官，这种身份未经宫厅允许想进皇宫是很难，手续也繁琐。
崔碧灵没有多想，乘车去了步野雪现在所在的暂居地。
一处平层，带了室内泳池，他进门时看了几眼，这里的布置有那么点像当初他们在首都的住处。
崔碧灵在泳池边上，看到了人鱼的背影。
肌肉紧实、裸着的男人的身形，后背能见到明显的长疤痕。
步野雪转过来，抹了把脸上的水，一头蓝发湿淋淋地滴着水。
“你怎么还在游泳，”崔碧灵走到池边坐下来，“很晚了。”
像是他们之前的相处方式，人鱼的双手撑着池壁，慢慢将上身从水底浮出来。
“因为我觉得你更喜欢我在水里的样子。”
步野雪说着，那对漆黑的眼瞳默然盯着他。
他的确很喜欢步野雪的尾巴，人鱼在水里驰骋的模样。
但在岸上，他们相处得更久。
无法问答的问题，崔碧灵径直跳过。
那条漂亮的鱼尾，正在水里缓慢地晃动。
他问步野雪：“叫我过来，只是为了见面？”
“为了选妃那件事，”步野雪看着他说，“你不觉得吗，那两个人都想控制你……但你其实不喜欢帝国。我不是异种，与那个国家毫无联系，也随时可以离开帝国。如果你想远走去母星……你就不该选那两个人。”
奇妙的逻辑和了解……
自己对帝国的态度很模糊，像坐在摇摆的椅子上，不止一个人知道。
大概这也是皇室急于让他联姻的缘由。
他反问：“但你是地方的人。”
“如果我不坐到这种位置，根本见不到你，不是吗。在学府的时候我就知道这一点……任何一个人都比我更可能在你身边，除非我成为某个有后缀的长官。”步野雪慢慢说下去，“现在战争已经停止了，虫族能碾压一切，比起地方的军团，你应该更需要一个联姻伴侣。”
人鱼漆黑的眼睛，淌着泳池的冰冷水痕。
崔碧灵没有回答。
他知道步野雪的说法不是没有道理。
思忖了片刻，他说：“过段时间再说。”
已经夜深了。崔碧灵起身准备离开，这时候他的手腕被步野雪攥住。
人鱼的身体从水里浮出，凑近了，就在他面前。
四周弥漫着潮湿的水汽，呼吸声。
步野雪盯着他，问：“今晚不留下来吗……主人？”
……
过了一段时间，崔碧灵才从这里离开。
车辆已经在楼下等了很久。
他拿了侍者的纸巾，低头擦拭着双手，也忽地在余光里瞥见一个人影。
火红的头发，枫叶似的色泽。
毛绒的尾巴先身体其他部分一步缠上了他的肩膀，接着才是溥令枫的声音。
