宋映洵收回了自己的视线，说：“去吧。”
几乎是同一时刻，他身后走出来一个蓝发青年，熟稔地将那条银色项链递给崔碧灵。
那是皇子常戴的银项链。
步野雪低下头，对崔碧灵说：“准备回去了？”
“嗯。”
“明天见。”
步野雪垂下眼，完全没有避讳另一个Alpha的意思，伸手理了下他的睡袍，嘱咐他早点休息。
宋映洵目光钉在二人身上。
他一早就知道弟弟近来沉溺于饲养人鱼。
关系很亲近，介于玩具和玩伴之间。
崔碧灵在十二区人生地不熟，有个宠物陪伴不是坏事。
但现在看来，崔碧灵对待这个混血的宠物，似乎过于放任了。
他甚至觉得他们已经做过出格的事。
……
回宋家途中，两人一路无话。
兄长的平静是另一种意味。
崔碧灵也知道这点。
车子停歇在院落之前，已经雨停了，能见到外面的一轮月亮。室内的大门被缓缓关上，金属板合拢。
男人的手出现在视野里，搭在桌边。
穿着熨帖的深色军服，整洁、笔挺，一丝不苟，像高大挺拔的槐树。
“你和人鱼走得太近了。”
宋映洵说。
“又不是什么坏事。”
崔碧灵不以为意。
他不在乎，甚至用了之前的那句话。
“殿下打算一直养着人鱼？”
“不好吗。”
“他该回海底去。”
“我现在不打算让他回镜国，以后再说。”
崔碧灵不是很想继续这个话题。
严格地说，步野雪现在已经是他的恋人了。
如果被宋映洵知道，大概会被要求坐下来说明理由，分析利弊。
气氛微妙地压抑沉重。
他能感觉得到宋映洵的非正面情绪，这么明显地表露已经很罕见。
白发男人站在一旁，解着衬衣的袖扣，闻言并没有回答。他银白发的发色有金属的色泽，冷硬而无法忽略。
银色领带被解开，像一道刀刃。
宋映洵不开口说话，崔碧灵也保持沉默。
他的光屏浮动着文字，是步野雪发来的讯息。
——到了吗
崔碧灵本想明天去见人鱼的，但他有些公务得飞去首都。
身旁的男人走近了半步。
宋映洵似乎不打算就这个话题再吩咐什么，只俯下身，伸手将他的脸抬起来睨了几秒。
“怎么弄的？”
他伸手捏着崔碧灵的下颌，在上半张脸那儿睨了几秒。
在眉下有一道新生的淡疤痕，很淡，几乎看不出来。
男人的指腹从上面缓缓擦过。
“训练的时候划到了，没事。”
崔碧灵语气淡淡，也没有任何别的意思。
他长得很白净，被宋映洵的深肤色衬得更是冷白，薄透的皮肤，眉间微蹙，像折起来的雪。隐约能见到青蓝的血管痕迹，像是揉一下就破了。
伤痕的位置很靠近眼睛。
宋映洵蹙眉说：“你不能再上实训课。”
二人互相对话，异种的副官在一旁悄无声息，看着自己的长官和人类。
他们这批异种来到人类的领地上，除了虫族战争之外，也另有目的。
异种那边的想法——人类帝国的继承人能与异种成婚是最好不过。
至于那位皇子与哪个异种结婚倒无所谓，王子公主或者其他成员都可以，什么手段都可行……
只要能俘获这位坐拥一半帝国的皇子的心。
这批随着宋映洵而来、见过崔碧灵的异种也都蠢蠢欲动，似有若无地打量着这个病弱的冷美人。
然而他们也很清楚，只要宋映洵在这儿……他们做不了什么。
宋映洵很保护这个人类，甚至明令不允许他们这些异种私下接触他。
但是在资源匮乏的异种社会，群体的本质是疯狂。
想要就得去抢，不论是资源还是伴侣，否则就会眼睁睁看着他被别的雄性占有。
“伤好之前我不上课了。”
崔碧灵这样说。
这话有些搪塞的意味。
换成白天，宋映洵打算和他继续谈这些事，但现在已经很晚了。
“你该休息了。”
宋映洵瞥着墙上的钟表，再看向崔碧灵。
少年把玩着桌上的摆件，领口敞着伶仃的雪白锁骨。
他的脑海反刍着人鱼和弟弟的关系。
人鱼看崔碧灵的眼神，野心勃勃与露骨无异。
人类的贵族圈子在这方面的习惯，与异种的没有什么区别，婚前常有一些短暂亲密伴侣。
甚至是婚后，也不乏贵族和情人们的风流韵事。
宋映洵对这些不感兴趣，但现在他的弟弟似乎也成了其中一员。
这是人鱼的错。
第23章
宋映洵知道崔碧灵还未丧失养宠物的兴致。
在皇子身旁，总是有心术不正之徒试图靠近。
这也是宋映洵一直看管他行迹的原因。
崔碧灵在一旁沉默了很久，见宋映洵不说什么，于是道别离开了。
他知道兄长大概有些反感人鱼，所以也不打算提那件恋爱的事。
目送他上楼进了卧室，宋映洵方才将烟点上了，转头与下属说起明日的事务，也将这周皇子的行迹、与谁见面的情况都看了一遍。
翌日，崔碧灵回了首都星。
他到皇宫做特使的上半年汇报，也到了被弘皇帝召见的时候。
弘皇帝喜静，除非典礼和宴会，宫廷内部一向寂静无声。他站在大厅里，只能听见立式时钟里钟摆摇晃的轻微声响。
书房的墙漆成了淡黄的颜色，挂在墙上的是美术鉴赏课上曾经出现的无价油画，新月神站在废墟里，神情痛苦。
另一面墙上悬挂着异形首领头颅的标本，长着巨大的复眼、触角、口器和黏液，像随时会朝他撞过来。
今日弘皇帝、首相有新会议，崔碧灵身为皇子也是会议一员。
他走回书房，会议还未开始。
大公主不知为何也在宫廷里，她是Alpha，穿了身黑裙，与教廷指挥使闲谈，背影瘦削，长发及腰。见他来了，公主也转过身与他打了招呼。
崔碧灵与她是姐弟，岁数差了很多，寻常时候几乎不怎么见得到，也不怎么熟稔。
她微微一笑，眼里泛起兴味：“你在十二区过得好吗？”
“还好。”
“你得常回来，我们都很想念你。”她戴着黑蕾丝手套的指尖轻轻捋过他的额发，“去见父亲吧……没有什么矛盾是无法解决的。你和我们不同，是要做皇储的，不能惹怒了他。”
这种说辞，崔碧灵在宫廷特助那儿听得多，由长姐口中所说也没让他产生任何感触。
他推门进了里间。
弘皇帝看起来比实际年龄年轻许多，乍一看仿若三十余岁。
他的面貌是很文气的，黑发绿眼，薄唇，古典画像般标准，当他不戴皇冠和戒指，更像个神色自威的文官。
宫墙之外的评价，崔弘是帝国最有权势的人……一位战争狂皇帝。
单论长相五官，他与崔碧灵缺乏相似之处，不像父子，因而宫廷之中总有传闻，猜测七皇子的生母大抵是位罕有的美人。
弘皇帝除了重要节日和访问之外，不常露面，几乎驻在军队前线，两人见面很少，大部分时候都通过电讯交流。
他正用绸布擦着双手，开门见山说起联姻。
传闻自然是真的。
“除了闻家之外，与异种联姻也有可能，异种王国的王室子女、重臣……做你的配偶也很有利。宋映洵也不错。”
崔碧灵听了，没有什么反应。
在他看来，无论是闻煦元亦或者异种，彼此都一样，结婚宣誓是为了利益。
就帝国的内部复杂情形，联姻成功也是麻烦事。
何况他根本不打算接受。
弘皇帝询问的声线很温柔：“那些人，你都不喜欢？”
他对这BetaBaN儿子很了解。脾气固执，哄不好。
他们前段时间才起过矛盾。
本以为崔碧灵会厌烦地结束话题，但弘皇帝很快听见了一句回答。
“我喜欢的不是他们。”他说，“我已经选择另一个人了。”
弘皇帝签字的动作一停，看向他：“是谁？”
“我养的人鱼。”
他说。
气氛一下子微妙地沉寂了下来。
桌上的摆件发条仍在发出节奏的细微声响，忽然一下子被皇帝摁停了。他的动作很沉稳，看起来与往日没有什么不同，面色如常，但说的话并非如此。
“你考虑好了，但你的人鱼未必。”弘皇帝抚着他的额发，叹息说，“你可以继续观察，就会发现我说的是真的。何况你有这样的病症，他怎么可能接受呢？”
……
与此同时，步野雪也在考虑同一件事。
异种城市的夜晚绚烂得像烟火，四周都是酒水，异性，灯光和爆炸，各星系地方反叛军团的进军报道。
步野雪在擦拭一把新枪。
这阵子地方军团的动静很大。
步野雪身在十二区，与地方那批同僚也保持着联络，因而也时不时到异种城市来。
